江西
1943年11月23日，太平洋吉尔伯特群岛贝蒂欧岛，美军海军陆战队员站在被炮火削平的滩头上，面对的不是一座普通小岛，而是一片被钢筋、珊瑚和尸体覆盖的战场。
战斗结束后，岛上到处是烧毁的登陆车、扭曲的火炮和塌陷的工事。贝蒂欧全长不过数公里，最宽处也很有限，却塞进了大批士兵、弹药和防御设施。美军后来统计，己方伤亡超过三千人；岛上日军几乎全军覆没，能够活着被俘的日本兵仅有十余人，通常记为十二人。
这场战斗的价值，并不在于夺取了一块地图上不起眼的珊瑚岛，而在于它让美军第一次清楚认识到：现代两栖登陆，哪怕拥有海空优势，也绝不是舰炮一响、部队上岸那么简单。
贝蒂欧属于塔拉瓦环礁，是吉尔伯特群岛的重要据点。岛上修有三条飞机跑道，能够为后续进攻马绍尔群岛提供支撑。美军若绕开这里，舰队和运输船就很难获得稳定的空中掩护；若拿下贝蒂欧，通往中太平洋的道路便被撬开了一道缺口。
日军并非没有看出这一点。岛上修筑了大量半地下碉堡、机枪掩体、战壕和炮位，海滩附近还设置了铁丝网、木桩以及障碍物。珊瑚沙地看似平坦，实际上很适合隐藏火力点。炮弹落下时，松软的沙土会吸收一部分冲击，厚重的椰木和混凝土也能保护藏在里面的士兵。
更棘手的是潮汐。贝蒂欧周围的礁盘面积很大，登陆艇若不能趁着合适的水位前进，就会搁浅在离岸很远的地方。那段距离，往往足够让守军把机枪、迫击炮和火炮全部对准海面。
1943年11月20日清晨，美军开始实施“电流行动”。舰炮、舰载机和轰炸机轮番打击贝蒂欧，持续时间很长，岛上烟尘几乎遮住了天空。美军原以为猛烈轰击可以摧毁主要工事，结果却发现，暴露在地面上的设施确实受损严重，隐藏在地下的火力点仍然能够开火。
“炮火已经这么密集，岛上还能有人活着吗？”一名登陆部队军官问道。
旁边的士兵没有回答。登陆艇继续向前，答案很快就会出现在枪声里。
美军选择从北岸登陆，并派出舰艇压制东西两端的炮台。第一批履带式登陆车勉强冲过礁盘，部分部队登上滩头；但后续登陆艇受到潮汐影响，许多车辆在浅水区停住，士兵只能跳入海中涉水前进。
问题随即暴露出来。海水并不深，却布满锋利珊瑚。士兵背着武器和弹药，在齐腰甚至更深的水里艰难移动，日军火力点则从侧面和正面持续扫射。有人还没靠岸就倒下，登陆车被击毁后堵在水道里，后面的船只无法前进。
中午前后，真正登上北岸的美军只有一千多人，通讯设备大量进水，许多军官和通讯兵伤亡。滩头部队没有足够的坦克，也缺少统一指挥，只能依靠零散火力清理眼前的地堡。向前推进一百米，已经付出了沉重代价。
下午，美军收缩阵地，准备迎接日军夜间反击。照明弹不断升空，把海滩照得忽明忽暗。日军过去常利用夜色发动突击，但这一夜并没有组织起大规模反攻。究竟是指挥混乱、兵力损失过重，还是担心暴露在舰炮之下，已经难以完全判断。可以确定的是，美军因此获得了喘息时间。
第二天，增援部队和坦克陆续抵达。海军陆战队开始把零散阵地连接起来，舰炮也改为针对已确认的火力点射击。贝蒂欧的面积太小，守军一旦失去外层阵地，便很难重新组织防线。日军依托工事逐点抵抗，却无法阻止美军不断增加兵力。
到11月23日，岛上主要阵地相继被攻破。日军守备队几乎全部战死，少数人员被俘。美军占领贝蒂欧后，才真正看清这场战斗的代价：海滩上的工事并没有想象中那么容易摧毁，登陆部队的训练、潮汐判断、火力协调和通讯保障，任何一环出现差错，都可能把优势变成灾难。
塔拉瓦战役后来成为美军两栖作战训练中的典型案例。贝蒂欧岛没有给进攻者留下多少宽容空间，舰炮、飞机、坦克和步兵在狭窄地带反复交错，最终留下的不是一场轻松的胜利，而是一份用三千多名美军伤亡换来的战场报告。
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