北京
北京时间周二，NBA常规赛揭幕，纽约麦迪逊广场花园将迎来戒指之夜——尼克斯将在主场领取队史五十余年来的首枚总冠军戒指，随后转入卫冕征程。而站在他们对面的，是休赛期完成换血、阵中拥有杰伦·布朗与勒布朗·詹姆斯的费城76人。
詹姆斯这个夏天在联盟范围内寻求报价，这被认为是他职业生涯最后一次自由球员市场，最终他选择了76人。但据他与经纪人里奇·保罗的说法，如果尼克斯没有夺冠，这场拉锯本不会发生——只要自由市场开启，这位22次入选全明星的球员就会立刻与尼克斯签约。然而尼克斯一旦夺冠，他们实际上就被从名单上划掉了，因为詹姆斯想要的是亲手把一支渴望冠军的球队托起来的机会。
于是他选择了76人，一支拥有联盟最长冠军荒之一的球队。颇具意味的是，詹姆斯最后一次自由球员之夏，是在向纽约表白的背景下度过的，最终却签去了别处。
詹姆斯与尼克斯的牵连贯穿整个职业生涯。他长期盛赞在麦迪逊广场花园打球的快乐，以至于这种说法折磨了纽约球迷将近二十年。他毫不迟疑地称MSG是自己最喜欢的球馆，也公开畅想过把它变成主场会是什么样。
被家乡球队克利夫兰骑士选中，是他生涯的童话式开局，但詹姆斯也曾设想过披上尼克斯战袍——据ESPN记者布莱恩·温德霍斯特近日在Hoop Collective播客中透露，他的第一份耐克合同里有一笔可观的奖金，条件是尼克斯选中他。生涯早期他经常戴扬基帽；2010年他第一次成为自由球员时，尼克斯是得到他的热门之一。
纽约当年为詹姆斯发起过巨大攻势，包括制作了一支有《黑道家族》元素的招募视频，但他拒绝了尼克斯（以及骑士和公牛），转赴迈阿密组建三巨头。此后2014年和2018年两个自由球员之夏，在“决定”带来的公关灾难之后声量小了许多，但纽约仍存着一丝詹姆斯或许终于会选择尼克斯的微弱希望。
那几个夏天的暗流，都是尼克斯对救世主的渴望——还有谁比“天选之子”更适合把纽约带回应许之地？然而每一次机会摆在面前，詹姆斯都选择了别处。
- 2010年，他急于夺冠，寻找通往多枚戒指的最快路径。
- 2014年，他需要修补与家乡的关系，兑现为克利夫兰带来冠军的承诺。
- 2018年，他选择在科比·布莱恩特之后的时代重振湖人，并住在洛杉矶——那里有他初具规模的演艺事业和制片公司。
这些理由都说得通，但在看到纽约如何庆祝队史首冠、看到杰伦·布伦森作为尼克斯冠军队头号球星所获得的拥戴之后，很难不让人去想：詹姆斯是否对从未尝试扛起“尼克斯救世主”这份担子有些遗憾。
这也让这个夏天他与纽约的暧昧显得格外不同。多年来，更像是他在吊着尼克斯，比起真正穿上橙蓝球衣，他更享受球迷恳求他来拯救球队所带来的确认感。而这一次，像是詹姆斯在渴望纽约，但他清楚，如果以加入一支已成型的冠军球队来结束生涯，他的叙事就立不住了。
现在签约尼克斯，对詹姆斯没有任何上行空间。尼克斯再夺冠，他就是搭上布伦森和这套阵容顺风车的“追戒指的人”；尼克斯失手，他就是毁掉联盟最佳化学反应的替罪羊。
于是这个夏天他选了次优解：帮助终结76人的冠军荒，能让他沐浴在一座为体育疯狂的城市的热爱里，一夜之间成为费城体育传奇；如果没能做到，以底薪加盟的他也不会排在背锅名单的最顶端。
詹姆斯想必也想象过，成为麦迪逊广场花园戒指之夜一员会是什么感觉。周二，他将有机会近距离看到这一切……从客队替补席上。
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