北京
三年前那场发布会上，乔·拉科布拿起话筒，给全联盟撂下一句话：我们会在建队头五年内拿到总冠军。当时这支球队还只是一个概念——距离聘请总经理还有七个月，距离敲定主教练还有一年，距离拥有第一名球员还有十四个月。
如今，金州女武神将在主场迎来与亚特兰大梦想的WNBA总决赛第一场。这是她们的第二个赛季。
拉科布自2010年起拥有金州勇士，2023年为女武神支付了当时创纪录的5000万美元扩军费。他在发布会上说，当年接手勇士的第一次发布会上，他就说过会在头五年夺冠，后来做到了；现在他要说同样的话——女武神会在建队头五年内拿到WNBA总冠军。
拉科布把勇士打造成全体育界顶级球队的经历，让人很难完全把他的豪言当耳旁风。他买下勇士前的两个赛季，球队分别只赢了29场和26场；五年后，他们拿到了自1975年以来的第一个总冠军，此后在库里时代又添了四座奖杯。
即便如此，湾区之外很少有人相信女武神真能复制这条路。就连拉科布自己也没想到，这一切会来得这么快——第二个赛季就站上总决赛舞台。
“这就是事件、人员、经验和时机的完美交汇，”拉科布本周说，“我不会坐在这儿告诉你我很震惊，我不会。我认为所有要素都在，我做出那个预测时是清醒的，也明白自己在说什么。但两年就做到，没人能坐在这儿说这是自己能预测到的。没有人，连我自己也不行。”
拉科布的大胆，或许给球队埋下了被嘲笑的伏笔，但也立下了高标准和竞争文化。
2024年上任的主教练娜塔莉·中濑在就职发布会上回忆了她与拉科布的第一次对话。“大概前10到15分钟，他就在跟我说，‘我这个人就是要达成目标。’他说，‘我做的事就是把目标定得非常高，然后制定计划，再一遍又一遍地朝着计划拼命干，直到达成。’”
中濑被拉科布的热情点燃，一拳砸在餐厅桌子上对他说：“当然，我们会夺冠的。”她后来补充说：“我就喜欢他想当第一的挑战。这就是体育的意义，体育的美妙之处就在于你想当第一，你想当冠军。没人会回头说，‘五年后我想当第二。’没人记得第二名，所有人记得的是冠军，这就是驱动我的东西。”
在湾区，摆烂争状元签从来不是可接受的选项——哪怕一天都不行。
2024年被聘来主管篮球事务的总经理奥赫玛·尼安宁在入职时说：“赢球是这支组织的根基，金州WNBA球队的员工也会有同样的精神。为什么不能是我们？一定会是我们……把所有高期待、所有压力都给我们，用最真实的方式给我们，我们一定会站上顶峰。”
上赛季，女武神创下扩军球队胜场纪录（23胜），成为第一支在首个赛季就打进季后赛的扩军球队。虽然首轮出局，但她们的做事方式吸引了其他球员。
这其中包括球队休赛期最重要的自由球员签约加比·威廉姆斯。她本周告诉记者，去年在蔡斯中心打球、远远看着这支球队，让她印象深刻。此前两个赛季她在西雅图风暴效力，那支球队的个人天赋远胜女武神，却从未突破首轮。
“意识到文化能带你走多远，这让我想去看看这套公式到底是什么，”威廉姆斯说，“然后在我进行自由球员会谈时，我想，‘哦，我懂了。’……我从一开始就相信，从我到这儿那天起我就说过，我相信这是一支能争冠的球队。”
威廉姆斯是2018年芝加哥天空第四顺位选中的球员，也是女武神阵中唯一一位乐透秀——这让她们的初步成功更显不易。拉科布想要一支冠军球队，但他授权尼安宁按自己的方式搭建，而不是要求她去追逐球星、在自由市场上撒钱。
在本周与记者的电话会议中，尼安宁称拉科布是她“最喜欢的老板”，说他和中濑“用心领导，用策略和我们的经验领导”。
同样在自由市场加盟女武神的基亚·斯托克斯，此前在拉斯维加斯王牌四个赛季里三夺总冠军。她本周表示，金州的成功说明，只要“对想要的东西有清晰的愿景、对想要的身份有清晰的认知”，就能有所成就。
“为女武神组织喝彩，因为他们从一开始就有这个愿景，而能在第二年就看到它开花结果，真的非常了不起、非常特别，”斯托克斯说，“我们有一个很棒的团队，这真的很特别，我们期待总决赛。”
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