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对于渺小的人类而言，夜空中的星星如永恒。早在人类诞生之前，它们就已存在。但如今已是“显学”的星座却不同，它是人类想象力的产物，而非大自然的发明。
伊恩·里德帕思在《星座的故事：起源与神话》中写道：
“星座表达了人类想在看似混乱的夜空中建立起秩序的愿望。对于那些在视野中看不见陆地的航海者、那些在沙漠中需要路标指引的旅人，或者需要日历的农民和需要夜间时钟的牧羊人来说，对天空中的星星进行成群的划分具有非常实际的作用。但人类设立星座的初衷，或许仅仅是想把令人生畏的黑夜变得人性化而已。”
对大自然的拟人化，是人类在蒙昧时代的“固定操作”。“雷公电母”如此，星座也如此。它表达了古人在黑暗混沌中创立秩序的渴望，也滋养了后世无数动人的文学艺术作品。时至今日，无数人在星座中寻找与自己性格和人生的契合点，它并非简单的“迷信”，而是深植于人类内心的情怀。
伊恩·里德帕思在书中辑录了天文学界据以划分天空的88个连续星座，以及24个在历史上出现过又被废弃的星座，逐一介绍其名称、起源和演变、相关的古希腊罗马神话传说及绘图作品，还有它们所对应的中国古代星座。书中最亮眼的当属107幅珍贵的古典星图，书中出现的几乎每个星座，都配有约翰·波德、约翰·弗拉姆斯蒂德等近代重要天文制图师精心绘制的星图，体现着人类以科学精神探索星空时迸发的浪漫想象。
星座这一学说，可追溯到古巴比伦和苏美尔人时代。公元前2000年左右，苏美尔人已拥有黄道星座系统，此后经居住在克里特岛和锡拉岛上的米诺斯人传至埃及，继而传入希腊。公元150年左右，天文学家克罗狄斯·托勒密通过在埃及的观察，写下《天文学大成》，记录了48个星座，并与希腊诸神相联系。每个星座背后都有神话故事，它们恰恰也是希腊神话的重要部分。公元8世纪，星座系统学说传入东方的巴格达，公元10世纪再次传入欧洲。
星座并非仅仅用于拟人想象和占卜，从中世纪开始，它就成为重要的观测对象，也是最好的导航工具，在航海中一直被欧洲人使用。
1992年，国际天文学联合会（IAU）正式通过如今使用的88星座列表。人类可见的夜空中，所有可见星星都被纳入这88个星座之内。除了人们最熟知的十二星座之外，还有乌鸦座、矩尺座和圆规座等。至于废弃星座，许多都闻所未闻，也非常有趣，比如家猫座、热气球座、电机座和印刷室座等。
许多星座都非常有趣，比如我的摩羯座。摩羯是有着山羊的头与前腿、鱼的尾巴的神兽，叫潘（Pan）。它非常顽皮，会趁人不备出来吓唬人，也是恐慌（panic）一词的来源。书中提到，亚历山大东征时期，“十二星宫”系统传入南亚及周边地区。后来古印度佛经中记录了这一系统，并随着西汉的“丝绸之路”传入中国。
摩羯座在中国的星宿系统中大致分为几部分，一部分属于牛宿，属二十八宿中的第九宿，代表用于隆冬献祭的动物，另一部分代表罗堰和天田。牛、堰和田的农业系统，恰恰是中国古人基于现实对天空进行想象的证明。此外，摩羯座的一部分星星在中国星宿系统重还代表着一些诸侯国。
对于现代人来说，星空虽然依旧神秘浩瀚，但起码已经有了科学层面的认知。但对于古人来说，他们并不知道眼中距离极近的星星可能隔了许多亿光年的距离。他们只会以自己的朴素认知看待星星，在地球的不同角落仰望星空，构想世界的玄妙，将人类的生活乃至生死代入这浩瀚天空中。他们所运用的理性与想象力，直至今天仍然值得珍视。
书名：《星座的故事：起源与神话》
作者：[英]伊恩·里德帕思（Ian Ridpath）
出版社：译林出版社
译者：王燕平/张超
出版时间：2024年5月
图源 |网络
作者| 叶克飞
编辑|二蛋
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