北京
一位自称非常不宗教、不灵性的父亲写信求助：10岁的孩子突然对宗教、尤其是基督教产生了兴趣，说自己是基督徒，"耶稣是他的哥们儿"。他不想彻底掐灭孩子新生的兴趣，想支持孩子的好奇心。他已经建议找一本适合孩子年龄的圣经或圣经故事书，然后一起讨论，但还没找到；也提出至少陪孩子去一次教堂，让他自己看看。孩子还担心爸爸不信教会下地狱，他试着温和地处理。孩子还问过世界是不是真的只有6000年，这个问题他反驳得明显更用力。
专栏作者认为，一个更直接的问题或许是孩子上网时间缺乏监管。一个来自非宗教家庭的10岁孩子，就算读过圣经——这已经很了不起了，那书长得要命——也不会自己冒出"世界可能只有6000年"这种念头。这种想法，要么是在家里被灌了一脑子离谱的东西，要么是在网上接触到了狂热分子和骗子。如果不是孩子自己把这种胡话从某个YouTuber那里带进了现实世界，那可能就是学校里某个朋友的问题。不管哪种情况，都说明有人上网时间太长了。
作者强调，世界的年龄不是一个宗教话题。把它当成宗教话题来谈，等于把重要阵地白白让给一群彻头彻尾的疯子。这是一个关于事实的话题，就像你脖子上长了几颗脑袋一样，跟信仰或宗教实践没有半点关系。如果你说不准世界到底多少岁，你至少可以斩钉截铁地说它不是什么岁数——它不是6000岁。在这件事上态度更硬一点，是对的。
作者建议，可以这样对这个对"世界是不是6000岁"感到好奇的孩子说："人们有自由相信任何他们想相信的东西。我可以决定相信你没有脑袋，但你还是会有脑袋。同样，一个人可以相信世界是6000岁，但世界仍然是几十亿岁。说世界是6000岁的人，是想相信这件事的人，或者想让别人相信这件事的人。"说完之后，可以问问他：你觉得，为什么会有人想相信世界只有6000岁呢？然后真心好奇地听听他的想法。
至于怎么跟他聊宗教，作者认为并不比这复杂多少。那些真正的大问题——事物最终的原因、生与死的意义、善的来源与定义与目的、神是否存在——它们的答案，被一道地平线挡在后面，我们这些活着的、臭烘烘的泥巴堆，用肉眼是看不到地平线之外的。我们对这些问题持有的是信念，构成信念的材料是信仰。而如果这些信念是被真诚持有的，它们就会带来承诺。你的10岁孩子，最终会相信他所相信的。真正的问题是：你希望他成为一个什么样的人？
作者指出，这件事对有宗教信仰的父母来说反而更棘手。他们可能真心且迫切地相信，每个人都有义务去拯救他人永恒的灵魂。想象一下：如果你相信，孩子一辈子都不理解上帝的爱，死后就可能不知道要回到祂身边，从而永远错过与所爱之人和造物主重聚的机会——那当孩子跑来跟你说"我在YouTube上看到，华特·迪士尼1936年发明了上帝，就为了卖电影票"的时候，这场对话的火药味会有多浓。那可是通往永恒诅咒的路。
但对这位自认不宗教、不灵性的父亲来说，事情简单得多。他大概不会觉得，孩子站在信仰自助餐前挑挑拣拣，会危及灵魂的归宿。他大概只是希望，无论孩子长大后信什么，都能成为一个好奇、宽容、思想开放的人。一个觉得"耶稣是我哥们儿"的好奇、宽容、开放的人，和一个私下里对"耶稣怎么会是任何人的哥们儿"感到困惑的好奇、宽容、开放的人，会拥有一些至关重要的共同点——而且和所有其他好奇、宽容、开放的人也一样。
作者最后说，做一个好奇、宽容、思想开放的人，而这位父亲已经是了。他在信里说：尽管我不信教，但我不想彻底掐灭他新生的兴趣，我想支持他的好奇心。他已经在用正确的方式处理这件事了。他提议找合适的读物，然后一起读、一起聊。这就对了。这个思路适用于宗教，适用于政治，适用于任何话题。需要做的，只是把它坚持下去。
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