10月18日到19日,旅行者1号静默了超过24小时。团队至今仍在试图弄清,那段时间究竟发生了什么。
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这不是一次普通的信号波动。两艘旅行者号探测器都已进入寿命的最后阶段:电力供应持续衰减,1970年代的电子设备仍在勉力支撑,团队一直在用近乎奇迹的方式,把最终告别的时间尽量往后拖。
旅行者1号最近一次改动,是把多台仪器切换到低功耗版本,同时盯着电子设备和燃料维持在合理温度。这一步本意是让两艘探测器在电力储备跌破可用水平之前,再多撑几年。这次切换与此次通信中断是否有关,目前尚不清楚。
通信恢复后,团队从诊断数据中看到:一组推进器离线,备份单元随即接管,说明 onboard 计算机检测到了前者的某种异常。这是否是此前出现过的燃料管路堵塞问题再次发作,还有待调查。
人们仍然热切希望,两艘旅行者号都能撑到2030年代,再永远沉默。最后的告别从来不容易,但 decades 来旅行者团队一次次超出职责范围地努力,确保在那些日子到来之前,能尝试的都已经尝试过——这份付出值得感谢。
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