江西
服务员还没递完菜单，许亮已经竖起两根手指：“先来两瓶茅台，今天人多。”
服务员抱来酒盒，手指搭上封口。我按住盒盖：“先别拆。一瓶多少钱？”
许亮把菜单压在手下，朝旁边几个同事笑：“哥，你在我同事面前也这么计较？菜还没点呢。”
服务员看着我，又看许亮，没有动。我坐在正对包间门的主位上，椅背比别处宽一截。刚才进门时，许亮亲手把我领到了这里。
周六六点半，舅妈的早餐摊还没收完。包间里先到了六个人，除许亮，我只认识上次见过一面的老唐。许亮说还有客人在路上，让服务员多留几把椅子。
“你请客，价格你问清楚就行。”我松开酒盒，把它往许亮那边推了推。
“当然我请。”许亮答得很快，“哥今天肯来，我这宴就有面子了。”
前一天，他在微信里说要请同事吃饭庆祝升职，专门邀我过去。我问要不要带礼物，他回的是：“今天我请，你人来就行。”
我本来只想给他的升职宴捧个人场。可我才问了一句酒价，就成了在他同事面前计较的人。酒还没拆，先要我顾的已经是他的面子。
许亮接过服务员手里的菜单，自己翻到酒水页，拇指却一直压着价格那一列。老唐端起茶杯，往旁边挪了挪，像是怕碰到酒盒。
我问许亮：“你订桌的时候，跟店里说过谁结账吗？”
“你看你，又来了。”他把菜单递给另一边的年轻同事，“先点菜，别让大家饿着。哥，你吃什么我知道。”
一年前，许亮说忘带钱包，我替他垫过一顿几百块的聚餐费。他后来提过两次要转我，我都说算了；几百块不值得在姑表兄弟间追着要。
这次我没有接菜单。许亮转头招呼刚进门的两个人，起身替他们拉椅子。我趁他忙着介绍，站起来说去趟洗手间。
“走廊左边。”服务员替我指路。我点点头，从酒盒旁绕过去。许亮正拍着新客人的肩，没回头。
我沿走廊走到洗手间门口，没有进去，拐向电梯。电梯门合上前，隔壁包间有人端着菜出来，我侧身让开，手心才觉出刚才按酒盒时沾上的一层水汽。
出了餐厅，我站在楼下给许亮发微信：“我已经离开餐厅了。你请的客人、后面点的酒菜都由你安排，不要算到我头上。我没有答应替你买单。”
消息发出去，我没急着走。屏幕上出现“对方正在输入”，停了，又出现。
许亮回了三个字：“知道了。”
我把这条回复和前一天的邀约截在同一组图片里。门口有人来来往往，我靠边站了一会儿，确认他没有追出来，才往公交站走。
车上挤着下班的人。我扶着栏杆，手机震了一次，是许亮发来的菜照片：一盘红亮的鱼，镜头边缘露出茅台酒盒。他没私发给我，是发在亲友群里。
群里有人问升职宴开没开席。许亮发了一张合照，照片是我还在座位上时拍的，我正低头看菜单，旁边的酒盒刚放上桌。
他配了一句：“我哥今天特意来给我撑场，大家都在，热闹！”下面立刻有人夸他有出息，也有人说我这个哥哥够意思。
我点开照片，发现拍摄时服务员还站在门边。许亮那会儿已经知道我不愿拆酒，照片却只留下我坐在主位上的样子。
我打了半行字，想说我早走了，又删掉。公交车刚好进站，我先收起手机，刷卡下车。
家里的饭还没做。我洗了米，从冰箱里取出青菜和两个鸡蛋，烧水时把许亮的邀约、回复和群消息分别存好。
许亮擅长在人前说话说一半。要是我现在只回一句“我没撑场”，群里多半又会有人笑我们兄弟俩为一顿饭拌嘴。我想等他自己把话说清。
米饭煮好，我炒了一盘青菜，煎两个鸡蛋。坐下吃第一口时，群里又跳出许亮发的照片：杯子举得很高，画面里多了几张我没见过的脸。
姑妈问酒怎么样，许亮回了个笑脸，说：“给大家尝点好的。”我把筷子放下，点开他私聊的头像。他的“知道了”还停在最下面。
我给那条回复截了第二次图，顺手把手机时间也留在画面里。桌上的菜快凉了，我把手机扣过去，继续吃饭。
