18岁身高近2米，他要对阵父母出生的国家

美国男足本周在亚特兰大附近的训练基地集结，备战中北美及加勒比海国家联赛四分之一决赛两回合对阵海地。18岁的后卫尼尔·皮埃尔第二次入选国家队，而对手正是他父母出生的国家。

皮埃尔的父母是海地移民，17岁抵达纽约，后来在宾夕法尼亚州安家。皮埃尔在宾州黎巴嫩镇长大，之后全家搬到费城郊区的蓝铃镇，为的是缩短哥哥纳尔逊前往费城联合青训学院的通勤距离。近两年前，他与费城联合签下本土培养合同，此后在美国足球体系中稳步上升。

家里的立场并不完全一致。哥哥纳尔逊今年21岁，司职中后卫，同样出自费城青训体系，曾代表海地U20出战，但尚未为海地成年国家队出场。他目前从美国大联盟的温哥华白浪租借至加拿大超级联赛的哈利法克斯流浪者，此前还曾短暂效力于第二级别联赛的塔尔萨FC。

“我们聊过一点，他说，‘嘿，我希望你赢，希望你是最好的，但我也希望海地能有点表现。’”尼尔周一在媒体见面会上说，“我和他之间确实有点来回拉扯，但那是兄弟之爱。”

他说父母“非常非常高兴和激动……看到自己的儿子在那个国家（他们出生的地方）的最高水平赛场上比赛”。

首回合周六在迈阿密进行，是海地的主场，现场预计以侨民球迷为主。由于安全问题，海地不被允许在太子港比赛。决定性的次回合将于11月17日在辛辛那提进行。

皮埃尔在美国和这座加勒比岛屿上都有亲属。“我数都数不过来。”他说。当球队发言人迈克尔·卡马曼在周一的媒体环节问他能否用手和脚数出总数时，尼尔转向队友马克·麦肯齐说：“我得借他的手和脚趾。”

哥哥选择了海地，尼尔则表示自己“一直专注于”美国体系。海地今年夏天刚完成自1974年以来的首次世界杯亮相。

在青年国家队效力四年后，尼尔于9月26日对阵秘鲁的友谊赛中替补完成美国成年国家队首秀，那是他在世界杯后首个国际比赛窗口三次出场中的第一次。他是该窗口四场比赛全胜期间获得首次国家队出场机会的13名球员之一。

“就他的年龄而言，他展现出了很多成熟度，”27岁的中后卫麦肯齐说，他同样出自费城青训，明年1月将在旅欧六年后回到费城联合，“这一点很突出——他的沉稳、他对比赛的阅读理解，以及他相信自己、有自信去最高水平赛场踢球。”

皮埃尔的身高相当显眼。费城联合登记为6英尺7英寸，美国足协登记为6英尺5英寸，他本人说自己6英尺6英寸半，是该项目历史上最高的球员之一。哥哥登记身高仅为6英尺1英寸。相应地，他本赛季常规赛五个进球中有四个来自头球。

除了身体条件，皮埃尔的脚下技术和决策能力也已发展到让主教练毛里西奥·波切蒂诺不得不将他纳入成年队的地步。他也是2028年洛杉矶奥运会美国国奥队（U23）的重要候选，该队本周正在西班牙与苏格兰和乌克兰进行友谊赛。

“我不知道自己会加入哪个集训营，但任何时候代表这枚徽章，我都会感到荣幸和兴奋，无论去哪里。”他说。

波切蒂诺今秋早些时候征召的一些年轻球员被下放到青年队，皮埃尔是留在成年队的七人之一。留队者中还包括他在费城的队友、17岁前锋卡万·沙利文，后者今秋早些时候成为该项目历史上最年轻的进球者。

皮埃尔的机会出现在波切蒂诺着手解决后防问题之际。世界杯队长蒂姆·里姆已退役，迈尔斯·罗宾逊因伤缺席本次集训，奥斯坦·特拉斯蒂在父亲去世后休战数周仍被征召，麦肯齐则是作为受伤的乔治·坎贝尔的后期替补入队。这留下了世界杯首发克里斯·理查兹、亚历克斯·弗里曼和皮埃尔。

皮埃尔在9月29日对阵智利的比赛中首次为美国队首发，与罗宾逊搭档，在圣路易斯取得4比2的胜利。

“第二次来，我肯定还是有同样的信心，我认为这来自球员们，”他说，“每一个球员都在给你信心，就像在说，‘嘿，你回来是有原因的。继续做你正在做的事，然后你就会去到你该去的地方。’”

开启第二段执教任期的波切蒂诺一直注重把年轻球员带入阵营。即使他们不被定期征召，也能在最高水平积累经验，了解训练营的要求，并接受波切蒂诺自2024年秋天上任以来打造的文化。

“非常开放——国家队是开放的，”波切蒂诺说，“我们跟踪着100多名球员。很多球员也许（之前）没有机会，但我认为现在这很重要。”

皮埃尔的榜样是麦肯齐，后者是将费城青训经验转化为职业合同的众多球员之一。麦肯齐今秋早些时候未获美国队征召，目前正以法甲图卢兹常规首发的身份结束这段经历，今冬返回美国大联盟。

“那曾是我的梦想，去到马克所在的位置，我觉得自己慢慢开始做到了，”皮埃尔说，“他回到（费城）对我来说会是一个圆满的时刻。现在我们（在美国队）一起训练——熟悉他的比赛方式，互相适应，了解彼此，然后把它带回费城的球场上。”

麦肯齐远距离关注着皮埃尔的成长。“他展现出的都是正确的东西，”他说，“他具备成为顶级后卫的所有条件，不仅是在美国大联盟，他也能在国外以及国际赛场上做到……他还有很长的路要走，但毫无疑问，他会达到人们的期望。”