没人替他打招呼：一个电话打给Knaus，改写了他的车队生涯

Cliff Daniels听说Hendrick Motorsports有一个空缺时，人还在Stewart-Haas Racing。那是Jimmie Johnson的48号车队，一个在NASCAR赢惯了的团队。想进去，就得直接找上Chad Knaus——Johnson的车队主管，也是围场里最成功的人之一。有人能帮他牵线，但电话必须他自己打。

“我觉得Chad欣赏有冲劲的年轻人，部分原因就是我直接给他打了冷电话。没有人提前跟他说，‘嘿，这家伙要打给你，你能聊聊吗？’”Daniels这样回忆。

在Stewart-Haas，Daniels做过两个赛季Tony Stewart的14号雪佛兰赛车工程师，时间是2013到2014年。那段时间对Stewart并不好过：一场冲刺赛车事故导致腿部骨折，让他的2013赛季提前结束；2014年又在Canandaigua Motorsports Park发生撞车，车手Kevin Ward Jr.在事故中身亡，他的赛季同样被截断。

Daniels的合同也快到期了。另一边，48号车队的工程师即将离开，Hendrick那边空出一个位置。两支车队本来就有技术合作关系，但该走的流程他还是得走。

他先去找了Stewart-Haas的竞赛主管Greg Zipadelli。两人私交不错，他不想不打招呼就走人。

“我跟他说，‘我听说48号那边可能有个空缺，我去争取一下你介意吗？你要是想让我留下，我理解。只是想先跟你聊一句，因为那可能是个很好的机会。’”

Zipadelli点了头，还说要把Knaus的号码发给他。建议只有一句。

“他说，‘当然可以，兄弟。我把Chad的号码发你，你直接打给他。’”

到这一步，Daniels才开始紧张。到2013赛季结束时，Knaus已经带着Johnson拿下六次总冠军，那支车队在备战、执行和稳定性上都是标杆。Daniels只是个想挤进这套体系的年轻工程师，而电话那头的人手上不缺候选人。

“所以那当然有点让人发怵、有压迫感。Chad Knaus的号码出现在你手机上，你得按下拨号键，对吧？”

某天下午离开Stewart-Haas之后，Daniels拨了那个号码。Knaus没有马上接，他留了语音留言。随后电话响了。

“我现在还记得，就像昨天一样。有天下午我从Stewart-Haas出来，打给Chad。他好像没立刻接，我留了言，他回拨过来，我们一聊就很投缘。”

这通电话带来了后面几次面试，Daniels最终拿到了这个位置。Knaus并不是因为有人接了电话就录用他，他要判断的是这名工程师有没有技术底子、态度和驱动力，能不能为一支冠军车队出力。那通电话只是给了他一个证明自己的机会。

2014年12月，Hendrick Motorsports签下了Daniels。此后四个赛季，他在Knaus手下担任Johnson的赛车工程师，从车库内部看48号车队怎么运转。那段时间车队赢了13场比赛，包括2016年Johnson追平纪录的第七个Cup系列赛总冠军。

对Daniels来说，那几年留下的不只是胜利清单。他看到了Knaus如何备战、如何管人、出问题时如何应对。他后来也承认，好的和坏的经历都学到了东西，包括纪律和有条不紊的比赛方式有多重要。

这段经历最终把他带到了维修区另一侧。2019年7月，Hendrick把他提拔为Johnson的48号车队主管，接替Kevin Meendering。对一个五年前才以工程师身份进入车队的人来说，这是不小的一步。

下一项任务带来的是另一种挑战。2021年，Daniels成为Kyle Larson的车队主管，后者在缺席2020赛季后加入Hendrick。这对组合很快显出潜力：合作第一个赛季，Larson赢下10场计分站比赛，拿下个人第一个Cup系列赛总冠军。2025年，两人又添一冠，成为系列赛里最强的车手与车队主管组合之一。

这段成功还和当年那个让Daniels发怵的人有一条有意思的连线。Larson起初担心Daniels会不会太像Knaus，尤其是在无线电里的沟通方式上。但他后来认可了Daniels详尽的信息更新和严要求，因为这让他在比赛中保持专注。

这层联系比“Daniels从一位优秀车队主管身上学到东西”更说明问题。当年帮他得到Knaus录用的那些特质，后来成了他自己的带队风格。他敢开口、敢主动，等他坐上掌权的位置，这一点也没有消失。

2026年2月，Hendrick Motorsports与Larson、Daniels双双续约，把这对组合留到本赛季之后。他们以卫冕冠军的身份进入这一年，手里已经有两个Cup总冠军。

当年留下第一条语音留言的时候，Daniels不可能知道这些。他只是想争取一次面试，Knaus会不会回电也没有保证。但他明白，等着别人来开门没有用。

如今，带着与Larson的两个总冠军，Daniels已经成了年轻工程师想跟着干的那种车队主管。故事的开头，是Zipadelli转来的一串号码，和一通他硬着头皮拨出去的电话。没有人替他提前打招呼，他确保Knaus直接听到了他的声音，剩下的就成了NASCAR的历史。