今天是乔治·贝尔(George Bell)的67岁生日。这位出生于多米尼加共和国圣佩德罗-德马科里斯的强打者,来自一个棒球家庭——弟弟胡安·贝尔曾以工具人内野手身份在大联盟打了七个赛季,另外两个兄弟也打过职业棒球。
1978年,贝尔以业余自由球员身份与费城人签约,随后在1980年规则五选秀中被蓝鸟选中,这被视为历史上最成功的规则五选秀之一。由于规则五选秀的球员必须留在大联盟名单,否则要归还原球队,贝尔在因罢工缩短的1981赛季留在蓝鸟,出战60场,打击三围.233/.256/.350,尽管略显吃力,仍拿到几张年度最佳新秀选票。
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他自认已赢得次年的名单位置,却被下放到锡拉丘兹,那成为艰难的一年:四月感染单核细胞增多症,六月左膝受伤,复出后又被触身球击中导致下巴骨折。或许正因如此,他对被触身球格外敏感,多次冲向投手丘。1983年他再次从小联盟起步,七月被正式召回。
1984年,贝尔成为蓝鸟的常规球员。主帅鲍比·考克斯在外野使用复杂的轮换体系:贝尔面对左投守左外野,面对右投守右外野,与杰西·巴菲尔德、戴维·科林斯轮换。作为年轻外野手,贝尔拥有不错的臂力和足够的防守范围,但巴菲尔德的臂力更胜一筹。那个赛季他出战159场,打击三围.292/.326/.498,贡献39支二垒安打、26支全垒打、87分打点和11次盗垒,获得MVP选票,在美联垒打数排名第8、二垒安打排名第3。
赛季结束后,蓝鸟将科林斯交易至奥克兰,为贝尔、劳埃德·莫斯比和巴菲尔德的全职出场铺路,这三人组成了蓝鸟队史最佳外野。他们合作至1989年初巴菲尔德被交易。三人进攻出色且臂力强劲,莫斯比和巴菲尔德防守出众,而贝尔的防守范围因膝伤和多伦多坚硬的人造草皮逐年下滑,也饱受失误困扰。
1985年,贝尔再迎出色一季,打击三围.275/.327/.479,28支全垒打、95分打点,并跑出生涯最高的21次盗垒,赢得银棒奖,MVP投票排名第8,仅次于巴菲尔德。蓝鸟首次打进季后赛,许多人记得贝尔接住最后一个出局数锁定美联东区冠军后跪地庆祝的画面。在七场美联冠军赛中,贝尔打击率.321,敲出9支安打含3支二垒安打,但蓝鸟最终负于皇家。
1986年贝尔的进攻数据进一步提升:打击三围.309/.349/.532,31支全垒打、108分打点、101得分,再获银棒奖,MVP投票排名第4,比巴菲尔德高一位,奖项由罗杰·克莱门斯获得。
1987年是他的爆发赛季:打击三围.308/.352/.605,47支全垒打、134分打点、111得分,再获银棒奖,首次入选全明星,并成为首位来自加拿大球队的联盟MVP,力压老虎队的阿兰·特拉梅尔。这次投票引发争议——蓝鸟赛季末崩盘,最后八场全败,将美联东区拱手让给老虎,贝尔在那几场仅打出.111,莫斯比是唯一没有陷入低迷的蓝鸟球员。
次年,贝尔和蓝鸟迎来变化。主帅吉米·威廉姆斯将贝尔调为指定打击,并把顶级新秀西尔·坎帕萨诺放进外野。计划很快瓦解:贝尔公开表达对指定打击职责的不满,坎帕萨诺表现挣扎,威廉姆斯的任期短暂而动荡,部分原因正是贝尔的不快。尽管如此,贝尔仍成为首位在开幕战打出三支全垒打的大联盟球员,但整体数据明显下滑。
1989年贝尔反弹,打击三围.297/.330/.458,18支全垒打、41支二垒安打、104分打点,在激烈的MVP争夺中排名第4,奖项归罗宾·扬特。蓝鸟重返季后赛,但贝尔在五场负于运动家的系列赛中表现不佳,打击率仅.200,一支全垒打。
1990年是贝尔在蓝鸟的最后一个赛季,表现令人失望:打击三围.265/.303/.422,21支全垒打、86分打点。此后他以自由球员身份签约小熊,度过一个稳定赛季,随后被交易至白袜换来萨米·索萨——这笔交易对小熊有利。贝尔在白袜打了两个赛季,1993年因在季后赛阵容中被博·杰克逊取代后对主帅吉恩·拉蒙特发表批评言论而被释出。
贝尔12年生涯共打出265支全垒打、1002分打点,打击率.278。他是极具攻击性的打者,很少保送,防守随岁月下滑,但臂力被低估。1984至1987年间,只有巴菲尔德和格伦·威尔逊的外野助杀数比他多。生涯早期他是合格的外野手,但人造草皮损耗了他的膝盖,缩减了防守范围。他也抗拒改任指定打击,视之为对自尊的冒犯。
贝尔是令投手畏惧的打者,保持蓝鸟单季全垒打纪录(47支),直到2010年何塞·包蒂斯塔打出54支。天使主帅吉恩·莫奇称他为“棒球界最具威慑力的打者”。贝尔以 aggressively 攻击第一球著称,尤其是快速球。棒球历史学家比尔·詹姆斯曾将他列为史上第62位左外野手,此后排名可能有所下滑。罗布·奈尔称他为蓝鸟队史最佳左外野手,贝尔的名字也出现在罗杰斯中心的卓越级别荣誉墙上。
贝尔也以火爆脾气闻名。许多人记得他被触身球击中后对投手布鲁斯·基森飞踢的动作。他曾13次被驱逐出场,常与媒体和主帅发生冲突。他曾邀请加拿大球迷“亲吻我的多米尼加屁股”。虽然部分冲突源于文化差异,但多数被归因于他的火爆性格。这一名声可能缩短了他的生涯,但据各方说法,他是忠诚的队友和朋友。
贝尔后来曾协助多米尼加共和国世界棒球经典赛代表队,并成为一名技术娴熟的高尔夫球手。他已婚,有四个儿子。
同一天迎来生日的还有杰里·加文(71岁)、丹尼·巴恩斯(37岁)和加布·格罗斯(47岁)。
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