浙江
宣旨声刚落，殿外便响起一串急促的脚步。掌事嬷嬷带着两名宫女进来，向永琪行过礼，开口便要正房的钥匙。
小燕子还跪在冰凉的砖地上。她听见自己的名字和“侧福晋”三个字连在一起，竟没像众人预料的那样吵闹，只平静叩首：“小燕子谢老佛爷恩典。”
老佛爷坐在上首，神色终于舒展了些：“你能识大体便好。知画出身名门，明日入府，你往后敬她守礼，日子一样能过得安稳。”
永琪连忙俯身扶她：“快起来。只是换个名分、换个住处，我还是会常来看你，咱们从前怎样，以后也怎样。”
小燕子没有接他的手。她自己撑着膝盖站起，转身对嬷嬷道：“钥匙可以给，请等我先取一样东西。”
她走到门后，摘下那把旧弹弓。木柄已经磨得发亮，皮筋也换过几回，是她进宫时为数不多真正属于自己的东西。
嬷嬷摊开的手还停在半空：“侧福晋，吉时紧，正房今日便要清点布置，耽搁不得。”
小燕子把弹弓塞进腰间，这才从袖中拿出钥匙。铜钥匙落在嬷嬷掌心，清脆的一声，像把她在这里住过的日子也一并交了出去。
永琪见屋里众人都在看她，忙替她圆场：“她舍不得旧物罢了。小燕子向来重感情，绝不是对赐婚有怨。”
小燕子看了他一眼。她还未开口，他已经替她把难过解释成了懂事，把沉默解释成了接受。
嬷嬷命人打开柜子，逐件登记。知画明日要住进来，红帐、妆台、屏风都得换，连窗边那张旧榻也嫌样式不够端庄。
明月和彩霞红着眼来帮忙。小燕子的衣裳被抱出来，不过两小摞，夹在满屋御赐摆件中，寒酸得像误闯进来的行李。
嬷嬷将桌上两只并排的青花茶杯拿开，一只收入木箱，一只留在原处：“五阿哥惯用的东西不必动，侧福晋的送去西跨院。”
小燕子盯着那只被留下的杯子。她从前总嫌宫里的杯盏分不清，特意在杯底各画了一只歪燕子，如今嬷嬷一伸手，就把那一双分开了。
永琪顺着她的目光看去，笑着宽慰：“西跨院离这里不远。你若喜欢这套杯子，我再让人烧十套给你。”
“不用。”小燕子把自己的杯子接过来，放进旧箱，“一只就够了。”
永琪怔了怔，还想说话，门外却有人来请，说老佛爷要他去核对明日婚仪。他迟疑片刻，只嘱咐明月好好照看，便匆匆离开。
他一走，嬷嬷做事更快。几件旧衣被挑出来扔到一旁，说颜色暗、料子旧，带进侧室的新住处不吉利。
小燕子蹲下，将衣裳一件件捡回怀里：“这些不是杂物，我自己处置。”
“府里有府里的规矩。”嬷嬷道，“不能穿的东西，自然该烧的烧、该赏下人的赏下人。”
“我要送给大杂院的孩子。”小燕子站直身子，“他们冬天缺衣裳，袖子短些也能接，破处补一补照样穿。”
嬷嬷面露为难。老佛爷尚未离开，听见争执，便让桂嬷嬷掀帘出来询问。小燕子抱着衣裳，当面把请求又说了一遍。
老佛爷打量她片刻，大概觉得她肯舍掉旧衣，正是愿意告别从前的意思：“准了。叫熟悉那边的人进来收，免得你借送东西四处乱跑。”
“谢老佛爷。”小燕子顿了顿，“大杂院的柳嫂常替宫里做粗针线，她认识孩子们，也知道衣裳该分给谁。请让她明日进来。”
老佛爷颔首，又叮嘱道：“明日是永琪的大喜日子，你不要生事。送完东西便安分待在自己的院里。”
小燕子低头应了。她要的不是一句宽慰，而是一道能让柳嫂真正走进来的许可，如今已经拿到手。
