北京
潜在的商业采矿所带来的环境扰动，可能破坏这些病毒群落。
一项新研究在克拉里昂-克利珀顿区（CCZ）发现了大量此前未知的病毒多样性。该区域位于太平洋，富含多金属结核。
CCZ 是全球最大的深海矿产勘探区。事实上，研究人员此前从未见过在那里发现的 99% 的病毒。
中国的研究人员分析了海底沉积物样本，鉴定出 11,742 种不同的病毒，其中超过 99%（11,662 种）是科学界全新的发现，且为该富重金属、贫营养环境所独有。潜在的商业采矿带来的环境扰动，可能破坏这些病毒群落。
来自重庆大学的研究团队在论文中写道："蛋白共享网络与系统发育分析显示出高度丰富的底栖病毒多样性，其中超过 99% 的病毒簇未见于现有参考数据库。"
规模庞大的新多样性
克拉里昂-克利珀顿区静卧在太平洋海面下深达 6,000 米（19,700 英尺）处、墨西哥与夏威夷之间，散布着数百万块土豆大小的金属岩石。
深海采矿企业正瞄准这些储量巨大的富金属结核，以满足电动汽车市场的需求。然而，科学家们对这一同时栖息着无数生物类群的生态系统才刚刚开始了解。此前的多项研究已经指出，这类预期的工业作业有可能扰乱这个复杂、漆黑的深海生态系统。
这项新研究分析了中国大洋矿产资源研究开发协会在 CCZ 深处采集的 60 多份沉积物样本。
基因比对显示，该区域的深海病毒群落几乎完全独一无二，其蛋白簇中仅有 4% 能在全球数据库中找到匹配。
这些病毒感染多种深海原核生物，而这些原核生物驱动着碳、氮、磷、硫和金属的关键循环。病毒通过辅助代谢基因和针对性感染影响宿主的生存，并调控局部的代谢过程。此外，病毒的基因交换有助于微生物适应金属毒性。这些益处都表明，病毒在维系结核区生态系统中发挥着至关重要的作用。
采矿前的基线数据
这些深海病毒对人类健康几乎不构成威胁。
这些深海病毒对人类健康几乎没有威胁。它们大多属于有尾噬菌体纲（Caudoviricetes），这是一类形似注射器的尾状噬菌体，只攻击细菌。这些深海中的微小"建筑师"积极地调控着微生物种群。
尽管深海海底是贫营养且富含有毒重金属的环境，复杂的病毒群落仍在积极维系着生态系统。这些病毒充当营养回收者，通过分解有机物释放氮和磷；它们还充当代谢的指挥者和压力的管理者。例如，有些病毒编码可提高细菌存活率的基因并促进基因交换，帮助微生物适应极端毒性。
如果工业采矿设备翻搅海底，这些脆弱的生物网络可能会崩溃。厚重的沉积物羽流可能消灭宿主细菌，中断维系整个海洋的关键营养循环。
国际海底管理局已在克拉里昂-克利珀顿区发放了 17 张勘探许可证，其中 5 张由中国持有，而本次病毒调查正是由中国研究人员开展的。全球对开采钴、镍、锰等电池金属的需求不断上升，使得采矿的可能性越来越大。科学家们坚持认为，在任何商业疏浚开始之前，摸清这些看不见的病毒网络仍然至关重要。
这些发现为深海微生物与病毒生态系统提供了一份采矿前的基线参照，可用于指导未来的环境影响评估。
该研究发表在《自然-通讯》（Nature Communications）期刊上。
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