“理解选择”之四：事实与反事实带来的机会成本

我们为什么总要面临选择？

在高端汽车和新增房产之间的选择背后，是掌握财富不足以同时支持购买两者又不给自己生活带来困扰的现实；在看电影和学英语之间选择的背后，是我们同一时间无法支持两个目标的精力限制；在吃烧烤和西餐之间选择的背后，是我们一般无法在吃完烧烤之后后悔，再吃一顿西餐，因为在吃西餐所获得饱腹感，已经被吃下的烧烤所挤占了。

选择，首先意味着我们处在一个有限的存在状态里，自己掌握的资源有限，自己的能力有限，自己的时间也是有限的。但这不是全部，即便我们有着无限的资源和时间，但也存在着时序的问题，即世界不是静态的，不会允许我们一遍又一遍的尝试，当我们在做选择的时候，外部环境也在发生变化，我们几乎无法回到当初选择的那个静态的节点上再选一次，就像是当你要跟爱人表白，错过了某一个时机，也许结果就不一样了。

所以，选择在所难免，人生也是因为选择的存在而变得绚丽或灰暗。

之于组织，比如商业组织，选择也可以被称为战略决策，行动的关键就是要在两个层面上权衡取舍：其一，对现有资源的权衡取舍。即权衡现有的资源应该集中在何处。换言之，就是应该舍弃哪些其他的可能性。其二，对时间轴的权衡取舍，即对任何利弊的权衡都是基于对现在和未来的考虑。

之于个人，选择的结果即人生的呈现，每个人现在的样子，都是其前序选择的结果。对应组织的战略决策的取舍关系，人的选择也是在两个方面进行权衡：第一，是在同一时刻的背景下思考，应该将自己所拥有的投入在何处，以达成自己在未来的某个时间点的所是；第二，是在时间序列的维度去思考，哪些事情是重要的，应该先做，哪些事情是恰当的，刚好应该在什么时候做。由此，最终现在的自己选择了将来的自己。

选择最迷人也最危险的地方就是在于，通过选择行为，我们在得到一些的同时，也失去了一些。这也就带来了选择行为中的两段式盲目：选择之前，人们更习惯紧盯着收益，而选择之后，往往去计较失去。这也就带来了两种心态——盲目的选择理由和选择后的不断后悔。

在经济行为中，由于可量化的结果呈现，让选择过程的特点更加显见。在购买股票的时候，投入的时候，人们往往是紧盯自己的目标股票，去核算它涨跌可能，由此来决定买入的时间点和买入量。当选择结束后，人们就不仅仅会盯着自己选的股票的走势，而是会在多个股票之间进行对比。如果自己选的下降，而另一些关注的股票上涨，人就会陷入了后悔的情绪，即便是自己买的股票上涨，如果没有其他的股票涨得多，那么人依然会进入一个再也熟悉不过的句式当中“如果当初选了别的，那么结果就大不一样了”。

这个假设的行为，就引出来选择行为当中的几个有趣的概念——“事实”、“反事实”和机会成本。可以参考三本分别描述这几个概念的书。《事实 用数据据思考，避免情绪化决策》讲的是如何通过数据思考，获得更清醒的对事实的认知，这是做出好的选择的必要条件；《反事实：可能与不可能的科学》介绍了反事实在物理学领域的一些概念，虽说有些深奥，但可以简化类比到日常的生活当中；《机会成本 做出高效决策的策略思维》则是介绍了对事实和反事实的应用方法，即通过对机会成本的思考，提升决策质量的可能性。

把选择过程简化，可以抽取出几个过程：选择前，需要对事实背景进行研究，并明确提出问题；选择时，要尽可能地举出可能性的选项，并评估选项带来的结果；选择后，根据产生的结果回溯选择的效果。这一过程，恰好对应了我们的主题——对事实的认知、对机会成本的考量、对反事实的再思考。

在前述文章中，已经谈了很多如何避免偏见，更客观的认知事实的方法，《事实 用数据据思考，避免情绪化决策》也做出了以下认知偏差的归纳和简单的建议：

1、避免一分为二——要关注大多数

2、避免负面思维——要对坏消息有思想准备

3、避免直线思维——要考虑曲线发展和增长变化

4、避免恐惧本能——要计算风险

5、避免规模错觉——要按照比例看待事物

6、避免以偏概全——要思考分类方法

7、避免命中注定——要考虑微小的改变带来的效果

8、避免单一视角——要有更多的思维工具

9、避免归咎他人——要更多的自我归因

10、避免情急生乱——要冷静处理突发问题

认清事实是一方面，会思考反事实则是另一方面。什么是反事实？《反事实：可能与不可能的科学》中，作者将反事实定义为与真实存在的状态（也即“事实”-the factual）无关，它们描述的是哪些事件可能发生，哪些不可能发生，被称作“反事实”（counterfactuals）。

