1949年,辽沈、淮海、平津三大战役胜利结束。
国民党军队在各个战场上节节败退,败局已定;而中国人民解放军则如同汹涌的浪潮一般,席卷全国,利剑直指国民党首府,南京。
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蒋介石见状,惊慌失措,急忙通电宣布下野,避走老家溪口,让副总统李宗仁出任代总统,但实际上仍在幕后紧紧地操控着国民党军政大权,发号施令,对李宗仁诸多掣肘。
李宗仁虽然身处高位,却处处受限,简直是要兵无兵,要权无权,根本难以施展拳脚,陷入了极为艰难的境地。
不久,中国人民解放军占领南京,李宗仁先是退到桂林,又退往广州,继续组织国民党军队负隅顽抗。
蒋介石为了保住半壁江山,也从溪口赶到广州,名义上不理政事,暗地里却操控着一切,让李宗仁犹如芒刺在背。
这一天,国民党陆军总司令张发奎心急如焚地来到了李宗仁的住处,开门见山地对李宗仁说:“德公(李宗仁),我们不能再这样等下去了,这个老蒋表面上下野,暗中却以党的总裁名义,控制一切,你的这个总统头衔,跟我这个总司令一样,就是个摆设,再这样下去,我们必败无疑!”
说到这里,张发奎看了一眼李宗仁,故意停顿了一下。李宗仁知道张发奎还有话说,也没有追问,只是抬头看了他一眼,似乎在等着他说下去。
果然,张发奎继续说道:“如今蒋介石就在广州,依我之见,我们不如像当年张学良、杨虎城的西安事变一样,发动兵谏,把他扣押起来,这样他的嫡系部队将会群龙无首,你再以代总统的名义总领大局,名正言顺地将他的嫡系全部接受,这样我们还有跟共产党继续下去的资本,说不定还可以东山再起!”
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李宗仁听罢,内心一震,不由得再次抬起头来看了张发奎一眼,脑海中在不停地判断着他的话是不是可信。
张发奎,字向华,是中国同盟会的元老,早年曾担任国民革命军第四军的军长,在北伐战争中立下了赫赫战功,北伐名将叶挺也是他的部下,第四军更是赢得了“铁军”的光荣称号。
然而,张发奎却跟蒋介石积怨很深,他先后与汪精卫、阎锡山、冯玉祥等人联合,多次起兵反蒋,引起了蒋介石的怨恨,以致在国民党内部备受排挤,多年来在政治的漩涡中起起落落。
这时,张发奎名义上是国民党的陆军总司令,却是个有职无权的傀儡,根本就没有办法指挥一兵一卒。
张发奎见李宗仁还不说话,一下子便急了:“德公,如今都到了这个地步了,无论如何,我们都必须冒险试上一试。您想想,现在我们处处受制于蒋介石,没有一点实际权力,与中共的和谈也因他而屡屡受阻。如果我们再不采取行动,等待我们的就只有灭亡了。而我们现在只要扣住了蒋介石,我们就可以掌握他的嫡系部队,打破现在的僵局,重新掌握主动权。”
李宗仁听后,神色非常凝重,再次陷入了沉思,不由得想起了他刚当上副总统时的一件事来。
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1948年,中华民国进行了全国性总统选举。最后,蒋介石毫无悬念地当选了中华民国总统,李宗仁则当上了副总统。
李宗仁非常高兴,也非常重视。在典礼前夕,李宗仁数次求教蒋介石,问他在典礼上该穿什么礼服。
蒋介石告诉李宗仁,两人应该穿西式的大礼服。于是,李宗仁连夜派人到了上海,在一家高档西装店,赶制了一套高冠硬领的华丽燕尾服。
谁知,第二天,蒋介石又派人告诉李宗仁,说他们都是军人出身,而且正值战乱时期,为了振奋人心,在就职典礼上穿军装更好。
李宗仁想了想,也觉得很有道理,便又连夜赶做了一套全新的上将军装。
到了典礼这天,当赞礼官请中华民国正副总统上台就职时,李宗仁却惊讶地发现,蒋介石并没有穿军装,而是身着长袍马褂,如同一个绅士,潇洒地站在台前。
而李宗仁呢?一身崭新的上将军装,站在蒋介石身后,活像一个大副官,十分尴尬,也成了人们的谈资。
李宗仁回去后,气急败坏,对夫人郭德洁愤愤地说:“老蒋这个人,简直是欺人太甚!”
