北京
一位不会唱歌的政客，成了乡村音乐圈最抢手的特别嘉宾。
得州民主党参议员候选人詹姆斯·塔拉里科（James Talarico）近来频频出现在乡村音乐演出现场。10月17日，他现身圣安东尼奥，与“南方小鸡”（the Chicks）同台；本月早些时候，他又出现在凯西·马斯格雷夫斯（Kacey Musgraves）达拉斯演唱会的观众席中；再往前，他还到过威利·纳尔逊（Willie Nelson）年度“7月4日野餐会”的后台。这三位艺人恰好都来自得州，而塔拉里科目前在与总检察长肯·帕克斯顿（Ken Paxton）的对决中握有非常微弱的领先优势，选情极为胶着。
圣安东尼奥这一场对塔拉里科格外特别。他告诉现场观众，自己曾在这座城市的一所中学教过六年级，同时他也是“南方小鸡”的多年歌迷。登台时他收获了大片掌声，并说：“从我记事起就爱着南方小鸡。她们的音乐、她们的创作、她们的和声。但还有她们所代表的东西。首先是得州的卓越——我们如此骄傲，南方小鸡来自得州。但还有勇气、信念，以及向权力说真话的意愿。在一个太多艺人选择出卖自己的时代，南方小鸡提醒我们：当你拥有声音，你就有责任去使用它……她们是乡村音乐最好的部分。她们是得州最好的部分。她们是我们最好的部分。”
他特意强调“南方小鸡来自得州”，被解读为在呼应2003年伦敦演出的著名一幕——主唱娜塔莉·梅因斯（Natalie Maines）当时在台上说自己“羞于美国总统来自得州”。此后乐队被乡村电台迅速下架，甚至收到死亡威胁，但她们从未在行动与信念上退让。在“Taking the Long Way”周年巡演中，她们一直在号召观众为即将到来的中期选举投票。
帕克斯顿这边尚未拿到什么重量级的乡村音乐支持。前国土安全部长克里斯蒂·诺姆（Kristi Noem）曾在社交平台X上试图“认领”歌手艾拉·兰利（Ella Langley）：“我随时选[艾拉·兰利]而不是凯西·马斯格雷夫斯。如果让我选得州，我选肯·帕克斯顿而不是詹姆斯·塔拉里科。”但兰利从未表明政治立场或支持对象，她本人甚至不是得州人。马斯格雷夫斯的回击则相当犀利：“我觉得你在这场架里根本没有狗，但如果你有，你大概会把它开枪打死。”
帕克斯顿手里的牌是埃隆·马斯克（Elon Musk）——戴着一顶略显别扭的牛仔帽，据报道已向这场得州参议院选战投入巨额资金。顺带一提，马斯克似乎更偏爱舞曲和电子音乐，而不是乡村。
如果乡村音乐资历也能印上选票，塔拉里科大概早就赢了。可惜选票上印的是别的东西。
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