我靠替人造谣，在京城买下了三间铺子。有人不想嫁，我便传她命硬

我靠替人造谣，在京城买下了三间铺子。

有人不想嫁，我便传她命硬。

有人不想考，我便传他是文曲星下凡，考中就会折寿。

直到朝廷悬赏千两，要抓那个败坏京城风气的幕后黑手。

告示上的画像，跟我有八分像。

当晚，端王翻进我的窗，把一袋银子放在桌上。

「最后替本王传一次。」

我问：「传什么？」

他认真想了想。

「就说本王已经被你糟蹋了，不能再娶别人。」

01

我叫柳听澜。

明面上，我在京城开茶馆。

暗地里，我经营一门不能写在招牌上的生意。

替人放消息。

当然，我也不是什么谣都接。

害人性命的不接。

毁人清白的不接。

仗着有钱欺负人的，更不接。

我的客人大多有苦衷。

比如城南陈家的小姐。

她父亲要把她嫁给一个六十岁的盐商，换三船私盐。

我让人传她出生时，陈家门口劈了三道雷。

盐商请高人一算，说她专克年纪大的男人，当夜便退了婚。

陈小姐后来带着母亲离开陈家，去了外祖家。

临走前，她给我送了两筐梨。

又比如国子监的许公子。

他父亲逼他科考，他却一看书就犯困，只想回乡养猪。

我便替他传，城外老道给他批过命。

此人若进考场，必会带累同科考生。

消息传到国子监，所有同窗轮流请他吃饭，求他给大家留条活路。

他父亲气得追了他三条街。

最后还是认命，给了他二十头小猪。

许公子如今生意很好。

每逢过年，他都会给我送一条猪腿。

这份营生，我做了五年。

最大的客人，是端王萧照野。

三年前，他第一次找我，要传自己不能人道。

我拒绝了。

这种谣言太缺德。

他本人可以不要脸，日后嫁给他的姑娘还要做人。

萧照野沉默半晌，改口说传他喜好男子。

我又拒绝了。

京中无辜男子很多，不能一杆子全拖下水。

最后，我们商定，他克妻。

理由是他生在七月半，七岁摔死第一匹马，十七岁射死第二匹马。

我问第三匹呢。

他说第三匹好好活着。

我只好加了一句。

「连马都知道离他远些。」

这谣言效果极好。

三年里，皇帝给他挑了八位王妃人选。

八家都婉拒了。

萧照野付钱爽快，从不还价。

所以我一直把他当成贵客。

直到那张悬赏告示贴出来。

画像上的女子头大身小，眼睛像两颗枣核。

画得很丑。

但右边眉尾有颗痣。

我也有。

画像下面写着，此女以茶馆为掩护，长期扰乱民心。

知情不报者，同罪。

举报者赏银千两。

我站在人群后面看完，转身回茶馆，准备连夜跑路。

包袱刚收好，萧照野便翻窗进来了。

我指着门。

「王爷，下回可以走门。」

「门口有六个盯梢的。」

「谁的人？」

「抓你的人。」

他把一袋银子推过来，提出那个荒唐要求。

我听完，先掂了掂银子。

很沉。

足够我逃去江南，再开三间茶馆。

「为什么要传我糟蹋了你？」

萧照野给自己倒了杯茶。

「因为画像是假的。」

我摸了摸眉尾的痣。

「哪里假？」

「除了这颗痣，没有一处像你。」

我盯着他。

他端着茶，很自然地补了一句。

「你没这么丑。」

这话听着像夸奖。

可我没有高兴。

因为能画出这颗痣的人，一定见过我。

02

萧照野说，朝廷近日正在查一批假婚书。

有人冒用户部官印，替几户权贵更改婚约。

改完之后，消息会提前在京城传开。

等当事人发现不对，所有人都已认定这桩婚事存在。

女子若反悔，便会被骂嫌贫爱富。

男子若反悔，也会被扣上始乱终弃的名声。

最后，两家只能认下。

我听得后背发凉。

「他们用的是我的路子。」

「对。」

京城消息传得快，不是因为人人都爱闲话。

是我养了一张网。

卖花的、赶车的、说书的、替人写信的，各有各的去处。

一个消息从东城到西城，最快只要半日。

可我的人都有暗号。

无论消息多真，最后都会留一句不相干的话。

有人说天冷记得加衣。

有人说隔壁的烧饼涨价了。

听着像废话，其实是告诉下一人，这只是受人委托，不能当成事实。

普通百姓听不懂。

我的人知道分寸。

可近来那批假婚书，也用了同样的暗号。

于是替我传消息的人，以为是我下的单。

「有人偷了你的生意，还把罪名扣给你。」

