江西
周叙把礼盒上的缎带拉平，手机就在这时亮了。李蔓发来一条消息：今晚不用来了，我们分手。
他盯着那几个字，先把缎带松开，才回她：“上周说好的见家长，还算数吗？”
“不算了。你别再来。”她回得很快，紧接着又发来一句，“你配不上我。”
周叙看向桌上的礼盒。里面的茶叶是照着她改过的清单买的，连包装颜色都是她挑的。他问：“见家长不是你先提的吗？”
这次她隔了好一会儿才回：“我什么时候催过你？别把你自己的打算算到我头上。”
周叙翻出一周前的聊天记录。那天李蔓连他该怎么称呼父亲都想好了，还嫌他选的水果太寒酸，亲手改了拜访清单。
他没有把截图发过去，只回了一句：“我会把话说完，然后走。”说完，他收起礼盒，拎着它出了门。
电梯下到一楼时，李建成的电话打了进来。新任县长履新第三天，声音里还带着巡查时扭伤脚后的疲惫。
“蔓蔓说你要过来。”李建成停了停，“年轻人分开，没必要闹得邻居都知道。你要谈，就上来谈一次。”
“好。”周叙说，“我只问清楚今晚的事。”
他没有告诉李建成自己的母亲是谁。交往两年，他对李蔓也只说过母亲在机关上班。起初是想让两个人的事简单些，后来每次该补上一句，他都拖到了下次。
车开进小区时，周叙已经想好要问什么。他不打算求谁改变主意，只想知道那张清单、那顿约好的晚饭，怎么忽然成了他一个人的打算。
到了楼层，电梯门一开，他先看见一个抱着文件袋的年轻人。那是母亲沈岚身边的工作人员，周叙上个月还在她办公室门外和对方打过招呼。
工作人员也认出了他，眼里闪过意外。周叙看了眼敞着的李家大门，低声问：“我妈在里面？”
“沈书记来看李县长的脚伤，顺便问安置点的进度。”工作人员把声音放轻，“刚进去没多久。”
周叙站在电梯口，手里的礼盒忽然沉了。他来之前不知道母亲在这里，更不可能拿这场工作探访替自己撑腰。
工作人员看出他还没决定要不要进，便侧身让开通道。屋里传来李建成谈安置点用水的声音，沈岚正在问一个具体日期。
周叙按了门铃。李蔓走到玄关，看见他，先看礼盒，再看客厅，眉头立刻皱起来。
“我不是说了别来吗？”她挡在门前，声音压得很低，“我爸有客人。”
“你爸准我上来谈一次。”周叙没有往里闯，“我问完就走，礼盒也会带走。”
李建成扶着鞋柜旁的墙走过来。他脚上穿着拖鞋，一只脚明显不敢使力，见到周叙时却仍摆出招呼客人的笑容。
“来了就进门说吧。”他朝客厅望了一眼，“里面正在谈工作，你们在这边小声些。”
李蔓只让出半步。周叙走进玄关，把礼盒放到自己脚边，没有递给任何人。
李建成问：“蔓蔓说，你们早就没什么感情了，只是你一直不肯接受。是这样吗？”
周叙看向李蔓。她没有看他，伸手把客厅门轻轻合上，连最后一道缝也掩严了。
门关上的一刻，屋里谈话声淡下去。她转回身说：“你想说什么就在这儿说，别弄得大家都难堪。”
“我原本只想问分手的原因。”周叙拿出手机，“现在得先问清楚，你说我们早就没感情了，是从哪一天算起的？”
李蔓伸手想按住他的手机，李建成先开了口：“两个人的感觉变了，很难定一个日子。别拿聊天记录为难她。”
“您刚才问我是不是一直不肯接受。”周叙把屏幕转向他，“我也想让您看看，我究竟在不肯接受什么。”
屏幕上是上周的对话。李蔓发来见面时间，问父亲爱喝什么茶，又把拜访清单改了三处，最后叮嘱周叙不要迟到。
李建成先看日期，才往下看内容。他抬头问女儿：“这是你上周发的？”
李蔓抿紧嘴唇。周叙没有替她回答，也没有划到更早的消息，只让手机停在那一页。
