中国经济再次到了一个重要的转折点。现在最核心的病根,叫“共虚弱”。这是经济学家刘世锦之前在一次峰会上说的一番话。
很多人都有一个问题:中国制造业这么强,高铁、光伏、新能源汽车、机器人,放眼全球都很能打,但为什么经济增长越来越依赖刺激?企业越来越卷,大家都感觉赚钱比以前难了?
刘世锦认为,问题出在供需上了。供给能力非常强,消费需求跟不上,不平衡。
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有人说了,以前不也这样吗?过去几十年中国经济相当不错。
其实过去这个问题也一直存在,只是被房地产和基建掩盖了。
中国消费占GDP的比重,长期比全球平均水平低了大概20个百分点。正常情况下,这么大的偏差早就应该暴露出来了。但过去房地产高速扩张,地方大规模搞基建投资,需求不足的缺口被投资填补上了,经济看起来还是高速增长。
但2022年以后,情况变了。房地产下来了,基建也很难像过去那么高速扩张了。原来被掩盖的问题开始浮出水面。消费不足,成为整个经济运行当中的关键短板,也可以说是当前终端需求卡脖子的环节。
有人又说了,消费不行,那就继续投资呗,像以前那样。
刘世锦认为,现在这个办法越来越难奏效了。
企业家可不傻。如果工厂产能已经闲置了,产品卖不出去,利润又越来越薄,那谁还愿意继续扩产?投资回报率下降,资本就会收缩,这是市场最基本逻辑。
所以消费疲软、产能过剩、企业利润下降、投资继续下滑,这几个因素形成了一个负反馈。
怎么打破?投资在下滑,消费也在下滑。
刘世锦认为,中国经济又一次来到了重要的转折点。当前最迫切的任务,是恢复投资活力。
但问题是,如果终端需求不足,强行刺激投资,只会生产出更多卖不掉的产品,进一步加剧“共虚弱”。
所以关键不是先投资,是先解决需求。得有个主次。
需求从哪儿来?储蓄。
从全球范围来看,无论是发展阶段还是收入水平,中国的储蓄率明显偏高。
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所以核心思路很明确:先把储蓄变成消费。只要消费起来了,企业产能利用率就提高了,利润恢复了,投资自然会回来。
但他不是号召大家直接拿出储蓄去消费。这种号召基本无效。
当务之急,是把注意力和突破口放到“化储蓄为消费”的体制改革上。
具体怎么做?他提出了三个方向。
第一,降低企业的储蓄率,提高企业分红。特别是推动更多国有资本划拨到社保基金,让企业积累的财富更多流向居民部门,转化为消费能力。
第二,推进税收制度改革,缩小收入差距。他的目标是逐步把基尼系数压缩到0.4以下。通过个税、财产税等制度安排增加政府收入,再通过公共服务和转移支付改善收入分配。因为中低收入群体拿到钱以后,消费倾向远远高于高收入群体。
第三,也是他琢磨最多的一点:加强中低收入群体的社会保障,特别是农村居民和农民工群体。
因为对于很多普通家庭来说,最大的顾虑不是不想消费,是不敢消费。担心养老、担心医疗、担心住房。所以钱宁愿存到银行,也不愿意花出去。
刘世锦提出一个非常具体的目标:希望在“十五五”期间,把城乡居民基础养老金提高到每个月1000元左右。
按照他的测算,如果实现这个目标,新增的需求总量可以达到8.3万亿元,每年可拉动GDP增长0.3到0.5个百分点。
相比各种短期刺激政策,这种通过完善社保形成的消费需求,更稳定,也更可持续。
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说到底,其实在回答一个问题:为什么过去靠投资驱动的发展模式很难走下去了?
答案是:当下房地产和基建的时代已经结束了。
中国经济下一个阶段,要实现供需平衡。怎么实现?提高居民的消费力,特别是提高中低收入群体的消费能力。
终端需求起来了,企业才有利润。企业有利润才会投资。投资恢复之后,经济才能重新进入良性循环。
当然,经济学家的理性解决思路和决策层的现实考量,往往有些差异。改革触动利益,从来比触动灵魂还难。
但这可能是中国经济从投资驱动逐步走向消费驱动、创新驱动这个过程当中,必须要迈过的一道门槛。
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