萧照野说得很客气。

我却听出了另一层意思。

那人不只要生意。

还要我的命。

「王爷既然知道画像是假的，为什么不替我澄清？」

「因为本王也在告示上。」

他从袖中取出另一张画像。

上面是个蒙面男人。

旁边写，此人疑为幕后黑手的同党。

知情者可到刑部领赏。

我看了好几眼。

「这也不像你。」

「哪里不像？」

「画像上的人肩膀窄。」

萧照野放下茶杯，坐直了一点。

「还有呢？」

我不知道他为什么突然精神了。

只好继续说。

「腰也没你细。」

他满意了。

我却忽然反应过来。

「不对。朝廷怎么会把你画成同党？」

「因为有人想让父皇知道，本王这些年的谣言都是自己花钱传的。」

三年前，萧照野主动请旨去查军饷。

查到一半，忽然传出克妻之名。

皇帝觉得他无心权位，渐渐不再给他要紧差事。

他表面闲散，暗地里却一直在查户部的旧账。

这也是他一直不肯成婚的原因。

王妃会成为他的软肋。

更容易被人盯上。

我问：「你查到了谁？」

「户部侍郎，梁士衡。」

我的头开始疼。

梁士衡正是悬赏抓我的主审官。

他女儿，也是皇帝最近替萧照野选的第九位王妃。

「所以你想传我糟蹋了你，让梁家主动退婚？」

「不止。」

萧照野指了指我的包袱。

「你不能跑。」

「凭什么？」

「你一跑，便坐实了罪名。你留下，本王才能顺着假消息，找到偷你暗号的人。」

他说得有理。

可我还是想跑。

「王爷，我只是做小买卖的。」

「你的小买卖，养着四十七个眼线。」

「是四十九个。」

话说出口，我立刻闭嘴。

萧照野笑了。

「柳老板，合作吧。」

我看着他推来的银子。

「怎么合作？」

「从今晚开始，你是轻薄本王后畏罪潜逃的女贼。」

「那我还不是得跑？」

「跑进端王府。」

03

我没去过端王府。

因为萧照野每次找我，都像做贼。

他从茶馆后门进，从厨房窗户出。

有一回撞见送菜的伙计，还躲进了腌菜缸。

第二天，京里便传端王身上有股酸味。

那条谣不是我传的。

但他扣了我的钱。

我一直以为王府守卫森严。

真正进去才知道，正门连条狗都没有。

门房抱着被子睡觉。

管家在院里种葱。

两个侍卫蹲在墙根斗蛐蛐。

看见萧照野带我进来，三个人同时愣住。

管家先丢了葱。

「王爷，您终于带姑娘回来了？」

门房也醒了。

「活的？」

萧照野让他们闭嘴。

我被安排进他寝院旁边的厢房。

第二天一早，第一条消息放了出去。

端王夜会茶馆女老板，被人撞见衣衫不整。

到中午，消息已经变成，女老板将端王按在茶桌上轻薄。

下午，又变成端王拼死反抗，咬伤女老板肩膀。

我听完很生气。

「为什么是你拼死反抗？」

萧照野正在练剑。

「因为本王贞烈。」

「那我呢？」

「你力气大。」

我拿起石桌上的点心，砸了过去。

他侧头躲开，点心被侍卫接住，顺手吃了。

这群人显然习惯了。

谣言传得越荒唐，查我的人越相信我还在京城。

梁士衡果然派人盯紧茶馆。

与此同时，我让四十九个眼线暂时断线。

只留下三个诱饵。

城东卖花的钟娘子。

城西赶车的严叔。

还有醉仙楼的说书先生。

我给三个人送去三条不同的消息。

钟娘子那条说，萧照野屁股上有颗红痣。

严叔那条说，萧照野睡觉磨牙。

说书先生那条说，萧照野怕鹅。

萧照野听完，把剑插回鞘里。

「为什么没有一条能听？」

「好听的分不出真假。」

「屁股上的痣是谁想的？」

「我。」

他盯着我看了片刻。

「你想知道，可以直接问。」

我很想再拿一块点心。

可盘子已经被侍卫吃空了。

三日后，梁士衡府里传出一条消息。

端王怕鹅。

梁家为了验证，往王府送了六只大白鹅。

六只鹅在门口排成一队。

萧照野站在台阶上，脸色很难看。

我站在他后面，努力忍笑。

「王爷，您不会真怕吧？」

「本王怕脏。」

领头的鹅冲上来，咬住了他的袍角。

萧照野拔腿就跑。

我笑得扶住门框。

他绕着院子跑了三圈，最后翻上墙。

那天以后，我确认了两件事。

第一，他真的怕鹅。

第二，偷我暗号的人，是醉仙楼的说书先生。