桂嬷嬷留下话，准柳嫂明日随针线房的人入宫。掌事嬷嬷不再阻拦，只催她把要送的衣物单独装箱。
明月和彩霞立刻去找包袱皮。小燕子却让她们先把箱底那几件厚袄拿出来，连她最喜欢的红斗篷也叠进去。
彩霞忍不住道：“那是五阿哥前年送您的。您若连这个也送走，冬日穿什么？”
“西跨院不是还有宫里发的棉衣吗？”小燕子抚平斗篷上的褶皱，“孩子们比我怕冷。”
掌事嬷嬷在旁边轻轻哼了一声：“侧福晋总算知道，进了皇家便该用皇家的东西，外头那些旧牵挂留不得。”
小燕子没有辩解。她只是把红斗篷压在最下面，像压住一团再也烧不起来的火。
午后，她被带去看西跨院。院子不算破，只是靠近角门，屋里常年背阴，窗纸新糊过，仍遮不住墙角的潮气。
永琪从老佛爷处回来时，她已把旧箱搬进屋。他见她亲手铺床，明显松了口气：“我就知道你不会让我为难。”
“你明日很忙，不必过来了。”小燕子背对着他，把一件旧褂子折好。
永琪以为她还在闹别扭，走近握住她的肩：“等婚仪结束，我一定来陪你。知画是嫡福晋，那是皇祖母的安排；你在我心里是谁，从来不会变。”
小燕子转过身：“若有一天，我不想要你心里的位置，只想要自己的人生呢？”
“又说傻话。”永琪无奈地笑了笑，“你离了我能去哪儿？大杂院那种地方，难道还能住一辈子？”
门外有人催他试喜服。他替她理了理鬓边碎发，像从前每次争吵后那样说：“等我忙完，我们再好好谈。”
小燕子看着他离开，没有追，也没有再问那个“等”要等到何时。她关上门，把箱中物件一件件放到桌上。
燕子形的木簪、褪色的手帕、他们出游时买的小泥人，堆在一起竟只占了桌角。属于她自己的生活，比那只旧箱还要轻。
箱底压着一个蓝布荷包。她解开缠绳，从里面摸出一块出宫腰牌，边角已经被手心磨得温润。
那是永琪从前交给她的。他说宫墙若让她喘不过气，随时拿着牌子出去，回大杂院看看，因为有他的地方才是她的家，不该是牢笼。
小燕子将腰牌举到灯下。牌上的纹路仍旧清楚，明日能不能用，她还不知道。
她慢慢收紧手指。牌子还在，随时回家的承诺却像桌上分开的茶杯，早已不是原来的意思。
第二日天还没亮，鼓乐便隔着宫墙传来。西跨院的窗纸跟着鼓点轻颤，满宫都知道五阿哥今日迎娶嫡福晋。
明月替小燕子梳头时，手抖得几次插不稳簪子。小燕子索性拿过木梳，自己把头发束好，只戴了那支旧木簪。
“您真不去前头？”彩霞低声问，“老佛爷说侧福晋也该露面，向新福晋敬茶。”
“婚礼还没完，没人顾得上我。”小燕子把装衣物的箱子合紧，“柳嫂什么时候到？”
话音刚落，院外便传来通报。柳嫂跟着针线房的管事进来，手里还挎着装针线的篮子，见满院红绸，脸上的笑先僵了一下。
待管事离开，她关上房门，盯着小燕子看了半晌：“外头只说五阿哥娶亲，没说你被降成了侧室。你叫我来，真只是收旧衣？”
小燕子让明月和彩霞守在门外，自己掀开旧箱。衣裳下面没有金银细软，只有几双鞋、一只水囊和叠得整齐的粗布衣裤。
柳嫂的目光落在那些东西上，声音顿时低了：“你要回大杂院？”
“先借我一张床。”小燕子道，“我会做活，会跑腿，也能教孩子们拳脚，不白吃你们的饭。”
柳嫂没有立刻答应，只把房门又检查一遍：“我先问句难听的。你今日说要走，明日五阿哥哄你两句，你会不会又回来？”
