湖北
新赛季东部的剧本，几乎打崩了所有人赛前的预判。卫冕冠军尼克斯休赛期没有针对性补强，开局慢热；重金拿下字母哥的热火，迟迟找不到他和阿德巴约的共存方式，排名一度跌到东部垫底；砸大合同留下哈登、沃特森的骑士，纸面投入巨大，赛场输出却配不上高昂薪资。
东部的真正领跑者，是两支赛前没被当成绝对头号热门的队伍。76 人靠着底薪加盟的詹姆斯，再加上爆发的马克西，一度抢下东部榜首；而凯尔特人送走杰伦·布朗、换回保罗·乔治之后，悄无声息一路追分，一波酣畅淋漓的五连胜打完，以 10 胜 2 负稳稳坐上东部第一。就像塔图姆赛后那句淡定表态：赢下该赢的比赛，自然会站上属于自己的位置。
时间拉回休赛期那笔震动全联盟的 5 换 1 重磅交易。凯尔特人送出 FMVP 杰伦·布朗，从 76 人拿到乔治，外加两个首轮签、两个次轮签。消息刚爆出，几乎一片看衰。正值当打之年的布朗才 30 岁，手握总冠军最有含金量的荣誉；反观乔治已经 36 岁，过去两个赛季在费城场均仅 16.7 分，投篮命中率只有 37.5%，一份 5400 万的大合同，当时被不少媒体贴上“联盟最差合同候选”的标签。在大多数球迷眼里，争冠球队这么换，纯粹是一笔赔本买卖。
可绿军管理层盘算的，从来不是单纯比谁个人更强，而是谁最适配塔图姆。布朗需要大量持球找节奏，打法和塔图姆高度重叠；乔治不需要霸占球权，接球三分信手拈来，还能换防多个位置，合同周期更短，打包带回的选秀资产，也给球队保留了未来调整空间。如今赛季开打，当初看不懂的布局，慢慢露出全貌。
身披绿军战袍的乔治，出战前 12 场场均交出 22 分 5.2 篮板 3.8 助攻 2.1 抢断，投篮命中率 48.8%，三分命中率高达 44%。两队直接对话那场焦点战，乔治更是火力全开，22 投 14 中、三分 11 中 6，狂砍 36 分 5 篮板，第四节连续拿下 14 分带走比赛胜利。在这套体系里，他不必强行充当进攻第一发起者，
塔图姆吸引重兵合围之后，乔治面对的大多是轮转过来的二线防守，接球出手、空切、转换进攻，全都踩在自己最舒服的节奏上。场均 2.1 次抢断创下近年新高，足以证明他的身体状态、防守投入度，都比在费城最后一个赛季好太多。36 岁的老将，在不用独自扛产量的体系里，打出了比想象中更高效的篮球。
交易也彻底解放了塔图姆。本赛季他场均 27 分，同时送出生涯新高的 8.4 次助攻，使用率没有疯狂暴涨，但持球发起进攻的比重变得更加合理。有乔治分担无球牵制，塔图姆不必每回合都从后场一路运球过半场、顶着夹击硬打，他可以在更高位置接球，用更少的运球成本完成终结与组织。
对阵猛龙乔治缺阵一战就是最好证明：塔图姆独自扛起组织重担，拿下 24 分 7 篮板 8 助攻，怀特与普理查德合砍 33 分，克塔抢下 13 个篮板，全队都在塔图姆创造出来的空间里打出价值。真正的带队能力，从来不是单纯堆高分，而是让身边每一个队友都变得更好，这正是本赛季塔图姆一直在做的事。
另一边，披上 76 人战袍的布朗，场均 20.6 分 6.9 篮板 4.3 助攻，数据谈不上拉胯，可在和绿军的直接对决里，攻防两端都被乔治压过一头。布朗比乔治年轻六岁，合同周期更长，单从建队角度，费城拿到了一段更长的争冠窗口。
但窗口长不等于窗口稳，他需要和马克西、恩比德、詹姆斯瓜分球权，一旦在高端局被当成第一持球点针对，他的出球效率、无球融入度，都还需要更多比赛去检验。凯尔特人省去了这份试错成本，他们只需要乔治在塔图姆身边当好顶级 3D、稳定的第三得分点，而前 12 场比赛，乔治已经用行动证明自己完全可以胜任。
当然，现在就盖棺定论还为时过早，不少业内观点认为这笔交易更接近双赢。绿军稳住东部龙头，延续强队底色；76 人一扫前几年的低迷，重回争冠第一梯队，目前以 9 胜 3 负排在东部第二，布朗适应速度超出预期，詹姆斯愿意主动牺牲球权，几大核心分工清晰。
东部早已不是一家独大。尼克斯、热火、骑士、活塞都藏着反扑的潜力，随时可能在后面的赛程追上来；西部格局同样群雄并起，不再是雷霆独自领跑。今年总冠军的悬念，比往年更大。绿军靠着一波五连胜暂时守住东部第一，可这个榜首宝座能不能稳稳坐到最后，还要看漫长常规赛与季后赛的考验。
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