超人的神话在近百年历史中不断变化,但他的起源大体上仍为人熟悉。无论是在黄金时代于孤儿院的出身,还是由肯特一家抚养长大,卡尔-艾尔(即克拉克·肯特)常被描绘成在极年幼时就做出大力士般的壮举,从而显得与众不同。这种引人注目、一眼可见的能力很快表明他生来就与旁人不同,后来还加上了他发现自己会飞等设定。但对于一个常被称为“钢铁之躯”的角色,超人的耐受力往往没有被这么早展示。
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在《超人:陌生人》(Superman: The Stranger)中,情况正是如此。这部作品重新想象了黄金时代背景下的超人起源:最先被发现的不是力量或其他能力,而是这种耐受力。这一设定在多个期中被反复提及,最终在第三期的预览中被明确写出。
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第三期谈到克拉克在圣玛丽孤儿院(Saint Mary's Orphan Asylum)的童年,以及住在那里的一个叫乔治的孩子经常挑他下手。第一期中克拉克曾讲述,这个男孩打了他一次,打断了他的鼻子,但后来再想动手时,乔治反而伤了自己的手。到了第三期,乔治被写成打断了自己的手,克拉克确认最先浮现的是这种耐受力,而不是他的力量。
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克拉克的自述写道:他在改变;他并不比别人强壮,也不比别人快,但没有任何东西能在物理上伤害他。这是一种对超人起源的有趣改写,几乎像是一个走偏了的青春期版本。
黄金时代的世界是严酷的现实,存在系统性腐败,有权势的人压迫底层。乔治因为每年圣诞节都能收到高档礼物而被叫作“乔治国王”,在孩子们中间耀武扬威,总有借口,自认高人一等。而觉醒第一项能力的这个版本超人,会站出来对抗残酷,成为被压迫者的后盾。
突然能够承受几乎任何身体创伤,超人的起源表面上或许仍相似,因为他迟早会觉醒其余能力。但克拉克过去的一段关键经历证明,这些天赋觉醒得并不够快。他在土星大厦(Saturn Building)操作缝纫机, faulty machinery 常伤到其他工人,却伤不到他。但一场大火烧起,与现实中1911年三角内衣工厂火灾(Triangle Shirtwaist Factory Fire)的惨状相似,克拉克和所有人一起被困,同事们被烧死或窒息,而他只能无力地卡在原地,没有足够的力量打开门帮助大家逃出。
在短短三页的补充故事里,超人的起源转向黑暗:读者直接了解到他只有耐受力、没有超级力量、速度或其他能力时的绝对弊端。超人能胸口挨枪而不破皮,但冲击仍会让他喘不上气;他能在致命灾难中活下来,却无法确保身边同样被困的人存活。
《超人:陌生人》由韦斯·克雷格(Wes Craig)与杰森·沃迪(Jason Wordie)创作,第三期将于2026年11月4日周三发售。
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