小燕子沉默片刻，把那块出宫腰牌放到她面前：“以前每次离开，我都盼他追上来。这次不是。我不想拿出走逼他选我。”
“那你想要什么？”
“要他已经给不了的东西。”小燕子说，“也要把我自己从这段日子里拿回来。”
柳嫂摸了摸腰牌，却没拿走：“大杂院能腾出床位，饭也总有你一口。但宫门不是我家院门，你若过不去，我不能替你硬闯。”
“所以今日先送衣。”小燕子合上箱盖，“我要亲眼看看这块牌子还认不认，也看看你们的采买车什么时候回去。”
柳嫂皱眉：“你把计划都告诉我，就不怕牵连我家里人？”
“怕。”小燕子答得干脆，“所以我只请你留床，不请你带我偷跑。若出了事，我会说是我自己跟上车的。”
门外鼓乐忽然高昂起来，震得茶盏轻响。柳嫂看着她，终于点头：“床给你留着。可你若到了门口又后悔，我不会笑你，只会把你送回来。”
小燕子笑了一下：“好。”
两人把衣箱抬到小车上。明月和彩霞想跟，小燕子只让她们留在院里收拾，说送几件衣服，不必惊动太多人。
从西跨院到宫门，要穿过两道长廊。一路都是捧着喜盘的宫人，人人脚步匆匆，没人留意一身素衣的小燕子。
行至御花园旁，迎亲的仪仗恰好经过。永琪骑在马上，一身喜服鲜亮耀眼，四周贺声如潮。
他隔着人群看见小燕子，神色一紧，像要下马。礼官却在前头催促吉时，他只来得及回头望一眼，便被队伍簇拥着远去。
柳嫂轻声问：“还走吗？”
小燕子推着车继续向前：“今日只是送衣。”
第一道宫门查了老佛爷的口谕，侍卫便放她们过去。到了外门，值守侍卫拦下小车，逐件核对箱中衣物。
小燕子把腰牌递过去。侍卫翻到背面看了看，又抬头确认她的身份：“这是五阿哥亲授的常行腰牌，没有收回记录。”
“今日也能出去？”她问。
“能。”侍卫把腰牌还给她，“只是侧福晋出宫，按例应带随从，并登记去处。今日有老佛爷准许送衣的口谕，可从简放行。”
厚重的宫门在她面前缓缓打开。门外风里带着尘土和早点摊的香气，与宫中熏香截然不同。
她推车迈过门槛，脚步没有被喝止。腰牌依旧有效，这条路确实走得通。
柳嫂领她把衣物送上采买车。车夫说今日还要等针线房的货，午后才走；第五日清晨会再送一批布料进宫，辰时前返程。
小燕子记下时辰，又亲手把红斗篷交给柳嫂：“这件给虎子。他个子长得快，改短些，明年还能接一圈布。”
柳嫂接过衣裳：“第五日我照常来。你来不来，由你自己定。”
宫门不能久留，小燕子送完东西便独自返回。跨进门槛时，她回头看了一眼，门外行人来去，没有谁需要腰牌才能决定往哪儿走。
回到内院，婚仪已经结束。正殿外站满道贺的人，知画凤冠霞帔，端庄地立在永琪身旁，与他一同接受众人祝福。
永琪侧头听知画说话，脸上带着如释重负的笑。那笑并不虚假，他确实为这场婚事顺利、为所有人相安无事而满意。
有人看见小燕子，忙让出一条路。永琪也望过来，抬手示意她进去，仿佛只要她站到该站的位置，这幅团圆图便能完整。
小燕子停在门外，没有迈进去。她朝两人遥遥行了一礼，转身回了西跨院。
傍晚，永琪派人送来一桌席面，说晚些时候会过来。小燕子让人把菜分给明月和彩霞，只留下一个冷馒头。
天黑后，鼓乐仍没停。永琪没有来，倒是柳嫂托送针线的宫女捎回一个小包袱。
包袱里是一只旧布老虎。老虎的耳朵原本裂开了，如今用蓝布补好，针脚歪歪扭扭，肚皮里还塞了一张纸。
