如果眼前的一切只是大脑对电化学信号的解读,那世界本身到底是什么样子?这个问题来自英国萨顿科尔菲尔德的读者迈克·福洛斯,答案并不轻松:我们其实并不真正知道。
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我们看到的,是光线打到视网膜后产生电化学信号、再由大脑解读出来的结果。没有理由认定,我们的感知就是唯一正确的版本。问“脱离任何观察者,现实长什么样”,有点像问一个听不见声音的东西,交响乐听起来是什么样。
空气里确实有压力波,但“声音”是听觉系统与这些波相互作用时产生的体验。某个东西看起来是什么样,很大程度上取决于观察者:蝙蝠主要靠回声定位构建世界,鸟类和蜜蜂能看到我们看不见的波长。
连触觉也是一种体验。桌子摸起来是实的,但从某种意义上说,原子内部几乎是空的。挡住你的手穿过桌子的,是电磁力与包括泡利不相容原理在内的量子效应共同作用的结果。物理力是真实的,感到“实”是我们体验这些力的方式。
所以,问宇宙实际上“看起来”什么样,也许本身就是个错误的问题。它可能并不内在地具有任何样子、声音或触感。这些性质,也许只有在物理世界与某种能够体验它的东西相互作用时才出现。
这就引出了更深层的意识问题。我们对现实的一切认识,最终都要经过意识体验才能到达我们这里。我们永远无法站到意识之外,把感知与某个客观版本的真实比对——如果那样的版本存在的话。
推到极端,这会走向唯我论:唯一能绝对确定知道的,是体验存在。我们有充分理由相信外部世界和其他心灵存在,但归根结底,这两者都是从体验中推断出来的。
这不意味着没人看的时候宇宙就消失了,但它留下一个深刻的问题:意识只是大脑中物理过程的涌现产物,还是某种意义上属于现实的基本特征?
来自澳大利亚新南威尔士州库纳巴拉布兰的读者文森特·莫里西认为,很多人已经接受存在两个世界——大脑中的模拟,和真实的世界。模拟建立在感官输入之上,而每个人的世界体验都是独特的,心理和情绪状态等因素都会带来差异。
那么,剥离人类偏见之后,真实世界到底是什么样?莫里西的猜测是:真实世界只有在被观察者施加某种规定时,才呈现出特定的现实。那是一个由力场和瞬态构成的世界,是我们在模拟世界里可能忽略的东西。在真实世界里,没有任何事物拥有固定边界。
他还提出,那里可能存在隐藏的深度,世界之中还套着世界,像一组嵌套的俄罗斯套娃。
两位回答者都没有给出一个“世界长这样”的确定图景。福洛斯把问题指向意识:我们无法跳出体验去核对现实;莫里西则把答案押在观察者身上:现实或许只在被观察时才成形。两条路径都绕不开同一个前提——我们手里唯一的材料,是体验本身。
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