北京
NASA“雨燕”太空望远镜即将坠入地球：它会落在哪里？
美国宇航局的“雨燕”太空望远镜预计将在未来几天内坠入地球。
此前，一项机器人救援任务未能将该望远镜推升到更高的轨道。
2004 年 11 月发射到地球轨道
Swift 于2004年11月发射进入地球轨道。在接下来的二十年里，它利用三台望远镜——爆发警报望远镜（BAT）、X射线望远镜（XRT）和紫外/光学望远镜（UVOT）—研究了伽马射线暴（宇宙中最剧烈的爆炸）以及其他宇宙天体与事件。
10月20日，NASA报告称，雨燕的轨道已衰减至距地面275公里，这座重约1500公斤的天文台已无法抵消日益增大的大气阻力。它进入了安全模式，随后宾夕法尼亚州立大学的雨燕运行团队向航天器发送指令，实际上在其炽热坠毁前结束了它的运行。
雨燕太空望远镜组成结构的示意图。
目前尚不清楚雨燕坠入地球的确切时间和地点，但研究人员正密切关注。
按照物理规律，绝大多数发射上天的东西终将回落——而且会有更多太空硬件紧随其后。
LeoLabs公司高级技术研究员达伦·麦克奈特表示，由于低地球轨道星座的激增和技术更新换代，如今每年再入的物体数量是五年前的十倍。
- “雨燕未能‘再入轨道’令人遗憾，但从再入风险的角度看，它只是返回物体中的一小部分。当然，问题在于，虽然许多人对更多物体再入感到惋惜，但我更不安的是644公里以上大量物体被弃置的惊人速度，”麦克奈特表示。
麦克奈特说，雨燕在再入时很可能充分解体，不会对地面造成伤亡风险。不过，该天文台X射线和光学望远镜的内部结构可能会幸存下来。
“一旦雨燕降至约120公里，终结通常会在几分钟内到来。它前方的空气被加热到极致，卫星开始发光。太阳能板和天线通常最先撕裂，在约78公里—大约是过往客机飞行高度的八倍—主体解体。大部分会熔化并汽化，”斯莱登说。
虽然目前尚不清楚幸存碎片的确切落点，但斯莱登指出，雨燕的轨道只经过赤道约21度以内的地带。
“该地带大部分是海洋，但也穿过非洲、南亚和东南亚以及拉丁美洲的人口稠密地区，”他说。
至于哪些部件最可能幸存并落入海洋或地面，斯莱登指出，雨燕的大部分机体是铝、线路和电子设备，这些在再入早期就会熔化。到达地球的通常是小型、致密且耐热的材料，如钛、钢和玻璃。
“最可能幸存的是它的六个重型反作用轮—用于瞄准的旋转飞轮—以及更坚固的望远镜部件，如透镜和反射镜。其约52000块微型铅瓦组成的掩膜几乎肯定会熔化。预计只有少量烧焦的小碎片会落下来—没有任何可辨认的望远镜形态，”斯莱登说。
斯莱登表示，目前看来，尚未发布关于雨燕坠落风险的详细评估。
“然而，这并不意味着NASA没有做这项工作，”他说。
- “NASA自己的轨道碎片要求规定，幸存碎片造成人员伤亡的风险不得超过万分之一，因此这项工作很可能已经完成但未公布，”他表示。“我个人认为应该公布，就像NASA对之前的卫星所做的那样。风险几乎肯定非常小，但这能让人看到清晰、真实的情况，而不是靠猜测。”
斯莱登补充说，如今人们对卫星生命终结的关注远比过去多得多。
“许多卫星现在携带足够的推进剂，可以自行飞入偏远海域，或者采用设计为完全烧毁的材料制造，这种方法称为‘为消亡而设计’。NASA和欧洲航天局将再入伤人的概率限制在万分之一，如果卫星无法满足这一标准，就应以受控方式坠落，”斯莱登说。
那么，人们应该担心与雨燕残骸发生不幸遭遇吗？
斯莱登认为不必。NASA已表示对地面人员造成伤害的可能性很低，LeoLabs也将风险描述为非常小。大部分航天器会烧毁，任何幸存碎片最可能落入海中，他说。
“真正令人担忧的是长期趋势。随着发射的卫星比以往任何时候都多，不受控再入的数量正在增长，这就是为什么设计卫星安全坠落变得越来越重要，”斯莱登总结道。
特别声明：以上内容(如有图片或视频亦包括在内)为自媒体平台“网易号”用户上传并发布，本平台仅提供信息存储服务。
Notice: The content above (including the pictures and videos if any) is uploaded and posted by a user of NetEase Hao, which is a social media platform and only provides information storage services.
