被同一支球队横扫出局一年后,密尔沃基酿酒人用一轮横扫完成了回敬。他们淘汰的正是去年将他们送回家的洛杉矶道奇,队史自1982年以来首次闯入世界大赛。
据酿酒人棒球运营总裁马特·阿诺德回忆,去年国联冠军赛第四战结束后,他走进道奇球场的一部电梯,脸色灰白,像是刚看完一部恐怖片。那轮系列赛,酿酒人遭到最终夺冠的道奇横扫,全队上下意识到自己还没有真正到位。一年之后,同样的对手,剧本被彻底改写。酿酒人不仅重返世界大赛,还成为MLB历史上第一支横扫了前一年横扫自己的球队的队伍,同时终结了MLB第三长的世界大赛缺席纪录。
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国联冠军赛MVP杰克·鲍尔斯说,去年被横扫后,他记住了对手在场上的样子。“他们把我们横扫了,把我们送回了家,而你看他们的样子,会以为那只是一场春训比赛结束后的握手环节。这件事我一直记着。”他说,这成了一种动力,让他想着必须一直打下去,直到没有比赛可打为止。
击败两连冠的道奇,对酿酒人而言并不算意外。横扫或许没人预料到,但这支球队在赛季大部分时间里都展现出联盟顶级水准。主帅帕特·墨菲在国联冠军赛横扫后说:“有很多人预测他们只能赢82场、83场,而我们现在是110场,还在继续。这说明房间里这群人是什么成色。他们彼此信任,他们信任球队。”
酿酒人的爬升是过去十年缓慢而系统性的结果。他们最近九个赛季八次打进季后赛,其中包括三次闯入国联冠军赛;最近八个完整赛季(不含缩水的2020赛季)场均94胜,并连续两年拿到季后赛头号种子。这支球队被视为整体大于部分之和的样本,从阵容到管理层都是如此。
2018年道奇与酿酒人首次在国联冠军赛相遇时,这支球队的面貌完全不同。当时掌舵的是如今纽约大都会棒球运营总裁大卫·斯特恩斯,站在酿酒人休息区台阶顶端的是如今执教同区对手芝加哥小熊的克雷格·康塞尔。斯特恩斯2022年离开、康塞尔2023年离开后,外界一度认为密尔沃基的这段成功期可能就此终结。事实证明,那只是队史进程中的一个小波动,阿诺德与墨菲的组合把球队带到了另一个层级。
进入十月之前,酿酒人赛季得分位列第二,但全垒打数排在第28位,不少人怀疑他们的进攻能否在季后赛延续。颇具反差的是,这轮季后赛中,酿酒人在全垒打、长打率和OPS三项数据上领跑所有球队,进攻表现不输任何对手。
二垒手布莱斯·图朗说:“你不可能靠一个人赢下比赛。你得信任队友去完成任务。如果需要把跑者推进,那就推进;有时候在推进的过程中,你把球打到空隙里,反而把他送了回来。所以到头来你也是在帮自己。我觉得按这种方式打球,好事就会发生。”
2026年酿酒人的故事还没有结束。下周他们将坐镇主场迎来世界大赛第一、二场。这支球队不是灰姑娘,而是一支为这一刻筹备已久的国联巨兽。距离终极目标还差四场胜利,而他们拥有联盟最年轻的阵容之一——这或许只是他们的开始。
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