吃完我刷碗，楼下的便利店广播正在报促销。手机隔着桌面震了好几次，我擦干手才看，亲友群已经有人问我怎么不在后面的照片里。
许亮答：“我哥有点事出去一趟，待会儿就回来。”这话发出时，我早已到家，碗都洗完了。
有人接着说：“那正好，等成哥回来敬一杯。”许亮没有纠正，还发了个举杯的表情。
我站在厨房门口，把那句“待会儿就回来”也存下来。群里的人只看见他不断加进来的照片，看不见我在餐厅楼下发给他的私信。
我给许亮又发了一条：“别在群里说我会回去。我已经告诉你，我走了。”这回他没有马上回。
窗外开始下小雨，玻璃上有几道斜斜的水痕。我关了厨房的灯，去客厅给手机充电。
过了十几分钟，许亮回了个“嗯”，紧跟着又问：“你真不过来坐了？同事都想认识你。”
“不过去。祝你们吃好。”我回完，没有接他随后打来的视频电话。那边响了几声，自己挂断。
我并不认识他的同事，也不知道他们为什么非要认识我。老唐上次见我，不过是在许亮取快递时帮他搬过一次箱子。
亲友群里新发的照片却把我留出的空椅子也拍了进去。有人问是不是还有贵客没到，许亮只说：“留着，等人。”
我看了眼时间，还不到八点。许亮明知我走了，仍把位置留着，把我的名字留在桌上。他或许觉得，只要众人等得够久，我就会不好意思让他们白等。
舅妈在群里发了个语音，说摊子刚收完，手上都是面粉，晚点看照片。许亮回她：“妈，你歇着，今晚我安排。”
我听见她的声音，想起读中专时在她家住的那一年。早上我上学，她四点多就出摊，回家还给我留一碗热粥。
她当年给我留的热粥，我一直记着。可她没在包间里，也没听见我和许亮说过什么。
若许亮把今晚的事讲成我半路变卦，她恐怕会先替我找理由，再替儿子向我开口。
我点开她的聊天框，停了停，没有提前打扰。许亮说自己请客，有客人、有酒菜，眼下该由他把饭局办完。
八点刚过，亲友群里又有人问菜是不是加了。许亮发来一张长桌照片，桌角新摆了几副碗筷。我的空椅子仍在最显眼的位置。
我把这张也存下。刚才离开时，桌边还没有那么多人；现在照片里的主位空着，许亮却还在招呼大家碰杯。
我把充电线插稳，调高了来电音量。他已经知道我走了，也知道我不会回去坐。接下来若有人找我，只会是为那张空椅子找个能付钱的人。
八点半，许亮打来电话。我接起来，他那边有人笑，有人说再添一壶茶，杯盘碰得很响。
“哥，你回来把单买了。”他说完，像是怕我没听清，又补一句：“现在就回来，店里等着呢。”
我看着桌上已经锁屏的手机，问他：“你刚才回我‘知道了’，知道的是什么？”
包间里的声音离话筒远了一点。许亮说：“我知道你先走了。可你现在回来结个账，也耽误不了几分钟。”
“我没答应替你结账。”
“哥，都是我同事。”他声音压低了些，“人还没散，经理过来问了。你总不能让我当着他们面说付不起吧？”
“你邀请他们时说谁请？”我问。
“我说我请。”他停了一下，“但你不是也来了？他们以为你会帮我，我总不能挨个解释。”
我把昨天的聊天点开：“你写的是‘今天我请，你人来就行’。你现在有空打电话，就有空告诉他们实话。”
“别翻聊天记录行不行？”他又往包间里走，背景声突然热闹起来，“老唐他们都看着呢。我先把这关过了，回头再跟你算。”
“没有这笔账。”我说，“酒菜是你点的，客人是你请的。”
许亮没接话。几秒后，他用平常在亲戚面前叫我的语气说：“成哥，别把事做绝。大家都等着你回来。”
电话挂断后，我打开亲友群，把昨天许亮邀我赴宴的原话截图发进去，又发了我离店后告知他的消息和那句“知道了”。
我只写了一句话：“今晚是许亮请客，我没有答应做东，也没有答应结账。许亮，请把我会回去买单的说法撤回。”
群里刚才还在夸热闹，忽然安静下来。有人撤回了“成哥大方”那条消息，有人问许亮是不是开玩笑。