纸上是虎子请识字的人代写的：“燕子姐姐，衣裳收到了。布老虎替你补好了，你回来再教我翻跟头。”
小燕子把纸看了两遍，将布老虎放到枕边。宫外不再只是一个模糊的去处，那里有腾出的床位，有等她的人，也有她能做的事。
夜深时，正院传来最后一阵笑声。明月替她关窗，忍不住落泪：“五阿哥答应过会来的。”
小燕子摸了摸布老虎新补的耳朵：“他今日有更要紧的事。”
“您不生气吗？”
“生气。”她吹灭一盏灯，“可生气不能替我过日子。”
她把腰牌贴身收好，又在心里默念了一遍第五日的时辰。宫门今日为她开过一次，下一次，她不会只送一箱旧衣出去。
第三日一早，知画身边的嬷嬷便带人来到西跨院，说侧福晋的住处不合规制，要重新归置。
新送来的屏风、妆奁和绸被堆满外间，处处精致，却没有一样是小燕子挑的。她那只旧箱被挤到墙角，显得越发碍眼。
嬷嬷指着箱子道：“这些旧物与新陈设不相配，先搬去杂库。侧福晋何时要用，再遣人去取。”
小燕子当时正在老佛爷处学规矩。明月记得她交代过任何人不能碰旧箱，便挡在箱前：“里头是主子的私物，等侧福晋回来再说。”
嬷嬷冷下脸：“新福晋亲自吩咐归置院落，你一个奴婢也敢拦？”
明月不肯让路。两名太监上前抬箱，她伸手死死抓住铜环，争执间撞翻了新送来的瓷瓶。
碎瓷落了一地。嬷嬷当即命她跪到喜房外，说要让所有人看看，不敬嫡福晋是什么下场。
小燕子回来时，彩霞正急得在院门口打转。听说明月已经跪了近一个时辰，她连披风都没取，转身便往正院赶。
喜房外还挂着未撤的红绸。明月跪在石阶下，双膝压着粗糙的碎瓦，脸色白得吓人。
小燕子快步过去要扶她，嬷嬷横身拦住：“侧福晋，她冲撞新福晋，又打碎御赐瓷瓶，罚跪是五阿哥准了的。”
“永琪在哪儿？”
“正在里头陪福晋用早膳。”
小燕子抬手掀帘。守门宫女想拦，被她一眼瞪退。她跨进喜房，正看见永琪替知画夹了一块点心。
永琪放下筷子，皱眉道：“怎么这样闯进来？有事让人通报便是。”
“让明月起来。”小燕子开门见山，“箱子是我不许人动的，她只是听我的话。”
知画轻轻搁下茶盏：“姐姐误会了。我只是见西跨院陈设简陋，想替姐姐换些合身份的东西。那奴婢不但阻挠，还摔坏了皇阿玛赏的花瓶。”
“花瓶我赔，箱子也不用你替我收。”小燕子盯着永琪，“先放人。”
永琪起身把她拉到一旁，压低声音：“知画才进门第一天，底下人就公然违抗她。若此时不管，她以后怎样主持内宅？”
“所以你让明月替我受罚？”
“她是奴婢，犯错受罚理所应当。”永琪耐着性子道，“你若肯向知画赔个礼，承认是自己管束不严，我便让嬷嬷停罚。”
小燕子像没听懂似的看着他：“你知道那箱子里是什么吗？”
永琪顿了一下：“不过是些旧东西。你若喜欢，搬回来就是，何必为了一个箱子闹得大家难堪？”
“我问的是，你知道吗？”
他终于有些不耐：“小燕子，别在今日计较这些。知画已经处处顾全你，你不能让她进门第一天便下不来台。”
知画垂下眼，温声道：“五阿哥别怪姐姐。她从前自在惯了，一时不懂嫡侧规矩，也是有的。”
这一句话让屋内伺候的人都低了头。小燕子听得明白，这不是劝和，是要她当着众人承认谁高谁低。
