维拉鲁宾天体探测新成果

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维拉鲁宾天文台发现的第一颗新矮行星意味着什么

一些人正呼吁将其列为太阳系的第六颗正式矮行星。他们将会惊讶于我们自家后院竟然如此丰富。

这张太阳系示意图展示了太阳系的八大行星，以及利用薇拉C鲁宾天文台数据新发现的经典海王星外天体2026ED138。该矮行星的位置标示为其被观测到时的位置。 图片来源：M.扎马尼（美国国家科学基金会NOIR实验室）

目前，国际天文学联合会（IAU）正式认可的矮行星共有五颗：谷神星、冥王星、阋神星、鸟神星和妊神星。它们都围绕太阳运行，不是卫星，已经达到了流体静力平衡状态，但尚未清除其轨道上的其他天体。 薇拉C鲁宾天文台是迄今为止最强大、覆盖范围最广的巡天望远镜，非常适合发现我们太阳系中那些难以观测、暗淡而遥远的天体，包括柯伊伯带及更远处的新矮行星。 该天文台最近新发现的小天体2026ED138——因其自动编号而被昵称为Ed——可能是它发现的第一颗新矮行星。有人称其为太阳系的第六颗矮行星，但这大大低估了我们对太阳系已知区域的了解程度。

2006年，国际天文学联合会颇具争议地将冥王星降级。

这张冥王星及其最大卫星卡戎的合成图像，基于新视野号任务在飞掠冥王星系统期间拍摄的照片制作而成。卡戎的外观与冥王星迥然不同，但图像中两者的相对尺寸和反照率均准确呈现。冥王星表面的地形特征显示出近期地质活动的迹象，表明未来再次以同等精度对冥王星进行成像观测时，其外观可能已发生