04

说书先生姓曹。

在醉仙楼讲了十年书。

我第一次请他传话时，只给了二十文。

后来生意多了，他每月能从我这里拿二两银子。

我不信他会为了钱背叛。

萧照野问我还想不想亲自去看看。

「想。」

「那便换衣裳。」

他让人拿来两套粗布衣服。

我扮成卖菜的寡妇。

他扮成我那个游手好闲、靠媳妇养活的丈夫。

这角色很适合他。

萧照野不同意。

「本王哪里像吃软饭的？」

管家从菜地抬头。

「王爷，您这几年确实没领差事。」

萧照野扣了他半月工钱。

我们推着一车白菜去了醉仙楼后巷。

曹先生每天午后到后门喝茶。

我把菜车停在对面，装作跟萧照野吵架。

他入戏很快。

「你一个妇道人家，抛头露面成何体统？」

我抓起一颗白菜拍在他怀里。

「你吃我的，喝我的，还敢管我？」

「反了你了！」

他举起白菜，手却护着菜根，怕叶子砸到我。

我看见曹先生出来，立刻扑过去扯萧照野的腰带。

他没料到我会真动手。

腰带一下散了。

萧照野一手提裤子，一手扶菜车。

后巷所有人都看了过来。

曹先生也看见了。

他笑着摇头，从我们旁边走过。

我趁机把一张纸塞进他袖中。

那是我们约好的紧急暗号。

意思是：身份暴露，立刻断线。

若他仍忠于我，看见纸便会去城外土地庙。

我会在那里等他。

若他已经背叛，便会把消息送给梁家。

我们跟在他身后。

曹先生没去梁家。

也没去土地庙。

他走进一条小巷，在一间药铺门前停下。

一个十来岁的姑娘从里面跑出来，叫他爹。

曹先生把攒在袖里的点心给她。

姑娘左脸有一大片烧伤。

药铺掌柜追出来催账。

曹先生连声赔笑，说月底一定交。

我站在巷口，忽然明白了。

有人拿他的女儿逼他。

萧照野按住我，不让我现在过去。

「跟下去，才能找到背后的人。」

我知道。

可曹先生离开药铺时，背明显比以前弯了。

他没有去土地庙。

傍晚，他把那张纸交给了一个卖糖人的小贩。

小贩转了三次手。

最后，纸进了梁府的侧门。

05

回王府后，我一晚没睡。

萧照野让厨房煮了宵夜。

面里卧着两个蛋。

他说一个是饭钱，一个是我今天扯他腰带的赔偿。

我没心情跟他斗嘴。

「曹先生的女儿，能不能先救出来？」

「能。」

「什么时候？」

「等他们再联系一次。」

我放下筷子。

「若他们伤她呢？」

「现在动手，曹先生会被灭口。」

「可那姑娘什么都不知道。」

萧照野看着我。

「柳听澜，你当初为什么做这门生意？」

我不想说。

他也没有催。

外头巡夜的侍卫走过，灯影在窗纸上一晃一晃。

我最终还是开了口。

我十六岁时，父亲欠赌债，把我许给债主。

婚书是假的。

可邻里都说，柳家早收了聘礼。

债主带人来抢我时，街坊没有一个人替我说话。

他们觉得我已经是人家的妻子。

后来，我娘拿菜刀把人赶出去，连夜带我逃到京城。

她在路上染了病，没能熬过那个冬天。

我活下来后才知道，有时候一张纸没有用。

人人都相信的话，才有用。

所以我开始学着让人相信。

萧照野听完，很久没有说话。

他伸手想碰我的头。

到一半，又像觉得不合适，改成把面碗推近了一些。

「明日救人。」

他答得太快，我抬眼细看，才发现他已经在心里做完了决定。

「不等下一次联系？」

「今晚已经有人盯住曹家。明日把姑娘接出来，再放一个假人进去。」

「你刚才怎么不说？」

「本王想听你的故事。」

我抓起筷子想打他。

他笑着躲开。

那是我第一次发现，萧照野认真看人时，眼睛里没有半点闲散。

他早就准备救人。

方才那些冷静，只是想知道我会不会把最难说的事告诉他。

第二日，曹姑娘被接进王府。

她叫曹宁，胆子比她爹大。

看见萧照野，先问了一句。

「您真怕鹅吗？」

萧照野看向我。

我立刻去给她倒茶。

06

曹宁告诉我们，逼她爹传消息的人不是梁家家丁。

是个女人。

每次蒙着脸，只露出一双眼睛。

她右手少了一根小指。

我认识这样的人。

钟娘子。

城东卖花的那个。

最初三条诱饵里，只有怕鹅那条传进梁府。

我以为说书先生是唯一的缺口。

