小行星突然长出尾巴引关注

这三张图片显示小行星6993（1995BJ4）在近期的三个不同日期的影像。这颗活动性小行星更接近彗星的特征，还是因碰撞而长出尾巴？图片来源：Zwicky瞬变设施美国国家大学联合会arXiv

这颗活跃的小行星长出了一条尾巴

今年夏季，天文学家在火星与木星之间的主小行星带中发现了一颗小行星的异常现象。这颗名为6993或1995BJ4的小行星似乎正在喷射物质并形成类似彗星的尾巴。

天文学家称其为活跃小行星……但它可能会被命名为彗星。更具体地说，它可能加入主带彗星的小家族，即位于主小行星带中具有彗星特征的天体。

然而，这并非唯一能解释这种活动的原因。这些图像中出现的尾巴可能是主小行星带中天体碰撞的结果。

如果该天体被证实具有彗星性质——由阳光蒸发表面冰层形成彗尾——那么1995BJ4将成为已知最大的主带彗星。其直径约为7.5英里（12公里），比99%的小行星都要大。1995BJ4的轨道距离太阳也比大多数已知活跃小行星更远。

来自北亚利桑那大学及其他机构的研究人员利用Zwicky瞬变设施的观测数据发现了这一活动。他们于2023年10月22日在arXiv上发表了研究，尚未经过同行评审。

有尾巴的小行星

大多数小行星是静态的、岩石状的天体。大多数小行星位于火星和木星之间的主小行星带中。

但一些小行星偶尔会变得活跃。它们会释放尘埃和气体，形成围绕天体的模糊云团或可见的彗尾。天文学家将这些天体称为活跃小行星。其中一