北京
凯尔·拉森在凤凰城赛道拿过三个第三名，其中一个还帮他锁定了个人第二座杯赛总冠军。纸面上看，这位Hendrick Motorsports车手回到亚利桑那这条椭圆赛道应该底气十足。但拉森本人对5号雪佛兰赛车在这条赛道上的竞争力，给出了完全相反的评价。
被问及车队在该赛道的表现时，拉森在SiriusXM NASCAR Radio一段发布在X上的短片中给出了相当直白的结论："不，我们很烂。"
在拉森看来，凤凰城的那些好成绩来自执行、策略和硬扛困境的意愿，而不是因为手里有全场最快的车。"我敢说，如果你看平均速度，我们通常大概是一辆第11到第13位的车。而且我觉得，如果你把我们扔到第20位，我们就会在第20位跑。"
拉森本赛季靠稳定发挥积累了可观的积分优势，但凤凰城可能暴露一个完赛记录不会立刻显现的弱点——在冲刺赛进入最后阶段之际，这一点相当关键。
过去四次凤凰城出战，拉森全部进入前五，但他并没有在这些比赛中领跑最多圈数。5号车队反复找到办法拿下扎实的成绩，却始终没有稳定控制比赛的速度。拉森把功劳归于赛车背后的人和决策：维修区效率高，策略判断聪明，包括何时只换两条轮胎；重启、阻挡以及 caution 出现的时机，也都在赛车基础速度不够时帮雪佛兰往前挪。换句话说，这些名次不是偶然，但也不必然意味着拉森会带着一辆能赢的车抵达凤凰城。
还有赛道本身的手感问题。拉森透露，他曾和车队主管克利夫·丹尼尔斯聊过凤凰城，说想让丹尼尔斯亲自体验模拟器上的感觉。"凤凰城就是一条特别别扭的赛道，"他说，"我几天前进模拟器跑了几圈，感觉和现实中一样糟糕。我不是开玩笑，我说'老兄，克利夫，我真想让你进模拟器感受一下它有多糟，然后你也许就能看出我有多渴望抓地力。'"
他对1号弯的描述很具体：赛车入弯时感觉正常，一给油就一路漂过整个弯角，毫无办法。他不确定是不是所有车都这么难开、只是自己开得更快；他确定的是，这条赛道不适合他的风格，也不适合现在的车。三月的比赛之后，他还提出，更新后的2026款雪佛兰车身和新的规则包可能需要额外时间才能理顺。
抓地力不足也解释了为什么车队根本无法依赖绝对速度，只能高度依赖比赛策略和执行。车手可以在比赛的一些阶段管住一辆难开的车，但当对手拥有明显的性能优势时，挑战会难得多。
过去的成绩同样不能带来安慰。拉森举了去年圣路易斯的例子："不能，因为去年我们在圣路易斯很好，去了凤凰城照样被打得很惨。所以，不能。我一直很诚实，这确实不给我信心。但我知道我们会继续努力、变得更好。"
这份决心很重要。拉森的领先给了他一些喘息空间，但并不能免除在为时已晚之前解决这个反复出现的弱点的需要。
他这番话的时机也颇有意思，尤其是Joe Gibbs Racing正在缩小积分差距。蔡斯·布里斯科拿下连续第二场胜利，克里斯托弗·贝尔紧随其后，丹尼·哈姆林也收获前五，JGR一下子有了三位能给积分领跑者施压的车手。
据NASCAR.com对冠军争夺的分析，拉森离开夏洛特时拿到第六名，是他在本次冲刺赛中迄今最差的成绩。但他仍把对哈姆林的领先扩大到49分，贝尔落后51分，布里斯科落后65分。布里斯科本人最近也承认，唯一能追分的办法就是赢球，因为拉森跑第二第三的时候他也跑第二第三，四周内追不回65分。
这个差距依然宝贵，而JGR近期的状态让接下来几场比赛变得极其重要。不久前似乎已经放弃的布里斯科，转身就证明了连续的好成绩能多快缩小差距。凤凰城给了拉森又一次机会，在一条他公开承认车队挣扎的赛道上守住优势。
总结一下：近期的数字显示凤凰城是拉森最擅长的赛道之一，拉森说不是。接下来的312圈会证明谁对。
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