许亮很快回：“哥，你怎么把私聊发群里？一家人非要算这么清？”
我回他：“你在群里说我给你撑场，又说我待会儿回来。请你告诉大家，我已经离席，今晚由你结账。”
过了一会儿，老唐在群里发言：“亮子昨天约我时说他升职，请我们吃饭。我没收到成哥请客的邀请。”
他发完这句，还补了一条：“成哥当时问酒价，我就在旁边。后来人什么时候走的，我没看见。”
我给老唐回了个“谢谢”。他没有替我猜许亮的心思，只说自己知道的事，已经足够让群里那几个催我大方的人停住。
许亮连发了两段语音，第一段说大家把话听岔了，第二段说我是长辈，在座都是小辈，帮一把也正常。可老唐和他差不多年纪，群里没人再顺着说。
我正想让许亮把第二段也撤了，舅妈的电话进来。她那边有铁卷帘门落地的响声，摊车似乎刚推到家门口。
“成成，你和亮子怎么了？”她喘着气问，“群里都在说账单。你们在饭桌上闹起来了？”
“我没在饭桌上。我七点前就走了，走的时候告诉过他，后来又发了消息。”我把经过说给她听，没有提那些她还没看见的账单。
舅妈静了一会儿，说：“他今天升职，请的是单位里的人。你帮他这一次，别让他丢工作上的脸。”
“他请客之前跟我说钱不够了吗？”
“没有。”舅妈答得很快，“他说都准备好了。我也是刚听你们吵，怕他年轻，说话没分寸。”
我握着手机走到窗边。雨停了，楼下有人收起一辆湿淋淋的电动车，车灯在地上晃了两下。
“他有钱没有，是他该向你说清楚的事。”我说，“我现在回去，当面把我离席之后的安排说清楚，也请经理确认订位是谁办的。”
“你回去就好。”舅妈像是松了口气，“成成，我知道你心软。看在我的面子上，别叫他下不来台。”
这句话我以前听过。许亮欠人一句道歉、漏掉一笔小钱，舅妈常替他先开口。我住她家那年，她也用同样的口气叫他给我腾书桌。
我说：“舅妈，我回去是把事讲明白。账我不会替他付。你先别往店里赶，路上刚下过雨。”
“我得去看看。”她说，“你们两个脾气都硬，电话里讲不明白。”
她已经推了摊车一整天。我劝她先歇下，她没答应，只让我到了店里给她发消息。电话挂断，我知道她会来。
许亮在群里把老唐那句顶上去的消息刷没了，连发几张桌上菜的照片，又说：“哥已经答应回来，大家继续吃。”
我立刻回复：“我回来当面说明订位和费用，没有答应买单。”随后给许亮单独发了一遍，免得他再说没看到。
许亮回：“都回来了，还分什么。”我没有继续跟他在手机上争，穿上外套出了门。
去餐厅的路上，老唐私信我：“桌上有人问是不是让你请客，亮子说他哥会管。我当时以为你们商量过，现在才知道没有。”
我问他经理有没有要求我付款。老唐说经理只问过订位的人什么时候方便结账，没对客人提我的名字。
这句话让我脚步慢了一下。许亮在电话里说“经理过来问了”，听上去像餐厅在等我，其实经理找的是订位的人。
我回老唐：“谢谢。你不用替我出面，我到店里问清楚。”他发来一个“好”，没再说别的。
餐厅门口的灯还亮着。我隔着玻璃看见收银台旁站着一位穿深色制服的女人，她正把一张单子递给服务员。
我没有直接进包间，先向她说明自己姓周，刚才来过，想确认今晚订位记录。她听见我的名字，抬头看了我一眼。
“您是周成先生？”她问，“许先生订位时提过您。我们这边还没有收到您的挂账授权，所以刚才请许先生确认结算方式。”
我问：“谁订的位，谁点的酒菜，你们记录里都有吗？”
“有。”她说，“订位电话留的是许先生，点单在包间里确认。您若要核对，我可以带着单子过去，双方都在场时讲清楚。”
我请她稍等，先给舅妈发消息，告诉她我已经到店，别急着过马路。她回复得很快：“我打车，快到了。”