如今才明白，钟娘子故意没有传自己的那条。

她想让我把目光落在曹先生身上。

曹先生是被逼的。

钟娘子才是主动替梁家做事的人。

我想起半年前，她忽然问我所有人的暗号能不能统一。

当时我嫌麻烦，没有答应。

她却可能已经把旧暗号全记下了。

萧照野问：「能约她出来吗？」

「能，但她不会信普通消息。」

「什么消息，她会信？」

我没有立刻答话，只盯着他那张一贯镇定的脸。

他忽然有种不好的预感。

第二天，京城出现了一条新谣言。

端王并不怕鹅。

他真正害怕的，是女人摸他的耳朵。

据说只要一摸，他便会浑身发软，任人摆布。

消息传出去一个时辰，萧照野便后悔了。

王府门口排起了长队。

全是想来摸他耳朵的姑娘。

还有两个男人。

管家收门票，一次十文。

萧照野发现时，已经赚了三两银子。

他罚管家去扫马厩。

管家拿着银子，走得很高兴。

我让人告诉钟娘子，王爷耳后藏着一块与假婚书有关的官印。

若她想拿到梁家承诺的银子，就来王府亲自确认。

当晚，钟娘子果然来了。

她穿着丫鬟衣服，混在送夜宵的人里。

萧照野躺在榻上装醉。

我藏在帐后。

钟娘子进门后，先在酒里放了药。

然后走到榻边，伸手摸向他的耳后。

萧照野忽然睁眼。

她转身便逃。

我从帐后扑出来，一把抱住她的腰。

钟娘子力气极大，拖着我撞翻了桌子。

萧照野伸手抓她时，她从袖里抖出一把短刀。

刀尖直冲我肩膀。

他来不及拔剑，直接挡在我面前。

短刀划过他的手臂。

侍卫冲进来，把钟娘子按在地上。

屋里安静以后，我才看见萧照野的袖子全红了。

伤口不深。

血却流得吓人。

我拿布按住，手一直抖。

他低头看了一眼。

「轻些。」

「疼？」

「你快把本王骨头按断了。」

我松了一点力气。

他又嫌不够紧。

我气得想把布扔他脸上。

钟娘子跪在地上冷笑。

「王爷不是不能人道吗？英雄救美倒挺快。」

萧照野靠在我肩上，虚弱地说：「这和能不能人道有什么关系？」

所有侍卫同时低头。

我知道，天亮以后，京城又要多一条新谣言。

07

钟娘子被押进地牢。

萧照野的伤口缝了四针。

大夫走后，他靠在床头，非要我喂药。

我把碗递给他没受伤的那只手。

「王爷伤的是胳膊，不是嘴。」

「本王替你挡的刀。」

「您若不挡，刀也未必扎得中。」

「那你方才为什么发抖？」

我不说话了。

他得寸进尺，把嘴张开。

我舀了一勺最苦的药，直接灌了进去。

萧照野呛得咳了半天。

我心里终于舒服了一点。

钟娘子起初什么都不肯说。

直到曹宁去见她。

小姑娘站在牢门外，隔着栏杆问她，为什么拿自己的脸伤去吓另一个姑娘。

钟娘子的神色第一次变了。

她脸上的烧伤，也不是天生的。

她年轻时在梁家做丫鬟。

梁士衡的弟弟酒后闯进她房里，她不从，打翻烛台烧了半间屋。

最后，梁家说是她勾引主子，又纵火偷窃。

她在牢里待了两年。

出来后，丈夫另娶，孩子也不认她。

梁家找到她时，只说替他们做一件事，便帮她把旧案翻过来。

「他们没拿我女儿逼我。」

钟娘子看着曹宁。

「是我拿你逼你爹。」

曹宁问：「你女儿呢？」

她没有回答。

后来我们才知道，她女儿三年前病死了。

梁家从头到尾都没有替她翻案的意思。

只是每个月拿一张写着“再等等”的纸哄她。

我忽然觉得生气。

不是气她背叛。

是气她明明最清楚谣言能毁掉一个人，却还是成了替别人传话的那张嘴。

钟娘子把一枚钥匙交给我。

「梁府花房，第三块砖下面。」

她替梁家传过的消息，全留了一份。

那些假婚书涉及十六户人家。

有人借婚约吞了嫁妆。

有人用婚事换取商路。

还有两个姑娘不肯认，被关在家中，至今没能出门。

萧照野派人去取证据。

回来的人却说，砖下是空的。

钥匙能开花房的门。

东西已经被人先拿走了。

知道这个地方的，除了钟娘子，只可能是梁家人。

我们晚了一步。

08

当天夜里，梁府送来请帖。

梁士衡的女儿梁含章，要在五日后过生辰。

帖子上写，请端王携柳姑娘一同赴宴。

我看了两遍。

「他知道我在王府。」

萧照野并不意外。

「你进府那天，他就该知道。」

