北京
你可能也好奇过：人类是什么时候开始"玩泥巴"的？答案可能比你想的更早，而且捏泥巴的人里，还有一群小朋友。
考古学家在今天的以色列境内多个遗址，发现了150多件黏土小塑像，年代大约在1.15万到1.5万年前。研究人员认为，这很可能是中东地区迄今发现的最早一批同类黏土制品。相关发现发表在《公共科学图书馆·综合》（PLOS One）期刊上。
这些塑像出自纳图夫人（Natufians）之手。这是一个生活在黎凡特南部的新石器时代文化群体，活动年代约在公元前9500年到公元前13000年之间，属于前农业、半定居的社群，很可能早于该地区最早的永久性新石器聚落。换句话说，他们正站在"从游猎采集走向农耕定居"这道门槛前。
过去，考古学家也找到过与纳图夫人相关的小型雕像，但材质是石头和骨头。这次的黏土制品，意义不太一样。
为什么？因为加工石头、骨头这类现成的硬材料，通常靠的是打碎、打磨、削切这些"做减法"的手段。而黏土要变成成品，得先塑形，再经过烘烤、硬化等额外步骤。研究作者写道，这一转变需要与处理石头、骨头不同的工具、技能和知识。
说人话就是：这不只是"会捏个造型"那么简单，背后是一整套新的手艺和认知。
这些塑像长什么样？有鸟，有鹿这类有蹄类哺乳动物，也有男性和女性形象。有的表面还留有颜料和其他染料的痕迹，有的甚至保留了创作者当年的指纹。
正是这些指纹，带来了一个挺有意思的发现。对这些压痕的进一步分析显示，捏黏土是一门跨代的技艺，大人和孩子都参与其中。
论文合著者、耶路撒冷希伯来大学考古学家洛朗·达万（Laurent Davin）在声明中说："在农业和陶器出现之前数千年，人们就已经在用黏土塑造形象，作为他们信仰和对自然世界认知的一部分。尤其引人注意的是，有证据表明孩子们参与了这些物品的制作，这说明创造力和文化知识是在代际之间共享的。"
所以，这批小塑像真正让人"哦原来是这样"的地方，不只是年代早，也不只是材质新，而是它把一件很日常的事摆到了我们面前：一万多年前，一个孩子坐在大人旁边，手上沾着湿泥，捏出了一只鸟或者一头鹿。那大概是人类最早的"手工课"之一。
至于这些塑像在当时到底承担什么角色，是玩具、是仪式用品，还是两者兼有，目前还没有定论。指纹能告诉我们"谁捏的"，却还没法告诉我们"为什么捏"。
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