她没有同知画争谁先失礼，也没再翻旧账，只问永琪：“我赔礼之后，明月能不能立刻起来？不再加罚，也不送去慎刑司？”
永琪见她肯松口，神色缓和下来：“只要你诚心赔礼，我答应，立刻放人。”
“箱子呢？”
“送回西跨院，不入杂库。”
小燕子又看向知画：“你也答应？”
知画微微一笑：“姐姐若肯守规矩，我自然不为难一个婢女。”
小燕子走到屋子中央。她站得笔直，先看了一眼门外跪着的明月，才缓缓屈膝。
膝盖碰到地毯时，明月在外头哭喊：“主子，不要！是奴婢自己闯的祸，奴婢受得住！”
小燕子没有回头。她向知画低下身子，一字一句道：“今日因我管束不周，冲撞嫡福晋，我向你赔礼。请你依诺，立刻放明月。”
知画等她把礼行足，才抬手道：“姐姐快起来。往后都是一家人，何必这样见外？”
小燕子自行站起，没有碰她伸来的手：“礼已经行了。放人。”
永琪示意嬷嬷撤去碎瓦。明月双腿早已麻木，被彩霞扶起来时险些栽倒，小燕子立刻上前将她背到自己身上。
永琪追出门：“我已经照你说的放了她，你还摆什么脸色？知画没有恶意，她只是按规矩办事。”
小燕子背着明月停住：“你答应放人，不是照我说的，是拿我的一礼换的。你想保住她的体面，我付了代价，已经两清。”
“你非要把话说得这么难听？”
“是事情本来就难看。”她没有再等他解释，背着明月一步步走出挂满红绸的院子。
回到西跨院，彩霞剪开明月膝上的裤料。碎瓦压出了几道血痕，幸而没有伤到筋骨。
小燕子打来温水，亲手替她清理伤口。明月疼得浑身发抖，却咬着衣角一声不吭。
旧箱随后被太监送回，箱角磕掉了一块漆，锁却还好好的。小燕子检查过里面的腰牌和衣物，才将箱子推到床边。
明月望着她的动作，忽然抓住她的袖子：“主子，您是不是要走？”
彩霞手里的药瓶险些掉在地上。屋内一时只剩下三个人的呼吸声。
小燕子没有否认：“第五日清晨，柳嫂的采买车会出宫。我已经试过腰牌，它还能用。”
明月挣扎着坐起来：“带奴婢一起走。奴婢不怕受罚，也不怕吃苦。您去哪里，奴婢就去哪里。”
彩霞红着眼跟着跪下：“还有奴婢。您若独自走了，我们留在这里，也会被当成知情不报。”
小燕子立刻把彩霞拉起来：“别跪。我今日才为这件事跪过，不想你们再拿膝盖求我。”
明月急道：“那您就答应带我们走。我们能洗衣做饭，绝不会拖累您。”
小燕子看着她膝上的伤，差一点便点了头。可她忽然想起去年明月母亲病重，明月攒了半年月钱，又求永琪开恩，才得以回家探望。
“你娘的药还要靠你的月钱。”小燕子轻声道，“彩霞的弟弟也在京城学徒。你们若跟我走，宫里一追究，先被找上的就是家里人。”
明月脸色一白：“可我们若留下，他们一样会罚我们。”
“所以我要想清楚，怎样让你们不必替我担罪。”
小燕子替她盖好薄被，“我走，是我自己的选择，不能嘴上说带你们自由，转头却把你们的家人推到刀口上。”
彩霞问：“那您要一个人走吗？”
小燕子望向窗外。正院那边仍有人来往，永琪随时可能过来，知画也已经开始留意这只旧箱。留给她的时间只剩两日。
“现在还不能定。”她握住明月的手，“但有一件事能定：无论我走不走，你们都不能再因为护着我的东西受罚。”
明月眼泪滚下来：“奴婢护的不是箱子。”