「那这几日，我们演给谁看？」

「父皇。」

梁士衡抓我，是奉皇帝的命。

他却故意把画像画得似像非像，又将萧照野列作同党。

一旦皇帝信了，萧照野便会被召进宫。

梁家正好趁他不在，清理所有证据。

萧照野索性把谣言闹大。

皇帝怕皇家丢脸，反而不敢公开召他。

我终于听明白了。

这些日子，我以为自己在帮他查案。

其实我也被他当成了挡箭牌。

「你早就知道梁士衡盯着王府。」

「知道。」

「也知道钟娘子会来？」

「只猜到有人会来。」

「所以你让我藏在帐后。」

萧照野起身解释，我却往后退开。

他替我挡刀是真的。

可若他从一开始就把危险说清楚，我未必会躲。

我讨厌别人替我选。

这件事，他听过。

就在昨晚。

萧照野站在桌边，受伤的手臂还吊着。

「是本王不对。」

他认得太快，我反倒无处发火。

「哪儿不对？」

「不该把猜测藏着，不该觉得你知道后便不会答应。」

「我会答应吗？」

「会。」

他回答得毫不犹豫。

我更生气了。

「你既知道，为什么不说？」

萧照野沉默片刻。

「习惯了。」

从十七岁开始，他就在皇帝和朝臣眼皮底下装闲散。

说一半，藏一半。

连怕鹅这种事，都宁愿被追三圈也不肯承认。

我能理解。

却不能因此当作没发生。

「梁府的宴，我会去。」

「听澜——」

「是为了曹先生和那些姑娘。」

我拿起请帖，回了厢房。

那晚，萧照野没有翻窗来找我。

只让管家送来一张纸。

上面列着他对梁府的所有猜测。

末尾写了一句。

「没有了。真的。」

我看完，还是把纸收进了袖子。

09

梁含章的生辰宴，来了半个京城的贵女。

我穿着萧照野送来的新衣，跟在他身边。

一进门，所有人都开始看我。

她们大概都听过我轻薄王爷的故事。

有人盯我的手臂。

有人盯萧照野的耳朵。

还有人看他的腰带。

萧照野低声问我：「为什么都看腰？」

「王爷身材好。」

他刚有点高兴，我又补了一句。

「也可能是想看您裤子会不会掉。」

他立即把腰带系紧了。

梁含章亲自迎出来。

她比我想象中年轻，脸上没有半点要嫁给萧照野的喜悦。

行完礼，她第一句话是：「柳姑娘，能借一步说话吗？」

萧照野想跟。

我提醒他，刚认过错。

他只好留在原地，被六位贵女围住询问耳朵。

梁含章带我进了花房。

门一关，她便跪了下来。

我赶紧去扶。

她把一个木匣塞进我手里。

钟娘子藏的东西，原来是她取走的。

「我父亲要搜花房。我只能先拿出来。」

木匣里有十六份假婚书的抄本。

还有一张账册。

每促成一桩婚事，梁士衡便会收两家中的一方银钱。

数额最大的那笔，来自吏部尚书。

他要娶的，是一位掌握西北商路的寡妇。

对方不肯，便有人伪造婚书，说两人在她丈夫死前已经私通。

只要流言传开，她为了保住孩子，只能认下。

我越看越火大。

梁含章却说，账册不完整。

真正盖印的人不在梁府。

「我父亲只是收钱办事。」

「替谁办？」

她还没开口，花房外忽然传来脚步声。

梁含章一把推开侧窗。

「先走。」

「你呢？」

「我是他女儿。他不会杀我。」

她说这句话时，并没有底气。

门外已经有人拿钥匙。

我抱着木匣翻出窗户。

落地时，一只手稳稳接住了我。

萧照野把我放下，先看我的手，再看我的脚。

「受伤没有？」

「你怎么来了？」

「你进去半个时辰。」

其实只有一刻钟。

他显然一直在数。

花房门被推开。

我想回去救梁含章。

萧照野却拉着我躲进假山。

我刚要发火，他把一张纸塞到我手里。

是梁含章提前送给他的信。

她让他无论发生什么，都先带我和证据走。

计划是她定的。

这次，萧照野没有替我决定。

10

我们没能带走木匣。

假山后早埋伏了人。

梁府护卫将出口堵住，领头的正是梁士衡。

他没有看萧照野，只盯着我怀里的匣子。

「柳姑娘擅闯花房，偷走小女首饰。来人，拿下。」

萧照野挡在我前面。

「本王看见了，是梁小姐亲手送她的。」

「王爷与她是同党，证词不能作数。」

梁士衡笑得很稳。

「陛下已经下旨，请王爷入宫解释那些谣言。」

宫里的禁军从院外进来。

