北京
河道里捡到的金粒，其实不太需要提炼。砂金经过河水千百年的物理冲刷，已经和矿石里的杂质分了家，直接熔化就能得到纯度在95%左右的金，拿在手上你会觉得这就是纯金。这也是影视作品里淘金者过筛子就能看见金光闪闪金粒子的原因，夸张一点的还能捡到狗头金。
黄金的熔点是1064℃，比铜和铁都好处理，而且不必完全熔成液态就能加工——烧热后锤击成颗粒或金箔，方便携带。捡到小金粒，一个坩埚加一堆点着的木炭篝火就够了，把金砂熔成小金豆子带走；有耐心做模具，还能铸成金条。从辽东老金沟到美国加利福尼亚，全世界的淘金客用的都是这一套手法。
淘金和挖矿，其实是两个工种。河道里不会平白无故出现金子，源头是岩金金矿，也就是原生矿脉。淘金利用的是河水千百年的冲刷，在物理层面剥离了金矿里的杂质，把金冲到河滩上等人来捡。金矿属于热液矿，是地壳中含金的热液在漫长地质活动中沿断裂裂隙向上运移，最终与石英一起沉淀形成的，含金的石英被称为石英脉（Quartz Vein），渗进附近岩石的则叫蚀变岩型金矿。
关键的一点：金在自然界里很难生成化合物，矿石里金光闪闪的那部分就是游离态的金。它不需要化学反应，只要把现成的金元素从矿石里分离出来——这是提炼黄金的原理，也是目的。
古典时代的解法是混汞法。水银能溶解黄金，变成牙膏状的汞齐，金就此与岩石、硫化物、氧化物分开。接着用蒸馏器加热汞齐，汞的沸点只有356.7℃，小火慢炖下水银迅速蒸发，剩下的是海绵金；有条件的话，挥发的水银还能冷却回收，循环使用。
这套技术从罗马帝国一直用到近代南美洲金矿。老普林尼在《自然史》里记录过，提炼黄金的奴隶要用动物膀胱皮蒙住面部，尽量减少熬汞齐时吸入肺中的毒气。直到18世纪，这种方式才被氰化物提取法取代。它的麻烦也很直接：掺着水银的废水常被随意排放，污染附近水源，加上原理简单谁都能模仿，现代很多地区已经禁用混汞法。
水银融金还有一项逆炼技术，就是鎏金工艺。想在青铜器表面涂一层均匀的金，可以用金汞齐包裹器物，再加热让汞挥发，金就留在了表面。
混汞法得到的金仍不纯，是金、银、铜融合的合质金，进一步提纯要靠灰吹法。把海绵状合质金放进骨灰或草木灰制成的多孔器皿，加入大量铅一起加热，铅、铜等贱金属极易被氧化，生成黄绿色的密陀僧，也就是一氧化铅。液态的密陀僧被多孔的灰皿吸收，取出固体、扔掉灰皿、吹干金属，剩下的就是化学惰性极强、不被氧化的金和银——按矿石成分不同，可能是纯金、纯银，也可能是金银合金。
这项技术在《天工开物》里被称为“沉铅结银”，原本用于提纯白银，16世纪左右的大航海时代被世界各地的金银矿广泛使用。
但目标是黄金，还得把金和银分开，这就要靠食盐水泥法（Salt Cementation）：把金银合金锤成极薄的片，将食盐与焙烧过的砖粉或硼砂混合，放入坩埚再次加热。食盐在二氧化硅、氧气等助剂作用下产生氯气，选择性地与银反应，生成氯化银挥发掉或被砖粉吸收；金因为惰性不参与反应，留下的就是纯金。
人们相信这一技术出现在公元前6世纪的吕底亚，后来成为希腊化时代制金的重要技术。大都会博物馆收藏的吕底亚狮币，在西方社会被视为金币始祖。
《天工开物》也记了这套流程，只是场景换成了打假：明朝有人把白银熔进黄金充数，书中讲的就是如何分离这种金银合金——先用试金石发现端倪，再用灰吹法把金分离出来。原文写得很细：“欲去银存金，则将其金打成薄片，剪碎，每块以土泥果涂，入坩锅中，鹏砂镕化，其银即吸入土内，让金流出，以成足色。”
从河里捡金粒，到混汞、灰吹、食盐水泥法，前工业化时代能做的，到这里就都做完了。
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