小燕子的手微微一紧。她明白明月护的是她所剩无几的退路，也是她在这座宫里还没被别人重新归置的人生。
院外忽然传来脚步，永琪在门口问明月伤得如何。小燕子让彩霞把腰牌收回箱底，自己起身挡在帘前。
她没有请永琪进来，只隔着门道：“伤口已经上药，她需要安静。”
永琪沉默了一会儿：“晚些时候我再来看你，我们把今日的误会说开。”
“今日没有误会。”小燕子平静回答，“你选了要维护的人，我也看清了自己该护住谁。”
门外脚步迟迟未动，最后还是渐渐远了。小燕子回身落下门闩，将旧箱拖到床下。
第五日的路已经看清，真正难的却不再是她能不能跨过宫门，而是怎样让留下的人不因她的选择被拖进深渊。
门闩落下后，小燕子没有立刻回床边。她站在窗前，等永琪的脚步彻底听不见，才把旧箱重新拖出来。
明月忍着膝伤下床：“主子，您带我们走吧。只要出了宫，奴婢就回家接母亲，绝不会连累您。”
“你若突然不见，宫里第一个找的就是你母亲。”小燕子把她按回床上，“她经不起官差上门，也经不起断药。”
明月嘴唇发白，却仍不肯松口：“那奴婢留下，也可能被当成帮您逃走的人。”
“所以我不会让你们替我瞒。”小燕子看向她和彩霞，“明日我会把去处写进信里。永琪一问，你们便照实说。”
彩霞急道：“这样五阿哥马上就会去大杂院找您。”
“他去不去，是他的选择。”小燕子把腰牌压回衣下，“我只是不再拿别人的安危，替自己多争半日自由。”
她让两人坐到桌边，把离宫后的风险一项项说明。私自跟随主子出走，不但会丢差事，还可能牵连宫外亲属。
“你们若留下，最多是被审问。只要照实回答，谁也不能说你们合谋。”小燕子顿了顿，“若跟我走，我护不住你们全家。”
彩霞低头绞着手帕：“奴婢的弟弟刚进木匠铺。师父若知道他姐姐从宫里逃了，必定不敢再留他。”
“那你就留下。”小燕子说，“这不是背弃我，是你有自己要护的人。”
彩霞眼泪一下涌出来：“可您一个人怎么办？”
“我从前一个人翻墙、卖艺、找亲人，也活过来了。”小燕子朝她笑笑，“如今还有柳嫂和大杂院，不算一个人。”
明月沉默很久，才低声道：“我娘每月的药钱，靠的是宫里这份月例。奴婢想跟您走，却不能拿她的命赌。”
小燕子握住她的手：“那就别赌。你们留下，不替我撒谎，也不替我受罚。”
两人最终点头时，谁都没有如释重负。选择留下保全家人，仍像亲手关上一扇陪她同行的门。
小燕子取出自己的钱袋，将银钱倒在桌上。她没碰宫里按侧福晋份例新送来的赏银，只挑出进宫前攒下的碎银。
她把大半推给明月和彩霞：“这些不是封口钱。明月拿去给母亲买药，彩霞留些给弟弟，剩下的应付这几日。”
明月连忙摇头：“您出去才需要银子。”
“我留下够住店和吃饭的便好。”小燕子把几块碎银塞进她掌心，“你们不能跟我走，总能替我少一件惦记的事。”
彩霞问：“若五阿哥追问您去了哪里，我们真的说大杂院吗？”
“说。”小燕子答得没有迟疑，“也告诉他，是我自己用腰牌出的宫。柳嫂只按往常的差事赶车，你们事前劝过我。”
“可我们没有劝。”
“那就别添这句。”小燕子改口，“只说实话。我的决定，不需要靠你们编一个更好听的故事。”
午后，明月的伤稍稳，小燕子让彩霞扶她回下人住处。旧箱里只剩准备带走的衣裤和布老虎，柜中衣架空了一大半。
