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月球半径在过去4亿至8亿年间缩小了大约45米。
月球正在变得越来越小。Intuitive Machines / Rick Hoppe / Smithsonian
月表的“叶状陡坎”。NASA / KARI / ASU / Intuitive Machines / Smithsonian
月表的“叶状陡坎”。NASA / KARI / ASU / Intuitive Machines / Smithsonian
10月14日，一批科学家在《行星科学期刊（The Planetary Science Journal）》上的一篇论文中指出，地球的天然卫星——月球正在缩小，而且现在人们已经可以确认它究竟缩小了多少。
主流理论认为，月球源自大约45亿年前一次发生在年轻地球和另一个大型天体之间的剧烈碰撞。早期地球是炽热的。而伴随着地球的缓慢冷却，地球的体积会变得越来越小。数十亿年后的今天，月球内部已经不再炽热，但也还未完全冷却。因此随着余热的继续散失，月球也还会继续变小。
新的研究借助月球勘测轨道器拍摄的图像，在月球表面发现了超过1万处年轻的地质断层，并通过分析这些裂缝，计算出月球的半径在过去4亿至8亿年间，缩小了大约45米。
主持研究的科学家Thomas Watters表示，他们在图像中发现了大量年轻的断层，其数量之多超乎想象。而随着月球内部的持续冷却，现有断层会继续扩展，新断层的数量也还会增加。
观测数据显示，月球表面存在着多种不同类型的裂缝和地表形态。比如“叶状陡坎（lobate scarps）”和“小型月海脊（small mare ridges）”等。前者是一种狭长弯曲的结构，是月球表面收缩开裂向上推动挤压形成的；而后者是月球黑暗平原上的狭窄“褶皱（wrinkles）”。
月球上的构造活动和地球大不相同。地球拥有十几个板块，而月球上根本没有。月球的外壳是融合在一起的，是一体性的。月表断层的成因并不是板块间的碰撞，而是月球体积的收缩。也正因如此，断层在月表的分布极为广泛。
但是研究人员发现，月球上某些区域的断层数量要远远多其他地区，且断层较少的区域月壳较厚。这可能表明月壳较厚的地方地质更为稳定。
研究人员认为，大部分月表断层是在月球演化史的晚期形成的。
月表断层分布图。红线标出的是8900多处“叶状陡坎”，蓝线标出的是2000多处“小型月海脊”。NASA / ASU / Intuitive Machines / Smithsonian
参考
Thrust Faulting and the Late-stage Contraction of the Moon
DOI 10.3847/PSJ/ae9eae
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