北京
在加利福尼亚与夏威夷之间的太平洋上，漂浮着一片面积约为得克萨斯州两倍的人造垃圾聚集区，被称为“大太平洋垃圾带”。一项新研究指出，这里的微塑料积累规模已经大到似乎正在改变海水的颜色。
据发表在《Communications Earth & Environment》期刊上的研究，20年的卫星数据显示，这片垃圾堆及其周边水域的颜色变得更偏蓝绿。研究人员无法确认微塑料就是颜色变化的原因，但计算机模拟提示这很可能是事实。
“这令人震惊且担忧，”未参与该研究的东北大学塑料中心化学家兼联合主任阿伦·斯塔宾斯对NBC News表示。“我们能从太空看到塑料，这本身就令人不安；而且那里塑料多到足以改变海洋的光学信号，这意味着它正在改变海洋中的光场，并可能影响海洋升温和降温的方式。”
海洋的颜色反映其上层所含的物质。海水通常呈蓝色，是因为水吸收较长的红色波长，散射较短的蓝色波长。沉积物和被称为浮游植物的微小生物等其他元素也能影响海洋色调，因为阳光与这些物体相互作用的方式不同。但研究合著者、挪威卑尔根大学海洋光学科学家丹·科斯特纳对CNN表示，此前关于微塑料影响的研究存在“空白”。
科斯特纳曾在实验室实验中研究含塑料碎片的海水中光线和激光的散射差异。带着这些数据，他和同事检查了三组不同的卫星数据，聚焦于海洋中塑料污染最严重的地点之一——大太平洋垃圾带。洋流将成堆垃圾困在该区域，垃圾最终分解为微塑料。
研究团队发现，2002年至2022年间，垃圾带部分区域变得更蓝了10%，更绿了2%至4%。随后他们运行了数百次计算机模拟，寻找颜色变化的可能解释。当排除微塑料时，只有3%的模拟产生了观测到的向青色偏移；而纳入微塑料后，有13%的模拟能复现真实世界的观测结果。
不过，要确认微塑料是海洋外观改变的原因，研究人员需要从垃圾带采集样本。“我们距离确凿证明微塑料导致我们所看到的颜色变化仍有一步之遥，”同样任职于卑尔根大学的合著者谢伊·奇瑟姆对《科学美国人》表示。“我们必须进入垃圾带进行验证。”
未参与研究的英国普利茅斯大学海洋生物学家理查德·汤普森对CNN表示，这些发现很重要，因为微塑料尺寸小且容易与浮游植物和自然碎屑混在一起，探测海洋微塑料颇具挑战。“如果我们可以通过卫星远程探测变化，将比逐片计数碎屑更快、成本更低，”他说。
科斯特纳对《科学美国人》表示，如果新研究的方法得到验证，便可用来识别其他微塑料积累的地点。“那意味着我们有了一个清理的目标区域。”
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