江西
道光十二年，湖南湘阴，左宗棠与周诒端成婚时，一个家道衰落，一个出身名门，这桩婚事看似门第悬殊，后来却成了晚清一段颇耐人寻味的夫妻关系。
周诒端的父亲周系舆，是左宗棠父亲的同窗。周家祖上有人做过户部侍郎、礼部侍郎，宅院“桂在堂”规模甚大。左家却早已不复往日，祖上留下的田产不过四十八亩，父亲靠教书维持一家生活。
更难的是，左宗棠的长兄因备考劳累早逝，母亲、父亲也相继离世。兄弟二人不仅要料理丧事，还背上了外债。为了照顾长兄遗孀和侄子，他们把家中田产留给了这一房，债务则由自己承担。
左宗棠因此迟迟不肯迎亲。他不是不愿意，而是觉得自己给不了妻子安稳日子。周家见他一直没有动静，便主动提出让女儿出嫁，甚至答应不计较彩礼。周诒端也认可这门婚事，左宗棠这才在乡试之后迎娶了她。
婚后，左宗棠住进周家，乡里有人编了打油诗，讥讽他吃岳家的粮、住岳家的房。读书人最怕名声受损，左宗棠一度抬不起头来。
周诒端没有跟着外人的话走。她向父母提出分家，夫妻二人搬到西屋小院居住。院子不大，却有客厅和书房，足够左宗棠读书用功。她对丈夫说：“自古圣贤，也有贫贱之时。只要夫妻同心，旁人的话不必放在心上。”
这句话的分量不轻。它没有替左宗棠遮掩困境，却帮他把困境看清了：入赘并不等于无能，暂时借助妻家，也不代表一辈子没有出路。
左宗棠后来三次参加会试，均未考中。每次进京，盘缠多由周诒端设法筹措。有一次，他路过姐姐家，发现姐姐一家生活困顿，竟把妻子准备的盘缠全部留下。回家之后，他将实情告知周诒端，本以为会遭责备，周诒端却重新借钱，让他继续赴考。
她真正支持的，并不是丈夫一次考试的得失，而是丈夫不肯放弃的志向。左宗棠屡试不第后，开始钻研地理、农政、军事和边疆形势，这些学问与科场文章关系不大，亲友一度认为他走偏了路。
周诒端却没有泼冷水。左宗棠绘制清代地图时，她协助影绘，夫妻二人常在灯下查阅史籍。左宗棠曾记述，二人读史遇到疑问，周诒端便到书架上寻找资料，彼此核对。
这不是简单的陪伴。她懂得，丈夫真正的长处不只在八股文章，而在于能够从山川形势、粮饷运输和地方治理中寻找解决办法。后来左宗棠能够在军事与政务上展现才干，与这段时期的积累密切相关。
咸丰二年，太平军逼近长沙，左宗棠经胡林翼推荐，进入湖南巡抚张亮基幕府。到长沙不久，战事便迫在眉睫。此前研习的地理、农政知识，终于从书本走进现实。
临行前，周诒端连夜绣制枕套，把潇湘景色绣在上面，并题诗相赠。左宗棠多年后仍珍惜这件物品。对一个屡遭挫折的读书人来说，妻子给的不是空泛安慰，而是一种确定的信任：机会尚未到来，能力必须先准备好。
左宗棠事业渐起，周诒端却连续生下三个女儿。传统家庭的“无后”压力，使她承受了不小负担。后来，她把贴身侍女张氏安排给丈夫为妾。这个决定带有时代局限，不能被包装成今日婚姻中的范本；但从当时的家族结构看，周诒端显然是在主动处理家族延续问题。
张氏后来生下数名子女，周诒端并未因此失去家中主导地位。她既管家，也教养孩子。左宗棠后来另有一子，周诒端对张氏所生的孩子同样严格要求，孩子们也尊称她为嫡母。
左宗棠在外任职期间，家中收入增加。周诒端却没有任意挥霍，而是分出一部分供自家使用，一部分接济左宗棠兄弟，另一部分帮助亲族乡邻。来家中送礼的人，她多半当面退回，不让孩子把权势当成理所当然。
她还教家中女眷识字作诗，要求子弟勤学自立。左宗棠的儿子左孝威中举后任职朝廷，左孝宽行医，左孝勋精于书法，左孝同后来官至江苏布政使。后世子孙中，也有人从事医学、文学和教育，家风并未随着家族显达而松弛。
同治九年，周诒端去世，年约五十八岁。此时左宗棠正在甘肃平凉军营，接到噩耗后悲痛异常。他写信嘱咐家人，在夫人墓旁预留位置，日后与她合葬。
左宗棠一生功业，当然不能归结为妻子的扶持。但在他最窘迫、最失意、最容易走错路的年月，周诒端替他稳住家计，也替他守住了读书求学的方向。她没有站在功名背后，而是参与了左宗棠性情与道路的形成。
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