新加坡前总理曾大胆预言：中国已“老”了，将来经济会被印度超越

2025年10月27日，伦敦查塔姆研究所的一场闭门对话上，新加坡国务资政、前总理李显龙抛出一句颇具争议的判断。

他的原话大意是，若按当前趋势推算，印度终有一天会追上甚至反超中国，因为印度人口更年轻，而中国的总人口已经进入下降通道。

几乎在同一时间窗口内，新加坡总统尚达曼于2025年10月15日在华盛顿国际货币基金组织总部发表＂佩尔·雅各布森基金讲座＂演讲，谈到中美关系与中国路线的选择问题。

两位新加坡政要相隔不到两周先后发声，一个在伦敦为印度前景加码，一个在华盛顿劝告中国不要走所谓＂自力更生＂的孤岛路线。

李显龙2025年10月25日至28日对英国进行工作访问，27日的查塔姆研究所对话由该机构全球治理与安全中心主任萨米尔·普里主持。

他承认目前印度GDP只有中国的四分之一左右，但强调若按既有增长曲线延展，加之人口结构的差距，印度存在＂赶上甚至反超＂的理论可能。

他还特别点出＂中国人口已经在下降＂这一背景作为佐证。这就是舆论圈所解读的＂把中国标注为老龄＂、把印度视作年轻接棒者的那套叙事。

同一场合，他还重提了印度2019年退出RCEP的往事，表达了希望印度未来重返的愿望。

把这两段话放在一起看，其核心指向其实很清楚：新加坡希望看到区域里存在一个足够强、足够活跃的印度，来形成对中国影响力的某种平衡。

尚达曼在IMF的演讲则换了一个角度切入。

他在10月15日的发言稿里直言，真正的问题不在于中国是否会在关键技术上追赶甚至领先，而在于中国会＂保持与其他主要经济体的相互依存＂，还是＂被迫走向自力更生＂。

他把两条路径描述为风险等级不同的两种世界，并且警告＂脱钩的世界更加危险＂。

这实际上就是在劝中国继续走开放依存的路线，不要在半导体、关键矿产、人工智能堆栈等领域走向完全自主。

两位政要的论调拼在一起，就形成了外界所说的＂捧印度、劝中国＂的那种双重姿态。

李显龙那句＂中国已老、印度正年轻＂的论断，数据层面确实有迹可循，但远不足以推出＂反超＂的结论。

联合国人口司2024年版《世界人口展望》数据显示，2024年中国人口中位年龄约为40岁，印度约为28岁，两者之间确实存在十余年的差距。

印度已于2023年前后超越中国成为全球第一人口大国，目前总人口超过14亿。
然而人口是一回事，人口能否转化为经济驱动力，是另一回事。

印度官方的《2023—2024年度经济调查》显示，其正式部门就业占总就业比重长期徘徊在较低水平，大量劳动力分布在没有社保覆盖的非正规部门。

印度政府智库NITI Aayog在2024年公布的技能发展报告中承认，接受过系统性职业技能培训的劳动人口比例在全球主要经济体里仍然偏低。

与之对照，中国人力资源和社会保障部2024年底公布的数据表明，全国技能人才总量已超过2亿人，其中高技能人才超过6000万人。

两组数字放一起，就能看出＂人口红利＂与＂人才红利＂之间的鸿沟。
更关键的是制造业基础这块硬实力。

国家统计局数据显示，2024年中国制造业增加值占全球比重接近三成，连续十五年保持全球第一。

而印度政府力推多年的＂印度制造＂计划，制造业占GDP比重至今未能稳定突破17%，与当年设定的25%目标仍有明显距离。

国际货币基金组织2026年2月18日发布的对华第四条款磋商报告显示，中国2025年实际GDP增长率为5.0%，如期完成官方目标，CPI全年持平。

国家统计局2026年10月19日公布的最新数据则显示，2026年三季度中国经济同比增长4.5%，前三季度货物贸易顺差接近历史峰值，高新技术制造业保持两位数增幅。

同期IMF对印度2025至2026财年的增长预测约在6.5%上下，增速领先，但基数仅相当于中国的四分之一左右。

按照这个节奏，即便印度连续多年保持六点几的增速，追平中国总量所需的时间也要以十年甚至更长单位来计算，而其间任何一次政策摇摆都足以拉长这个周期。

李显龙所援引的＂人口年轻＂这张牌，只是经济发展方程里一个变量，并非答案本身。

把它单独拎出来做长期预言，逻辑上说服力有限。

就连新加坡建国总理李光耀生前在多次公开访谈中都提过类似观点，即中印治理结构、基础设施、产业链深度完全不是一个量级，简单做线性外推并不可取。

把尚达曼那番＂劝中国重拾相互依存＂的话单独拿出来品读，会发现一个有意思的对比。新加坡自身恰恰是把战略储备和自主能力做到极致的小国典范。

新加坡食品局公布的粮食安全路线图目标是到2030年实现30%的本地农产品供给，同时常年维持多元化进口和战略储备。

公用事业局长期推进＂四大水喉＂战略，通过本地集水、进口水、新生水和海水淡化，把水资源命脉牢牢握在自己手里。这种对自主可控的执念，是新加坡作为资源贫乏小国的生存逻辑。

当新加坡自己把＂自力更生＂刻在国策里，却在国际舞台上劝一个14亿人口的大国不要搞自力更生，这种落差本身就值得玩味。

中国选择在芯片、工业母机、关键软件、关键矿产等领域构建自主可控能力，背景并不是关起门来过日子。

2022年10月美国发布针对中国半导体的大规模出口管制、2023年至2025年多轮升级限制清单、再到对高端算力芯片的层层封锁，这条时间线才是中国加快补短板的真正起因。

商务部2025年多次例行吹风会表态，中国坚持高水平对外开放，扩大制度型开放，外资准入负面清单已经压缩到相当有限的条目。

2025年11月1日起实施的新版《外商投资准入特别管理措施（负面清单）》，进一步放宽制造业等领域的外资限制。

至于被外界反复提及的＂中国已老＂，人社部2024年公布的数据显示，全国16岁至59岁劳动年龄人口仍有约8.6亿人，规模依然庞大。

2024年全国研发经费支出突破3.6万亿元人民币，研发强度达到2.68%，全时当量研发人员总数继续位居世界第一。

国家知识产权局2025年初发布的数据显示，中国有效发明专利数量全球居首，PCT国际专利申请量连续多年位列第一。把这些数字摆出来，所谓＂老＂的叙事就显得过于简化。

人口中位数上升是客观事实，但一个经济体的竞争力，从来不是只看平均年龄这一维。对于李显龙那句＂中国已老、印度将超＂的预言，中方不必过度解读。

小国有小国的处境和算盘，大国有大国的节奏和定力。

真正的变量，写在中国每年递增的研发投入里，写在新能源、人工智能、生物制造、商业航天等新赛道的产业数据里，也写在14亿人持续推进的高质量发展进程里。