“是我发的。”她终于说，“那时候我确实想让你来，后来不想了。人改变主意还不行吗？”
“当然行。”周叙收回手机，“可你告诉共同朋友，我们早就没有感情；刚才又告诉你爸，是我一直不肯接受。你改变主意，不等于那些话就是真的。”
李建成看着女儿，脸上的笑收了些。“你跟我说他前阵子就知道你想分开，只是不肯放手。”
“我没有说得那么死。”李蔓答得很快，又避开了父亲的目光，“我只是不想让你觉得我做决定太突然。”
玄关静了一瞬。周叙想起昨天还在问他衬衫该穿哪件的李蔓，那个问题此刻也有了另一层意思：她或许那时已经准备取消见面。
他问：“是今晚才决定的，还是这几天一直在等一个合适的时候告诉我？”
“这有什么区别？”李蔓往客厅门口看了一眼，“你已经看见了，我家里有正事。你非要在这儿算每句话吗？”
周叙也看向那扇门。门里坐着他的母亲，门外站着交往两年的人，可李蔓最急着做的，是把他的声音留在玄关。
李建成扶着墙站久了，额头冒了点汗。他指了指靠墙的椅子：“都坐下。蔓蔓，话说得不准，你该认，但关系要不要继续，还是她自己定。”
李蔓没有坐。她把椅子往父亲身边挪了挪，却对周叙说：“你拿记录给我爸看，满意了吗？”
“我没要他替我评理。”周叙把手机锁屏，“我只要你当着他的面承认，上周我们还约着见家长，今天是你突然取消的。”
“我承认。”李蔓说得很轻，像怕门里听见，“上周是我约的，今天也是我说不见。现在可以了吗？”
这句话终于把时间说对了。周叙却没能因此松口气。李建成已经知道女儿给他的说法不实，接下来要听的，才是真正让那顿晚饭消失的理由。
周叙把礼盒提回手里，问她：“既然不是早就没感情了，到底是什么变了？”
李蔓没有回答。李建成扶着椅背坐下，替女儿开了口：“年轻人谈恋爱，想到结婚，总要把现实条件看清楚。”
“什么条件？”周叙站在玄关，没有向客厅挪步，“上周你们还愿意见我，这周改变的是什么？”
李建成的视线落在礼盒上，语气依旧客气：“你的心意，我们知道。但她以后要走什么路，跟什么样的家庭往来，也得替她考虑。”
“这是您的意思，还是她的意思？”周叙问。
“我提过让她重新考虑。”李建成说，“她是我女儿，我当然可以提醒她。最后发消息的是她，她自己也想明白了。”
周叙看向李蔓。她扶住父亲的椅背，却仍没有接这句话。
“如果您没升任县长，”周叙问李建成，“今晚那条分手消息还会有吗？”
李建成没有立刻回答。他把受伤的脚向前伸了伸，像是在给自己找一个更稳当的坐姿。
“职位不是唯一的事。”他说，“但情况确实不一样了。过去想得简单，现在该想得长远些。”
“长远到上周还在挑茶叶，这周就说两个人早没感情？”周叙问。
“你别把每件事都往坏处想。”李建成抬眼看他，“蔓蔓做事有欠妥的地方，我刚才听见了。但你也不能拿她以前的承诺，逼她今天继续跟你走下去。”
“我没拿承诺逼她继续。”周叙把礼盒靠墙放稳，“我问的是，你们为什么需要把上周说成另一个样子。”
李蔓终于插进来：“我不想让我爸觉得，我只因为他的职位变了就跟你分手。”
话说出口，她自己先怔了一下。李建成侧头看她，周叙也没再追问，等她把剩下的话说完。
她却松开椅背，低头把一缕头发别到耳后。“我只是觉得，往后我们会遇到很多不合适的地方。早点停下来，对谁都好。”
“你可以说不合适。”周叙说，“那是你的决定。可你跟朋友说我纠缠你，让我在还没开口前就成了做错事的人。”
