北京
来源：中国科学报
记者：王方
巨龟乔纳森已存活了近两个世纪。图片来源：圣赫勒拿通信中心
世界上已知寿命最长的陆生动物——巨龟乔纳森的基因组首次得到了解析。一项10月7日发表于《科学进展》的研究发现，它的基因组中与线粒体功能相关的部分和这种巨龟的5岁个体一样有效。高效运转的线粒体可以为动物的DNA修复系统提供更多的能量，以对抗衰老带来的影响。这或许就是乔纳森能够活到大约194岁的原因。
更重要的是，这只巨龟身上的一些遗传变化似乎和超级百岁老人存在相似之处。论文通讯作者、美国非营利机构卡莱尔基金会的Stephen Clark表示：“这项研究进一步证明，衰老机制可能在不同物种之间具有共性。”该机构致力于延长人类健康寿命的干预研究。
乔纳森是一只阿尔达布拉巨龟，它和法国政治家、军事家拿破仑·波拿巴是南大西洋圣赫勒拿岛上最著名的两个“居民”。1815年，拿破仑被流放到这片遥远的英国海外领地。而乔纳森则可能在1882年从阿尔达布拉环礁被运送到岛上。乔纳森抵达这里时已经完全成年，人们推测它当时50岁，因此现在大约194岁。
根据估算，研究人员认为阿尔达布拉巨龟的平均寿命约为80年，但它们可以活得更久。为搞清乔纳森超长寿命背后的机制，Clark与同事对它的基因组进行了研究。
西班牙何塞普·卡雷拉斯白血病研究所的Manel Esteller表示：“我坚信，研究这些长寿特例能够帮助我们理解动物的衰老机制。”Esteller团队对曾被认定为世界上最长寿的人——一位117岁的女性进行过研究。他们发现，这名女性的线粒体功能异常高效。这一成果启发了Clark团队，他们猜测乔纳森同样拥有“活性极高、状态十分年轻”的线粒体。
考虑到乔纳森知名度极高，由于担心存在感染风险，圣赫勒拿岛官方拒绝了研究人员的采血申请。受限于现实条件，他们只能依靠唾液与口腔拭子获取的样本进行基因组分析。
这是该研究的一个主要局限，因为从血液样本中可以提取出高稳定性的大片段DNA，而唾液样本中的DNA更容易被细菌污染。研究人员只能拼接乔纳森唾液里的DNA片段，然后用另一只阿尔达布拉巨龟的DNA补全序列缺口。
在尽可能完整地拼接出乔纳森的基因组后，研究团队将其与另外4只阿尔达布拉巨龟的DNA进行了比较。“我们发现了287处专属于乔纳森的基因变化。”Clark说。在这些基因中，有41个被认为具有重要的功能意义，会切实影响生物的生理活动、生存状态与生命调控。研究人员在其他长寿动物物种的老化基因数据库中也发现了其中的12个基因。
Clark介绍，乔纳森基因组中与线粒体功能相关的部分，其生理状态和5岁的阿尔达布拉巨龟相当。“线粒体会源源不断地供给能量，帮助DNA修复系统对抗衰老的影响，从而抵御衰老。”
日本大阪大学的Kousuke Hashimoto评价，这项研究“很有启发性”，但该研究只将乔纳森与少数巨龟进行对比，而这些对照个体本身也可能携带独特的基因变化。
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