江西
1949年冬，宁夏平原北部，几名治沙人员站在黄河边测量风向。寒风从西北压来，河滩上的芦苇不断伏倒，远处的贺兰山却像一道沉默的墙，挡住了更猛烈的风沙。有人问：“这座山，究竟替宁夏挡下了多少东西？”答案，藏在地理，也藏在历史里。
贺兰山位于宁夏平原西侧，北接阿拉善高原，南连鄂尔多斯西缘，主峰敖包疙瘩海拔约3556米。它并不是一条普通山脉，而是干旱荒漠与黄河灌溉区之间的分界线。
山的西面，分布着腾格里沙漠、巴丹吉林沙漠等荒漠地带；山的东面，则是黄河冲积形成的宁夏平原。两地相距并不遥远，气候却有明显差别。贺兰山抬升气流，也削弱西北风势，使大量流沙难以直接越过山体。
这道屏障并不能让宁夏彻底免于风沙，却改变了风沙进入平原的速度、方向和规模。倘若山体不存在，阿拉善荒漠与河套地区之间的地表联系会更加顺畅，黄河两岸的绿洲范围势必受到压缩，灌溉农业也会承受更大压力。
黄河当然是宁夏农耕发展的水源，贺兰山却为这条河和沿岸土地提供了另一重保护。山地降雪、降雨形成的径流，汇入沟谷，再与黄河水系共同滋养平原。没有山体拦截，河流泥沙、风沙堆积和水道摆动都可能更加严重。
宁夏的繁荣并非一开始就属于农田。春秋战国时期，贺兰山以东及固原一带，长期处在农耕王朝与北方部族活动交错的区域。义渠戎曾在陇山、陇西一带建立势力，秦国扩张后，河套及宁夏南北逐渐纳入中原王朝的经营范围。
秦汉时期，朝廷在西北设置郡县，修筑道路，屯田戍边，并不断迁徙人口。宁夏平原的农耕规模由此扩大，但牧业、军马和边防仍占有重要地位。这里不是单纯的田园，而是一块兼具粮仓、牧场和前进基地意义的土地。
贺兰山最容易通行的地方，是一处处山口。拜寺口、镇北口、大武口等通道，连接着山前平原和阿拉善方向。山口平时是商旅、牧民往来的道路，战事一起，便成为军队进退的关键节点。
“守住山口，平原才有安稳日子。”这类朴素判断，正是历代驻军反复经营贺兰山的原因。山不必处处设防，只要控制道路、谷地和水源，就能把防御力量集中起来，以较少兵力牵制来自北方的骑兵。
隋唐之际，突厥势力多次南下，河套地区成为双方争夺的前沿。唐朝经营灵州、朔方等地，依托黄河与贺兰山布置军镇。唐太宗时期，唐军联合漠北部族打击东突厥，贺兰山一带的地理位置，也因此被纳入帝国北方防务体系。
真正让贺兰山声名大震的，是西夏的建立。1038年，党项首领李元昊称帝，国号大夏，史称西夏，定都兴庆府，也就是今天银川一带。都城背靠贺兰山，面向黄河平原，山河相依，既便于发展农业，也有利于组织防守。
蒙古军进攻西夏时，贺兰山给进攻者制造了很大困难。骑兵擅长在开阔地带机动作战，面对山口、沟壑和坚固城寨，优势会被削弱。蒙古方面经过多次征讨，逐步切断西夏的外援与粮道，西夏才陷入难以支撑的局面。
1227年，西夏政权覆亡。此后，兴庆府及其周边的政治格局发生变化，但贺兰山作为交通障碍和军事屏障的作用并未消失。元代设置宁夏路等行政建制，“宁夏”这个名称也逐渐固定下来，含有安定西夏故地的意思。
明代北部边防压力加大，贺兰山与黄河共同构成宁夏镇的重要防线。明军在山口修筑关堡、烽燧和长城设施，大武口等地既控制南北交通，也承担侦察、预警和屯驻任务。山体提供险要，黄河提供阻隔，平原则承担粮草供应，三者缺一不可。
有意思的是，贺兰山既隔开了两种地貌，也没有把宁夏变成封闭之地。山口连接着农牧区域，河套、陇右和河西走廊之间的人员、牲畜、粮食和军需，仍不断经过这里。阻隔与交流，始终同时存在。
清代以后，宁夏平原的灌溉农业继续扩展，大片牧地逐渐转为耕地。昔日战马驰骋的山前地带，出现了渠道、村落和稻田。“塞上江南”并不是夸张的修辞，而是黄河水利、平原土壤与贺兰山屏护共同形成的历史结果。
若把贺兰山从地图上抹去，宁夏未必会立刻变成沙漠，但黄河、风沙、农田和城镇之间的平衡将被改写。少了这道山，兴庆府的城防布局会不同，明代边镇的部署会不同，连宁夏平原能够承载多少人口，也可能是另一番答案。
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