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上周有两个举世瞩目的会议,一是3月18日周二“双普”通话,二是3月20日周四美联储利率会议(FOMC)。“双普”通话谈了个寂寞;美联储会议的决议则在预料之中。
美联储宣布,利率不变,放缓缩表,上修通胀预测,下修经济预测。也就是说,美联储预测将出现滞胀,所谓滞胀,就是通货膨胀上升,但是经济又停滞不发展。正常情况下,通胀率与经济增长率之间有一定的联动关系,一个经济体往往可以通过允许适当的通胀率达到刺激经济的目的。
特朗普刚上台时,美国就业率达到历史最高,通胀率明显增加,大家认为美联储很可能因为觉得经济过热即将加息,好让经济降温。特朗普则威胁美联储主席鲍威尔不可以加息,要降息。在任总统往往为了刺激经济增长而希望美联储降息,很少有总统愿意牺牲在任期间的经济增长率来打压通胀率,特别是想连任的总统。
有的总统甚至会赤裸裸地胁迫美联储降息。特朗普就是这样。“懂王”说自己赚了很多钱,很成功,肯定比鲍威尔更懂货币,威胁要解雇鲍威尔。鲍威尔则表示美联储独立于政府,总统无权解雇他,无权干涉美联储的决策。
不过美联储的独立性来自多方博弈的动态微妙平衡,并非宪法。至于总统到底有没有权力解雇美联储主席,这个很难讲,就算无权,特朗普已经做了很多他无权做的事,再多做一件似乎也没什么问题。
好在鲍威尔与特朗普的这个冲突暂时可以避免,因为特朗普上台两个月,大杀四方,“关税盲盒”,挺俄卖乌,一顿操作猛如虎,让美联储从担忧经济过热转向担忧经济衰退,本来要加息,变成不加息,观望,马上又变成要降息了。短短两个月,从加息预期,到降息预期,这180度的转弯,让资本市场有点晕。
美联储永远面临“三难”问题:稳物价、稳增长、稳金融体系,这几乎是不可能完成的任务。
这次鲍威尔从要加息立马变成要降息,速度之快,史无前例。他可能是吸取了自己2018年“稳增长”失败的教训和2023年“稳金融体系”失败的教训。
2018年,特朗普关税1.0期间,直到2018年9月,鲍威尔仍坚持加息,导致经济进一步走弱,市场震荡。2019年7月,关税1.0实施一年后,鲍威尔才首次降息,广遭非议。
这次特朗普关税2.0,比1.0更凶猛,显然鲍威尔认为这将大大增加不确定性,影响经济发展,不必通过货币政策给经济降温了。特朗普会让经济很快降温,而且降温速度将相当快,甚至需要美联储降息来加热。
2022年3月至2023年3月,鲍威尔连续加息九次,联邦基金利率目标区间达到4.75%-5%,是2007年10月以来的最高水平。硅谷银行、签名银行、第一共和银行等一大批银行相继倒闭。在越来越多的中小银行面临越来越现实的倒闭风险时,鹰派鲍威尔会并没有“收手”,“风雨无阻”加息。差点酿成一场金融危机。
摩根大通等出手“救援”,“救援”的方式是把那些频临破产的银行都吃了。可怜那些“休克鱼”,本来以为摩根大通是来救命的,没想到是来打劫的。大行吃小行,的确是金融体系出现危机时的常态,然而如果没有鲍威尔过于鹰派的操作,这场危机本可以不发生。
鲍威尔大概吸取了这两次出手太快、出手太频的教训,这回审时度势,按兵不动,甚至做好随时180度掉头的准备。这应该是明智之举。一个疯狂的特朗普已经够美国经济受的了,再来一个疯狂的鲍威尔,就玩完了。
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