北京
印度《Open》杂志10月24日文章，原题：经济社会学家玛丽亚姆·阿斯拉尼在其新书《农民》中质疑小农生产属于过去式这一观点在英语语境中，“农民（peasant）”一词如今衍生出了某些贬义，甚至成了“无知”“出身低微”的代名词。但经济社会学家、居里学者玛丽亚姆·阿斯拉尼在新书《农民：现代世界的缔造者》中，不仅驳斥了“农民阶层的衰落是社会走向现代化之必要条件”的谬误，更对“小规模农业已成过去”的观点提出挑战。她的足迹遍及印度、柬埔寨、秘鲁和加纳，深入探讨了小型农户如何在债务、剥削与经济不确定性的重压之下，持续支撑着现代世界。
《农民》一书聚焦了多种作物，如印度的甘蔗、柬埔寨的水稻以及加纳的可可等。通过这些作物，阿斯拉尼将农业与生活中司空见惯的产品——如巧克力或含糖饮料巧妙联结，告诉我们这些产品的源头往往来自农民的劳作，只不过他们的名字永远不会出现在终端产品上。
阿斯拉尼的观点直白清晰：农民从未消失。即便现代世界已经认定农业生产应由大型企业主导，但事实上全球仍有数十亿人依赖小规模农耕。农民不仅持续生产粮食、为全球产业提供原料，还在努力应对那些由他人替他们作出的决策所带来的后果。在过去的30年间，公司企业不断拓展对种子、化肥以及农药生意的把控，导致农民的资金压力大幅上升。他们往往需要举债购买这些生产资料，寄希望于作物丰收后偿还贷款，而现实往往事与愿违。
本书的优点之一，就是从未将田园生活浪漫化。作物歉收、债务缠身、气候变化以及经济疲软，都有可能导致农户被迫出走他乡，甚至做出更绝望的选择。对阿斯拉尼来说，印度具有特殊的意义。21世纪初她曾在马哈拉施特拉邦的浦那市学习并生活。因此在《农民》中，她将目光投向马哈拉施特拉邦的蔗农与流动劳工。他们的工作环境极其艰苦，且时刻面临着债务和作物价格波动的威胁，在几乎不具任何优势的经济体系中艰难求生。在全球变暖制造的不确定环境中，种植甘蔗成为了马哈拉施特拉邦相对稳妥的选择——之前受干旱与洪涝灾害的双重打击，该邦的棉花种植曾深陷危机。但与棉花不同的是，甘蔗无法贮存，必须在收获后数小时内完成加工。于是，商家就利用这一点压低农民对甘蔗的售价。
本书挑战了一种陈旧的观念——认为农业仅是社会迈向现代化进程中的一个过渡阶段，农民最终会迁往城市，农业则会走向工业化经营。但阿斯拉尼认为，“小农”在粮食生产中依然处于核心地位，他们养活了庞大的人口。她在书中写道：“世界上有些地区通过消灭农民阶层而实现了现代化。但这并非唯一途径。许多地方在保留农民生产体系的同时，将其纳入全球经济之中，从而实现了现代化。”
本书融合经济史、实地采访与政治分析。相比学院派学者，阿斯拉尼更像一名田野调查者，带着读者辗转于一处又一处农田。书中还提出了一个发人深省的问题：当支撑全世界需求的劳动者，被视作无足轻重的群体时，会发生什么？这些劳动者，始终无可替代。（作者尼拉布·拉杰，刘皓然译）
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