知画带人送来一匣首饰，说是嫡福晋给侧室的见面礼。她跨进屋里，目光先落在空衣架上，又扫过床边收紧的包袱。
小燕子没有推辞，只让宫女把匣子放在桌上：“有劳福晋。”
知画掀开匣盖，露出一支赤金步摇：“姐姐明日若戴它去给老佛爷请安，也好让宫里知道我们相处和睦。”
“这些太贵重，我用不上。”
“姐姐从前不爱首饰，如今身份不同了。”知画笑意温柔，“该戴什么、住在哪里、向谁行礼，都不能只凭喜好。”
小燕子看了她一眼：“所以这些东西不是送我的，是给侧福晋这个位置的。”
知画的笑意微微一顿：“姐姐一定要这样理解，我也无话可说。”
她走到柜前，伸手拨了拨稀疏的衣架：“送出去的是几件旧衣，为何连常穿的衣裳也不见了？”
“我不喜欢屋里堆太多东西。”
“是吗？”知画转身看向床边，“姐姐昨日为了一个箱子，不惜当众向我赔礼。今日却说不在意东西，未免矛盾。”
小燕子没有接话。知画也没继续逼问，只合上首饰匣，吩咐宫女留下。
走到门口时，知画停了一步：“五阿哥总说姐姐的脾气来得快、去得也快。可我瞧着，姐姐这次不像在等人哄。”
“你想告诉他便告诉。”
知画回头：“我会提醒他。你若真走了，旁人只会说是我这个嫡福晋容不下你，我不能平白担这个名声。”
“你怕的不是我走，是别人怎样看你。”小燕子道，“放心，我会把原因写清楚，不让你替我担。”
知画离开西跨院，径直去书房找永琪。永琪正挑一匹温顺的马，打算过两日带小燕子出宫散心。
知画把空衣架和包袱说了，又道：“她昨日的话不像赌气。你最好亲自问清，别等事情发生才去追。”
永琪并未放在心上：“她每次受了委屈都说要回大杂院，过两日气消便好。那里连一间像样的屋子都没有，怎么留得住她？”
“从前留住她的也不是屋子。”知画淡淡道，“五阿哥若笃定她舍不得你，更该听听她亲口怎么说。”
永琪看了知画片刻，终于放下马鞭，往西跨院去。知画没有同行，只让嬷嬷把送去的首饰记入礼册。
天色将暗时，永琪推门进来。屋里没有点几盏灯，空衣架投在墙上的影子，像几根光秃秃的树枝。
他注意到桌上的首饰匣，笑道：“知画送的？她愿意同你好好相处，你也别总竖着刺。”
“你是来替她说话，还是来问我为什么收东西？”小燕子坐在桌边，没有替他倒茶。
“她说你把衣裳都收起来了。”永琪在她对面坐下，“你又打算回大杂院住几日？”
“不是住几日。”小燕子看着他，“我不会再回来做你的侧室。”
永琪脸上的笑停了一瞬，随后无奈地叹气：“昨日的事让你受委屈了，我知道。等明月伤好，我给她赏银，也让知画以后别动你的旧物。”
“我说的不是箱子。”
“那就是名分。”他握住她的手，“皇祖母年纪大了，你何必同她硬碰？先把这段日子熬过去，我对你好不好，你自然看得见。”
小燕子抽回手：“我已经看见了。你要我留下，却每一次都要我先熬过别人给的委屈。”
永琪皱起眉：“宫里谁不是这样过日子？知画也要守许多规矩，她未必比你轻松。”
“那是她选择的日子，不是我的。”
“小燕子，你从前说过，有我在的地方就是你的家。”永琪放缓声音，“大杂院只是你小时候住过的地方，漏雨、拥挤，连冬天都烧不起好炭，它留不住你。”
“我也说过，我不会做你的侧室。”她一字一句道，“这不是回去散心，是我不要这段关系了。”