萧照野不能与禁军动手。

我把木匣抱紧，心里飞快盘算。

若证据被抢走，一切都白做了。

我忽然把匣子举起来。

「梁大人说这是首饰？」

「自然。」

「什么首饰？」

梁士衡看了一眼。

「小女的生辰玉冠。」

等的就是这句话，我压住心里的快意，终于笑了出来。

「诸位都听见了？」

赴宴的宾客已经围在廊下。

我当众打开木匣。

里面真的放着一顶玉冠。

账册和婚书，全都不见了。

梁士衡神色不变。

我却明白过来。

梁含章给了我们两个木匣。

萧照野接住我时，已经调了包。

他刚才检查我的手脚，不是在看我有没有受伤。

是在趁我不注意换东西。

这个人刚认完错，又瞒我。

我气得在他脚上踩了一下。

萧照野疼得吸气，脸上还得装没事。

梁士衡没抓到证据，只能让禁军带萧照野进宫。

我也在悬赏令上，自然一并带走。

上车前，萧照野低声解释：「梁小姐在花房里告诉本王的，来不及写纸。」

「嘴不能说？」

「当时外面有人。」

「手心不能写？」

「本王伤的是右手。」

他每句话都有道理。

我更想踩他。

11

御书房里，皇帝把那张悬赏画像摔到我面前。

「就是你？」

我跪在地上，仔细看了看。

「民女眼睛没这么小。」

皇帝气得拍桌。

萧照野在旁边补充：「鼻子也不像。」

「朕问的是谣言！」

我只好承认，有一部分是我传的。

皇帝问哪一部分。

我说端王克妻、喜好男子、不能人道、怕鹅，还有耳朵不能摸。

御书房越来越安静。

皇帝看萧照野的眼神，也越来越复杂。

「这些都是你花钱传的？」

萧照野跪得很端正。

「是。」

「为何？」

「不想成婚。」

「你可以跟朕说！」

「儿臣说过。」

三年前，他说案子没查清，不愿连累别人。

皇帝却觉得，一桩婚事能让他收心。

后来八次赐婚，他每次都拒绝。

皇帝一次也没听。

萧照野只好让全京城替他说。

皇帝哑了片刻，转头问我为何帮他。

我如实回答。

「他给得多。」

萧照野咳了一声。

皇帝闭上眼，像是很后悔召见我们。

梁士衡随后进来。

他递上我扰乱民心的供词。

钟娘子已经签字画押，承认所有假婚书都是我指使。

曹先生也按了手印。

我看见那两张纸，便知道人在他手里。

萧照野藏下的真账册还没有送进宫。

我们必须拖时间。

我主动承认，假婚书是我做的。

萧照野猛地看过来。

我没有理他。

「民女有个习惯，每一桩生意都会留底。」

梁士衡问东西在哪儿。

「茶馆地窖。」

其实我的茶馆没有地窖。

但严叔有。

我说完，又加了一句。

「入口压着一只裂口水缸。」

这是给我的人听的暗号。

意思是，消息有假，反着去做。

御书房外都是梁士衡的人。

只要有一个听见，便会立刻去茶馆。

而我的人会跟着他，找到曹先生被关的地方。

梁士衡果然请旨搜查。

皇帝同意了。

我和萧照野被暂押宫中。

门一关，他便把我按在墙边。

不是轻薄。

是气的。

「谁让你认的？」

「你不是也没告诉我换匣子？」

「这能一样？」

「都是临时起意，怎么不一样？」

他被我堵得没话。

过了一会儿，才松开手。

「柳听澜，你若出事，本王那些钱找谁要？」

「王爷还想要回去？」

「不是。」

他转过脸，耳朵竟然有点红。

「本王还没花完。」

12

我们在宫里关了一夜。

第二日清晨，搜查的人回报，茶馆没有地窖。

梁士衡当场指认我戏弄皇帝。

皇帝正要治罪，殿外忽然有人击鼓。

那是百姓告御状用的登闻鼓。

一下接一下，震得整座前殿都能听见。

来的人不是严叔。

是十六户假婚书里的女子和家人。

她们手里拿着原婚书、银钱往来和被逼婚的证词。

为首的西北商人孟娘子，身后还押着梁府管事。

昨夜，梁府的人去茶馆找地窖。

严叔跟踪他们，找到了城外一处庄子。

曹先生、钟娘子以及几个替梁家办事的人，都关在那里。

王府侍卫带人救出他们。

真正的账册，也由梁含章送进了宫。

梁士衡终于慌了。

他跪下说自己是受人指使。

指使他的，是吏部尚书。

吏部尚书当场否认。

两个人在御前互相揭短。

一个说对方收了十万两。

