在太平军正式发动金田起义之前,一方面为了迅速壮大拜上帝会教众,一方面也为了联络各路反清队伍,拜上帝会尽可能的与广西当地的各路起义军保持着良好的关系,其中也不乏一些绿林草莽,甚至是土匪。而一些土匪为了自保,在做出相应的承诺和约定后,也被允许加入了太平军。
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首先投靠的是两个女匪首,一个叫苏三,一个叫丘二,一听名字就知道她们一定出身寒微,所以两个人都没有正式的姓名。然而这两位看似不起眼的女匪首,却带来了将近两千人之众。虽然丘二后来选择了退出,再次做回了山贼,但苏三却一直追随太平军,她便是大名鼎鼎的苏三娘。
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关于苏三娘的生平,相应的记载并不是很多,也不知道是否可靠,据说她出生于广东,随夫嫁到广西,后来丈夫惨死,她便组织了一伙人为丈夫报仇,从而落草为寇。他们劫富济贫,势力不断壮大,为了有更好的未来,苏三娘带领大家加入了太平军。苏三娘披坚执锐,与男性战士们一起战斗,从广西一直打到了南京,据说后来她和罗大纲结婚,两人都在后来的战斗中牺牲。
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苏三娘的丈夫罗大纲也是草莽出身,与他同伙的八支水贼也一度加入了太平军。在加入太平军后,这些土匪出身的起义军感受到太平军的军纪森严,担心日后自己会受到束缚,如果触犯了军纪就会有杀身之祸,于是他们纷纷半路离开,只有罗大纲的队伍坚持了下来。据说罗大纲早年也是天地会的成员之一,为了表示对拜上帝会的忠心,他宣布退出天地会,皈依的拜上帝会,而太平军领导层也给与了罗大纲充足的信任,委任他为军帅,在后来的战斗中屡立战功。
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大浪淘沙,有人选择了加入,也有人选择了离开,离开的那些土匪,有些继续占山为王反抗清军。有些则趁机抓住机遇,被清军招降,成为了太平军的死敌。太平军早期并没有为了扩大队伍而强行吸收这些革命意志不坚定的盟友,在有些土匪提出离开时,更没有为了挽留他们而做出不合理的让步,这也成为了太平军前期军纪相对严明,战斗力较为强悍的重要原因之一。
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然而令人遗憾的是,在后来的岁月里,太平军没有一直保持自身的优良传统,天京之变后,太平天国江河日下,军纪也日益涣散,为了维持军队数量,他们不得不降低标准,吸收了大量的土匪与流寇,这些流氓与无赖的加入会给太平军带来怎样的影响也可想而知。在1862年的雨花台大战中,李秀成率领十几万太平军最终竟然无法战胜孤军深入,且只有两三万人的湘军曾国荃部,由此可见后期的太平军战斗力低下,已经与土匪没有本质的区别。在天京失守之后,残存的太平军东奔西走,再次沦为流寇,最终被清军各个击破。
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