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一颗距离地球约300光年的小型恒星,正在吸积其伴星的物质;这颗伴星每87分钟绕其运行一周。两者间距极近,但恒星吸积物质的速度十分缓慢,因此这一过程可持续数十万年乃至数十亿年。
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大多数行星都处于稳定的轨道上,与恒星保持安全距离。天文学家已观测到大量此类系统,也观测到少数恒星迅速吞噬过于靠近的行星的现象。此次新发现揭示了另一种可能性:由麻省理工学院及其他研究机构的科学家报告的一项研究成果,首次观测到一颗低质量恒星正在缓慢而持续地吸积另一颗低质量天体的物质。
几年前,麻省理工学院物理学助理教授凯文伯奇在查阅兹威基瞬变设施(ZTF)的数据时,注意到一种不同寻常的亮度变化模式。该设施利用加州帕洛玛天文台一台望远镜上的相机,持续巡天观测亮度快速变化的现象,以搜寻超新星爆发、伽马射线暴或中子星并合等天体现象。超新星的光变曲线——即其亮度随时间变化的记录——通常呈钟形,表现为先增亮后衰减。而伯奇所关注到的光变曲线却呈现出周期性重复的三角形形态。
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我记得第一次看到这个时,心想星星不会形成这样的三角波形。
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Burdge和同事们当时正在研究一种不同的信号,他们将其识别为黑寡妇双星。在这样的系统中,一颗极其致密且高速旋转的中子星会缓慢地吞噬一颗质量小得多的伴星,其行为与这种蜘蛛的名字相呼应。Burdge不禁好奇,这个三角形的信号是否来自另一颗黑寡妇。然而,在这类系统中,当轻质伴星绕着质量大得多的中子星高速