一个说对方养了三房外室。

皇帝问外室和假婚书有什么关系。

梁士衡说没关系，但既然都要死了，最好一起说。

御书房乱成一团。

我和萧照野跪在最后面，看得很有意思。

直到皇帝点我们的名字。

「你们两个，也别装死。」

萧照野说自己手臂有伤。

皇帝让太医来。

他说突然好了。

最终，梁士衡与吏部尚书下狱。

被假婚书坑害的人家重新审理。

钟娘子主动认罪，也替曹先生作证。

曹宁求我救她。

我救不了。

但梁家旧案翻了出来。

钟娘子不再是勾引主子的纵火贼。

她第一次可以用自己的名字受审。

这对她来说，已经等了太久。

至于我，皇帝说我扰乱京城，死罪可免，活罪难逃。

他罚我关闭茶馆，不得再做造谣生意。

我心疼三间铺子，眼泪差点掉下来。

皇帝又说，朝廷准备设一个听风署。

专门收集民间冤情，核查流言真假。

缺一个熟悉门路的人。

我立刻把眼泪收了回去。

「有俸禄吗？」

皇帝看了萧照野一眼。

「跟他要。」

听风署还没开，我先去见了那十六户人家。

假婚书可以作废，传出去的话却收不回来。

孟娘子最干脆。

她带着孩子住进驿馆，等官府还她清白。

可另外两个姑娘不敢出门。

一个被街坊指着骂了半年。

另一个的亲哥哥觉得她丢人，宁愿认下假婚约，也不愿上堂作证。

我突然发现，这桩案子还远远没有结束。

梁士衡用一张假纸逼人成婚。

围观的人却用千百张嘴，替那张假纸盖了真印。

我让旧日的四十九个眼线重新开线。

这一次，不传故事，只传官府查明的事实。

哪份婚书是假的。

谁收过银子。

谁曾上门逼迫。

每一条，都附上可以核查的地方。

消息传到第三日，有人开始说我是为了给自己脱罪，故意替同类女人说话。

又有人说，我在端王府住过多日，早已不清白。

我坐在空茶馆里，听严叔讲完，竟不觉得意外。

从前我替别人编故事时，总以为只要足够聪明，便能控制它走到哪里。

如今故事落到自己身上，我才知道，一句话只要出了口，便会长出自己的腿。

严叔问要不要压下去。

我说不用。

第二天，萧照野却去了京城最热闹的说书楼。

他把正在讲端王艳事的先生请下台，自己坐了上去。

楼里挤得水泄不通。

我赶到时，窗外的树上都蹲着人。

萧照野没有辩解我是不是清白。

他说，我住进王府是协助查案。

他手臂上的伤，是替我挡刀留下的。

那些轻薄他的消息，也是他付钱要求我传的。

有人在楼下问，他为什么宁可坏掉柳姑娘的名声，也要逃婚。

萧照野沉默了一会儿。

「因为本王自私。」

全楼都静了。

他承认，自己只想着借谣言挡住赐婚，觉得我收了银子，便会处理好剩下的麻烦。

他从未问过，这些荒唐话最后会不会全落到我身上。

「诸位若要骂，骂本王。」

「她做过的错事，自有朝廷审判。」

「本王做过的，不能也算在她头上。」

从楼里出来后，我问他为什么突然想明白了。

萧照野说，皇帝骂了他两个时辰。

我不信。

他又说，梁含章也骂了一个时辰。

这个我信。

梁含章拒绝了皇帝另择婚事的补偿。

她要进听风署，专门核验婚书。

她说自己在梁家看了十几年假话，往后想替人找一点真的。

曹先生也回来找我。

他不再替我传未经证实的消息，只愿意在说书前加一句：以下故事，真假自辨。

至于钟娘子，她被判了三年。

入狱前，她让我替她传最后一句话。

她没有勾引梁家二爷。

她也没有因为长得丑，才被丈夫抛弃。

我告诉她，这次不收费。

她却把身上最后三文钱放在桌上。

「收着吧。」

「从前他们说我的话都不值钱。」

「这一次，我想自己买。」

我收下了。

三枚铜钱后来一直放在听风署的匾额后面。

提醒我每次开口以前，都要记得一句话落在别人身上，会有多重。

那段日子，萧照野每天陪我跑各家衙门。

从前他办案时习惯走在最前面，问完便替所有人拿主意。

如今每进一户，他都会先回头问我，该先听谁说。

有一次，我们从受害姑娘家里出来，天已经黑了。

我走得脚疼，扶着墙歇了一会儿。

他蹲到我面前，想背我。

我问他是不是又替我决定。

萧照野保持着那个有些丢脸的姿势，认真解释。

「本王只是问。」

「你可以拒绝。」