经理带我往包间走。走廊尽头传出许亮的笑声，他正喊人把茶添上，语气和电话里那句“把单买了”判若两人。
包间门开着一道缝。服务员端着空盘出来，侧身让我进去。我站在门口，先看见主位上仍没人坐。
许亮看见我，马上举起杯子：“我哥回来了。”好几个人跟着转头，似乎还等着我坐回那把椅子。
我没有往里走，只说：“我来把今晚谁请客说清楚。经理也在，订位和点单让她当着大家的面讲。”
许亮的杯子停在半空。老唐放下筷子，给身边的人让出一点地方。经理拿着单子站到门边，等包间里安静下来。
我离开时，主位旁还有一块空地。现在那里加了三把椅子，最外侧的人得侧着身才能让服务员进门。
桌上两只茅台瓶已经空了，酒杯旁又添了几盘热菜。一个我没见过的男人起身招呼：“成哥，快坐，亮子说您忙完就来。”
我向他点了点头：“不好意思，我六点多就走了。今晚是许亮请各位，我没有和他商量过替他结账。”
男人看看许亮，没再拉椅子。许亮把酒杯放下，朝经理笑：“人回来了，有什么账直接跟我哥说吧。”
经理没有接他这句话。她翻开手里的订位记录，确认桌号和时间，才开口：“今晚的包间是许先生用自己的电话预订的。”
“订位时，许先生提到周先生会到场，也报了周先生的姓名。”她看向我，“店里因此留意过您是否需要挂账，但没有收到您的授权。”
许亮抢着说：“我哥人都来了，还要什么授权？我们是一家人。”
经理说：“您预订、确认酒菜，我们向您确认结算。周先生到场用餐，不等于同意承担整桌费用。”她语气平稳，手里的单子仍朝许亮那边。
老唐往椅背上一靠，问许亮：“你昨天约我们时，说你升职请客。怎么到店里又报你哥的名字？”
“我哥在这儿有面子，提一下怎么了？”许亮看了我一眼，“我也没说让店里强扣他的款。”
我说：“你刚才打电话叫我回来买单，群里还说我会回来。现在我回来了，你就当着大家的面说清楚。”
许亮张了张嘴，先望向刚才叫我“成哥”的男人。那人低头把椅子往桌边挪了挪，给端盘的服务员让路。
经理问许亮是否需要核对消费。我请她把整桌金额和酒水列给我们看一眼，这一回看清就够了。
她把单子平放在桌角，指给我和许亮看：两瓶茅台，每瓶二千三百九十九元，共四千七百九十八元；菜品和其他饮料合计二千零六十二元。
“总计六千八百六十元。”经理说，“已经上桌的都记在这里。许先生若对菜品有疑问，我们可以按点单记录核对。”
我看见后面新增的菜名，问许亮：“我走以后你又添了人，也添了菜？”
许亮说：“人来了总不能让人站着。再说菜都吃了，问这个还有用吗？”
“有用。”我把单子推回他面前，“因为你收到我说‘不要算到我头上’的消息之后，还是继续点了。”
那几个后到的客人互相看了看。有人拿起手机，翻群里的截图；有人把筷子轻轻搁在碗沿，没再夹菜。
许亮端起茶杯又放下：“哥，过去我哪次有事，你没帮过？这回非得当着我同事的面算？”
“上回聚餐我垫的几百块没追，不等于答应付这桌六千多。”我说，“你请客前没问我，现在倒要我顾着你的面子？”
他似乎想说什么，包间门口却响起舅妈的声音：“亮子，怎么还没结？”
她外套肩头带着雨水，手里攥着装摊位零钱的布袋。经理侧身让她进来，老唐忙站起，把靠门的一把椅子挪开。
舅妈先看许亮，再看我：“成成，你们都在，慢慢讲。客人还没走，先别把话说僵。”
许亮像等到了人，立刻走过去：“妈，你跟成哥说。我请的都是同事，不能在这儿让人看笑话。”
舅妈把布袋抱在怀里：“你不是说饭钱备好了？经理刚才在电话里说六千八百多，怎么会差这么多？”
包间里有人抬头。许亮的笑僵住了：“妈，你别在这儿问钱的事。”
“我不问，谁来付？”舅妈看了一眼桌上的空酒瓶，“我提前给你的六千块，不是让你办这顿升职宴吗？加上你自己的钱，怎么还要叫你哥回来？”
