北京
夺冠游行才过去几个月，麦迪逊广场花园的揭幕战就以一场失利收场。尼克斯在主场输掉6分，卫冕之路的第一步踩空了。
上赛季总决赛期间，尼克斯热潮席卷纽约每个角落。在球馆外聚集的死忠球迷中，有一位因为长得像尼克斯超级粉丝斯派克·李而格外显眼。他自称“Sike Lee”，在Instagram上也用这个名字。周二晚上回到麦迪逊广场花园观看卫冕首战时，他的情绪明显克制了许多。
被问到是否已经做好今年会输的准备——毕竟人生最棒的派对之后总要面对落差——他回答得很干脆：“当然。”他甚至预测球队撑不到总决赛：“第三轮就被淘汰，第二轮，就这样了。”
几个月前，整座纽约都变了样。城市各处架起临时投影幕布，消防梯上挤满了紧盯每一个回合的球迷。据媒体报道，一股以尼克斯核心杰伦·布伦森命名的“Jalen”婴儿取名潮正在兴起。布伦森近期还主持了《周六夜现场》。
但上升来得快，新赛季开始前的情绪按某些标准衡量已经变味。这是一个变化飞快的联盟和城市，新的故事线已经出现——勒布朗·詹姆斯作为费城76人球员首次回到纽约打比赛。据《纽约时报》周二报道，揭幕战平均票价飙升至1894美元，创下NBA常规赛历史最高纪录。上赛季季后赛长期球迷因票价被挤出球馆曾引发强烈不满，如今旧伤未愈又添新痛。
更关键的是，长期被诟病的尼克斯老板詹姆斯·多兰在短暂的好感期之后，因与关键球员的合同纠纷，重新回到了媒体和球迷的出气筒位置。
球馆外，人群涌动着期待。一旁，流动纽约理发店老板Meekie“Meek”Young摆了一张桌子，上面放着印有尼克斯字样的帽子，字样分别音译成印地语、阿拉伯语、西班牙语、希腊语、日语、韩语、俄语和中文。“我在向大家展示纽约的肌理，”她说。在她看来，维持上赛季氛围的意义重大：“很多人是孤独的，这能让人找到归属感。”
一位路人经过被内容创作者围住的Kalshi品牌机器人时丢下一句：“这什么AI玩意儿。”这家预测市场平台大举进军职业体育，Kalshi的麦克风成了麦迪逊广场花园场景的标配。球馆内如今设有Kalshi通道，周二跳球前，场外一名身穿Kalshi T恤的内容创作者带领大家做了祈祷圈。
以Instagram账号Tubbycfa示人的他事后说：“你就带着正能量祈祷，一步一步来。我们是卫冕冠军，谁都可以拼命来追我们。那又怎样？无所谓。”
吐槽纽约是纽约的伟大传统之一。在最愤世嫉俗的球迷眼中，一种悲观看法可能已经成形：一连串与多兰有关的糟心事，加上被离谱票价和无处不在的博彩、加密货币、预测市场品牌主导的球迷氛围。就像纽约许多最前沿的酒吧和餐厅一样，这个地方也可能在被人爱到舍不得失去的时候，说没就没。
不过，当一位观察者走过喧闹的祈祷圈时，她指出了尼克斯体验中永远无法被夺走的一点：“费城可不搞这一套。”
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