我看着他受伤后仍不太灵活的右手，最终没有趴上去。

只把手递给了他。

他牵着我慢慢往回走，一路都没有催。

那时我便知道，自己大概会答应他。

只是不能太早。

他从前花钱买了三年坏名声，总该多吃一点苦头。

也该学会，好好听完我的每一句真话。

13

假婚书案结了，萧照野的婚事却没结。

皇帝觉得梁家女儿不合适，可以另选。

萧照野当即说，自己已经被我糟蹋，不能再娶旁人。

皇帝抄起奏折便砸。

他躲到我身后。

奏折落在我脚边。

我忽然不想陪他演了。

「陛下，民女没有糟蹋王爷。」

萧照野从我身后探出头。

「你再想想。」

「不用想。」

「扯腰带也算。」

「那您当街被鹅咬，鹅是不是也得负责？」

皇帝笑出了声。

笑完，他问萧照野到底想娶谁。

御书房里忽然安静下来。

萧照野站直了。

他不再拿谣言挡，也没有拿我轻薄他的玩笑敷衍。

「儿臣心悦柳听澜。」

这句话太正经，我一时没反应过来。

他转向我。

「她聪明，有胆量，知道世上的话能救人，也能杀人。」

「她不需要本王替她做决定。」

「儿臣想求她，不是求父皇。」

皇帝看向我。

我也看着萧照野。

这几日，他骗过我，救过我，气过我。

我确实喜欢他。

可若现在答应，明日京城就会说，我一个茶馆女老板靠谣言攀上王府。

我不想让我们最后也变成一条分不清真假的消息。

「我不答应。」

萧照野脸上的认真僵了一下。

皇帝精神了。

我继续说：「王爷若真想娶我，就先追。」

「追多久？」

「不知道。」

「能花钱吗？」

「不能买通我的人。」

萧照野想了想。

「那可以买通你吗？」

我没忍住，笑了。

14

听风署开张后，我比做茶馆生意更忙。

百姓送来的消息五花八门。

有人举报邻居半夜磨刀。

查完发现是在切腊肉。

有人说城西闹鬼。

查完发现是两个私奔的人怕被撞见，披着白床单翻墙。

还有人举报端王每日往听风署送东西，疑似贿赂朝廷官员。

这个是真的。

第一日，他送花。

我让人退了。

第二日，他送点心。

我分给了所有同僚。

第三日，他送来六只鹅。

说是为了证明自己已经克服恐惧。

鹅一落地，他先跑了。

整条街追出去看热闹。

我站在门口，笑得直不起腰。

萧照野绕街一圈，又跑回来躲在我身后。

「柳大人，救命。」

「王爷不是不怕吗？」

「本王是不怕。」

「那您跑什么？」

「锻炼身体。」

那天，听风署收到十二条举报。

全是说端王当街失仪。

我一条条核查，最后在纸上写：属实。

萧照野看见，非要我改。

他抢笔，我护着卷宗。

两个人绕着桌子转了三圈。

同僚们很有眼色，全都退了出去。

他最终把我堵在墙边。

「柳听澜，本王追了三个月，能答应了吗？」

「三个月很久吗？」

「本王从来没追过别人。」

「我也没被王爷追过，不知道该怎么算。」

他低头靠近，停在离我很近的地方。

这次没有擅自碰我。

「那你教教本王。」

我看着他的耳朵。

「先让我验证一件事。」

我伸手摸了一下。

萧照野整个人果然僵住。

我刚要笑，他却握住我的手腕，把我的手按在耳边。

「消息是真的。」

他声音比平时低。

「只让你摸。」

门外有人没忍住，笑出了声。

第二日，京城便传出新消息。

端王在听风署内，被柳大人按在墙边，毫无还手之力。

萧照野拿着消息来找我。

「这次不是本王传的。」

我正在核查另一份卷宗，头也没抬。

「我知道。」

「要不要辟谣？」

「不必。」

他凑到桌边。

「那就是真的？」

我在卷宗末尾写完最后一个字，抬头看他。

「一半真。」

「哪一半？」

我勾住他的衣领，把人拉近。

「你猜。」

后来，萧照野花了整整一年，才让我点头成婚。

婚礼前一日，京城忽然传言，端王妃已经有了三个月身孕。

萧照野连夜拿出五百两，请我辟谣。

我收了钱。

第二天，全京城都知道了。

端王妃腹中的不是一个。

是两个。

萧照野站在喜堂上，咬牙问我为什么。

我替他理了理被鹅啄歪的喜服。

「王爷忘了？」

「造谣的价钱是一百两。」

「剩下四百两，是我收的聘礼。」

（完）