凌晨三点,紫禁城的更鼓还没敲响,你就已经醒了。
不是被闹钟吵醒的——清朝本就没有闹钟。你是被府里下人的脚步声自然唤醒的。贴身小厮轻手轻脚把你从暖炕上扶起来。穿衣这件事,你自己基本不用动手。朝服、朝珠、顶戴花翎,一件件往身上套,两个丫鬟围着转,你只需要伸胳膊抬腿就行。一品大员的朝服是石青色的,补子上绣着仙鹤,往镜子前一站,你自己都觉得威风。
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洗漱完毕,轿子已经在门口等着了。作为朝堂核心的一品大员,你得赶在卯时上朝之前,提前一个多时辰抵达紫禁城东华门。这是八人抬的大轿,轿帘一掀,里面暖炉、茶具、点心匣子一应俱全。轿夫都是跟着你走了十几年的老人,哪怕踩过凌晨结冰的石板路,脚步也稳得不会让你手里的热茶洒出半分。路上你还能靠在轿子里补会儿觉,这可是你一天里为数不多能偷闲的时刻。
五更天,你站在太和殿外的汉白玉台阶上,和一群同样穿仙鹤补子朝服的同僚们拱手寒暄,和几位同品级的老同僚一起走进朝房。这会儿朝房里已经坐了不少人,有须发花白的老尚书,也有刚入军机处的新晋军机大臣。
大家不会像低级官员那样局促地站着,内务府早就给你们这些一品大员备好了热茶汤和精致的点心,你们可以靠着暖炉闲聊几句,说说最近地方递上来的奏折动向,顺便把待会儿要奏对的内容在脑子里再过一遍。等太监传旨入殿,你跟着队伍按品级排好,行完三跪九叩的大礼,皇帝还会特意赐座给你们这些功勋老臣,这可是七品八品的小官想都不敢想的殊荣。
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退朝后,你没有直接回府。军机处还有一堆事务等着处理。几份要紧的折子需要你过目、附签,再递上去。你坐在案前,提笔蘸墨,写几个字,旁边立刻有人接过去誊抄。你端起茶喝一口,是今年新贡的西湖龙井,底下人从内务府那边“匀”来的。这茶在市面上有钱也买不到。
午间,朝廷给一品大员准备的“堂餐”早就送到了,不是普通小官能吃到的粗茶淡饭,从江南进贡的时鲜小菜到御膳房分出来的酱菜,样样精致适口,吃完了还能在衙门专门给你准备的暖阁里小憩半个时辰,没人敢来打扰。
傍晚散值,府邸门口早等着不少访客,有地方大员派来的信使,有你的门生故吏,还有来请教政务的同僚。你不用挨个见,挑几个重要的请到花厅,下人早就摆好了今年新到的雨前龙井,还有江南送来的蜜饯果盘。大家聊的不只是人情往来,更是朝堂上不会明说的信息交换,你几句话就能点醒对方的仕途方向,这种被全京城官员敬重的地位,就是一品大员独有的体面。
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等访客散尽,你回到后宅换上宽松常服,庭院赏花品茶、听曲散心。家中仆从悉心侍奉,灯火雅致、膳食精致,尽显安稳奢华。
晚上你还要写两封信。一封给门生,点拨他近日的差事该怎么当;一封给老家的族兄,问问祠堂修得怎么样了。写完,管家进来禀报:明日的行程已经排好了。你嗯了一声,挥手让他退下。
躺在床上,你想了想今天的事。朝堂上没出什么大岔子,军机处的折子递得顺利,晚上的戏唱得不错。你翻了个身,被子是上好的蚕丝,枕头里装着决明子。窗外月色正好,府里静悄悄的。
你闭上眼睛,心想:这日子,确实挺爽的。
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但你也清楚,这份舒坦的前提是别站错队、别办错事、别让皇上皱眉头。一品大员这个位置,坐在上面风光惬意,可要是摔下来,也是真的疼。
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