假如人类宇航员造访了一颗其他星系的行星，并留下一个不锈钢箱子，里面装着一本诗集。这本诗集后来就始终待在那个星球的某个地方，这就是它的事实属性。书中的文字可以被阅读，这是它的反事实属性——无论是否真的有人阅读了诗集中的文字，都无法改变诗集可以被阅读这个属性。

物理学中的反事实属性可以分为两类：一类阐述的不可行（比如不可能造出永动机）；另一类阐述的是可行（比如可以造出蒸汽机）。我们在生活中更多用到的并不是物理学领域的反事实，而是在心理学方面的——反事实思维，即个体对不真实的条件或可能性进行替代思考的一种思维过程。反事实思维（counterfactualthinking）是美国著名心理学家、诺贝尔经济学奖获得者Kahneman在1982年提出的。

反事实思维的核心就是针对已经发生的事件，即一个事实，进行假设性的心理模拟。简单地说，就是日常中我们经常用到的“如果……，那么……”的形式。一个反事实思维包括两个部分：虚假的前提和虚假的结论。反事实思维在决策中的最主要应用，就是用来回溯决策，通过在事件发生后的反思，来衡量自己做出决策的优劣。比如我如果买那支股票就可以赚更多，如果带伞就可以不被淋湿，如果......

这样一来，通过不断地反事实思考，再继续向前追问，回溯到一个更好的决策前期，去问为什么当时没有选择这样的决策，并以此为经验来改善下一次的决策机制。

如果将事实和反事实不断的向决策点进行集中，就会产生一种更有威力的思维方式。在经济学领域，有一个被称作机会成本的概念，恰好就是这一系列思维方式的明确表述。如果从企业或组织的角度来看，机会成本(opportunity cost) 为从事某项经营活动而放弃另一项经营活动的机会，或利用一定资源获得某种收入时所放弃的另一种收入。而从个人的角度来看，机会成本就是一个人在做出任何选择的过程中，放弃掉其他选项里面能够给自己带来的最大价值。

因为大多数选择，并不像实验室里的工作一样可以重演，这样我们无法再次获取那些放弃掉的价值，所以在考虑选项的时候，就不能紧紧盯着目标选项的收益，更是要综合考虑多种选项的多种可能性，在其中进行充分的比较，而且要明白一点的是，从机会成本的角度来看，真正的收益是真实选项和剩余选项当中的最佳选项的差值。

当我们为了买到了上涨6%的股票沾沾自喜的时候，也许是我们放弃掉了上涨10%的机会，虽然这其中的4%并不会从我们口袋中真正损失掉，但跟“平行宇宙”里选择上涨10%的那个自己比起来，的确是少赚了4%。这种对机会成本的思考，本身就是要基于对事实的判断之后，对反事实的设想，可能性就是选择当中最为重要的变量，掌握了这种技能，就会在选择当中游刃有余。

《机会成本 做出高效决策的策略思维》当中，提出了四个分析机会成本的角度：

第一，完成A就无法完成B这类与决策相关的机会成本。需要格外关注有限资源的分配问题，不仅确定自己要做什么，更要认清自己不做什么。也就是说，我们为了完成A，有时不得不放弃B。

第二，关注与制定战略决策过程相关的机会成本。制定战略决策既包含决定做什么，又包含决定放弃什么。如果我们花费一个月的时间讨论是否放弃A，那么这项决策将会耗费大量成本用于信息收集、举办会议、调配人力。或者说在个人选择中，花了大量时间去思考，反而错过了最佳时机。

第三，关注后悔导致的成本。这项成本包含两个方面。一方面，由于人们在决策前不希望令自己后悔、不想决策失当，便去寻找各种可能性，讨论每一条备选方案，这一过程将会产生机会成本。另一方面，后悔还会导致另一种成本：人们在做出决策后发现，“如果当时那样做就好了”“果然，当时我本意还是希望这么做”。于是在后悔中虚度时光。

第四，也是必须注意的最后一点，就是将机会成本降至最低，即排列优先级。个人也好、组织也好，总是会倾向于关注那些显而易见、夺人眼球的事物。一旦眼前出现一个选项，便一心扑到上面，全然不顾机会成本，哪怕这件事优先级再低，只要它足够惹人注意，就要如同排山倒海一般向其中倾注资源。

总的来说，基于事实去思考可能性，在选项当中充分利用反事实来去比较机会成本，这是做出好的决策的必要条件。但更要注意的是，对于过多选项的比较会让人陷入选择瘫痪，以及在比较过程中浪费了太多时间从而产生新的成本。这也就是在很多决策方法论中，建议决策者要恰当地使用直觉和理性两种判断方法，理性的判断机会成本，直觉的杜绝机会浪费，没有完美的决策，只有在有限性之下的平衡之选。