李蔓抬起头：“我没说你纠缠。我说的是你不太肯接受。”
“你发消息到我上门，前后不到两个小时。”周叙看着她，“我问一次约定算不算数，就叫不肯接受？”
李建成用手掌拍了拍椅子扶手，示意两人慢些说。他看向周叙：“蔓蔓有她的顾虑，你也该懂得给人留点余地。”
“给她留余地，就得让我担着不肯放手的名声？”周叙问。
“你说话一定要这么尖吗？”李蔓的声音高了一点，随即又看向客厅门，“你看，我就是怕你来以后会这样。”
周叙把那句反问咽了回去。他看到她不安，却无法再把这种不安当作她在乎他的证明。
李建成沉默片刻，说：“那我把话说明白些。蔓蔓将来要成家，家里帮不帮得上忙、两边能不能处得来，都要考虑。你在民营设计院工作，靠本事吃饭，这很好。”
他把“很好”说得稳妥，后面却跟着一句：“只是有些场合，光凭自己肯干，还未必够。”
“爸，他是做设计的，不是你说的那种到处接活的临时工。”李蔓立刻纠正，“他手上的项目一直很稳定。”
周叙看了她一眼。这两年里，她比谁都清楚他怎样熬过项目改稿。她知道他做的是什么，也知道他有多认真，可那句“你配不上我”也是她发来的。
那一瞬，他还是以为她会站到自己身边，把这两年她知道的事说给父亲听。可李蔓只纠正了他的工作，便退回了椅背旁。
李建成点了点头：“是我说得不准确。你的工作我不轻看。可婚事也不能只看工作。”
“您希望她找什么样的人？”周叙问。
“能让她日子过得安稳的人。”李建成说，“至少两家的处境别差得太远。她从小没吃过什么苦，我不能当她什么都能扛。”
“我吃不吃苦，您该问我。”李蔓说了半句，却在父亲望向她时停住。她改口道，“我也有自己的考虑。”
周叙问她：“你的考虑，跟上周相比，多了什么？”
李蔓握住手机，指尖在屏幕边缘来回摩挲。“我爸履新以后，我才发现以前想得太简单。见了家长，很多事就不像两个人约会那样了。”
“所以你同意分手？”周叙问。
“我同意。”她说。
这回周叙没有再问她是不是被迫。父亲提出了标准，李蔓亲口说了“我同意”。他刚才还等着她站到自己身边，等来的却是她确认分手。
李建成见他安静下来，声音放缓：“说清楚就好。你们还年轻，往后各自都会有合适的人。今晚这件事，到这里吧。”
“还没到这里。”周叙说，“您知道她上周约我来，也知道她今天改了主意。她对朋友说的那些话，要由她自己收回。”
李蔓皱眉：“你一定要让我在所有人面前解释一遍？”
“你是怎么告诉他们的，就怎么更正。”周叙说，“不用讲家里的事，只说我没在早已分手后缠着你。”
李建成看了女儿一眼：“这件事他说得有道理。话传出去，让人误会了，就该由你澄清。”
李蔓没想到父亲会这样答，握着手机的手僵住了。她说：“我会跟他们说，但不是现在。今天家里还有客人。”
周叙点头。他要的不是当场叫她逐个打电话；得到她承认那句话失实，已经足够让他停下争辩。
李建成扶着扶手起身，打算送他到门口。“年轻人有怨气，我能理解。不过过了今晚，就别再拿旧日的约定束缚蔓蔓了。”
“爸。”李蔓伸手拦了他一下，“你别再说了。”
她没有反驳那句“束缚”，只是怕父亲继续把话说重。周叙看着她伸出的手，想起刚才她替自己的工作辩了一句，又亲口同意分手。
“我不会拿约定留人。”他把礼盒提起来，“我来这里，是因为有人把自己做的决定说成我不肯认的旧事。现在我听清楚了。”
客厅门内传来脚步声，有人走近门边。李建成回头，才想起工作谈话还没有结束；周叙也朝那边看去。
客厅门从里面打开，沈岚拿着一页安置点进度表走了出来。她本来在问李建成下周能否到现场，目光越过他的肩，却看见周叙拎着礼盒站在玄关。
“周叙？”她停住脚步，随即问，“你咋在这儿？”
周叙也没料到她会在这时出来。他叫了声“妈”，说：“我有点私事，刚跟他们谈完。您先忙工作。”
沈岚先看他的脸，又看他手里的礼盒。“出急事了？”她问，“你怎么没给我打电话？”
“没有急事。”周叙说，“我是到了门口才知道您在这里。”
李建成已经伸手去扶椅背，听见那声“妈”，动作停在半途。他重新看向周叙，又看向沈岚，显然在确认自己有没有听错。
“沈书记，这位是……”他起了个头，声音比刚才轻得多。
“我儿子，周叙。”沈岚答完，又问周叙，“你认识建成同志一家？”
李建成下意识把椅子往周叙那边推：“来，先坐。刚才站着说了那么久，我也没招呼好。”
周叙没有坐。“您刚才脚疼，坐着谈是应该的。我也不是来做客。”
沈岚听出话里不对，目光在三人之间停了一圈。她对工作人员说：“进度表先放回客厅，我一会儿过去。”
工作人员接过纸，退回门内。沈岚没有让他留下听私人谈话，也没有问儿子为什么不早告诉她。
“我和李蔓交往两年。”周叙对母亲说，“原定今晚正式来见家长。她今天提出分手，我来问清楚缘由。”
沈岚看向李蔓。姑娘脸色发白，手仍搭在父亲的椅背上，像一时找不到合适的站法。
“两年？”沈岚又转向儿子，“你一直没跟我提过。”
“是我没说。”周叙答得干脆，“我以前只告诉她，您在机关工作。具体职务，我也一直没讲清楚。”
沈岚看了他一会儿，才说：“这件事回家再谈。今晚是怎么回事，你们自己说。”
李建成忙道：“沈书记，我之前确实不知道他是您的儿子。刚才我们聊的是两个孩子的事，有些话说得欠考虑。”
“不知道很正常。”沈岚说，“我也不知道他谈了两年恋爱。建成同志，你刚才作了什么决定，照实说就行。”
李建成看向女儿。李蔓先开口：“分手是我提的。我爸提醒我，以后要想得长远一点，但消息是我自己发的。”
沈岚没有接她的目光，只问周叙：“你来之前知道我在这里吗？”
“不知道。”周叙说，“电梯门开了，碰见您身边的工作人员，我才知道。”
“那你继续说你的事。”沈岚侧身给他留出位置，“我不替你问，也不替你答。”
李建成的手还按在椅背上，闻言把椅子放回原处。
他清了清嗓子：“周叙，我刚才说两家的处境要考虑，是按我知道的情况说的。现在看来，是我了解得太少。”
“您了解得少的是我母亲的职务。”周叙说，“我的工作、我跟李蔓交往多久，她都知道。我刚才也把上周约见面的记录给您看过。”
李建成张了张嘴，没能立刻接话。
“我不该把话说成你配不上她。”他最终说，“择偶是他们自己的事，我用职位去衡量，欠妥。”
李蔓猛地抬头看父亲，仿佛那句承认比母子相认更令她意外。周叙没有应声，等她说自己的话。
她朝他走近一步，伸手拉住他的袖口。“你为什么一直不说？”她问，“你看着我跟我爸说那些话，就让我这么出丑？”
周叙低头看了一眼她的手。“你发分手消息时，我也没说。”
“可那时候我不知道。”李蔓抓得更紧，“你告诉我阿姨在机关上班，我以为就是普通工作。两年了，你让我怎么猜得到？”
“猜不到是正常的。”周叙说，“我瞒着你，这件事是我的错。我原本该在我们认真谈将来时告诉你，而不是一直拖着。”
李蔓听见他认错，眼里立刻有了点期望。她还抓着他的袖口：“那我们都把话说清楚。刚才那些话，我可以收回。见家长的事也可以重新……”