然而,李宗仁也深知,他们虽然与蒋介石素有矛盾,而他更是对蒋介石的专权和掣肘早已不满,可是要这样地扣押了蒋介石,无疑也是一步险棋。
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思索良久,李宗仁终于缓缓对张发奎说道:“向华兄(张发奎),依我看,这件事非同小可。一旦我们扣押了蒋介石,又不能完全掌控他的嫡系部队,黄埔系将领对蒋介石忠心耿耿,岂会善罢甘休?万一没有弄好,我们内部就先乱了,局势也会更加难以收拾。”
张发奎还想再说什么,李宗仁却制止了他,继续说道:“不如这样,让我先与健生(白崇禧)商议一下,再做定夺如何?”
张发奎无可奈何,只好点头同意了。
送走了张发奎,李宗仁立刻联系了白崇禧,让他速来自己的公馆一趟。
白崇禧,字健生,他与李宗仁并称“李白”,是桂系的第二号人物,为人足智多谋,素有“小诸葛”之称,在桂系军队中威望极高。
早在1923年,李宗仁响应革命,将自己的部队改为“定桂军”,会同黄绍竑、白崇禧先后平定了陆荣廷、沈鸿英,最终统一了广西,建立了新桂系。后来,黄绍竑逐渐淡出了军界,广西也就成了“李白”的天下。
从此,李宗仁和白崇禧,两人就如同亲兄弟一样,携手共进,在北伐战争、抗日战争中屡立战功,共同指挥了多场大战,结下了深厚的情谊,桂系也成为了国民党内一支重要的军事力量。
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白崇禧为人谨慎,足智多谋,在军事上很有一套,李宗仁对他也非常倚重。
很快,白崇禧来到了李宗仁的住处。李宗仁便将张发奎的提议和自己的担忧和盘托出,一五一十地告诉了白崇禧,并征询他的意见。
白崇禧听完后,眉头紧锁,沉默了许久。他在房间里来回踱步,仔细地思考着其中的利弊。
过了一会儿,白崇禧终于停下了脚步,缓缓说道:“德公,张发奎的提议看似有些冒险,但也不失为一个好办法。如今,蒋介石的存在确实是我们最大的阻碍,他一天不除,我们就一天难以真正掌权。可是,又正如您所说的一样,黄埔系将领对他一向忠心耿耿,一旦我们扣押了蒋介石,他们必定会全力反扑,实施营救,十几年前的西安事变就是先例,这样下去,我们桂系的力量恐怕难以抵挡,后果将不堪设想。”
李宗仁听着白崇禧的分析,微微点头,觉得很有道理。但他还是继续问道:“那依你之见呢?我们该如何是好?难道就这样眼睁睁地看着蒋介石继续操控一切,我们束手无策,坐以待毙吗?”
李宗仁的话,让白崇禧再次陷入了沉思。
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最后,白崇禧似乎下定了决心,对李宗仁说:“德公,我认为我们还是不能轻易冒险去扣押蒋介石。目前,我们还是要尽量维持与蒋介石表面上的合作,来争取时间,整合我们桂系的力量,同时寻求其他势力的支持,以应对共产党的攻势。另外,我觉得我们也可以与蒋介石进行谈判,来争取更多的权力,让他不再过多干涉我们的事务。”
李宗仁听后,心中有些失望。他原本希望白崇禧能支持张发奎的提议,没想到白崇禧却第一个倾向于与蒋介石妥协。
可是,李宗仁仔细一想,也渐渐地明白了白崇禧的顾虑和苦衷。毕竟,桂系的力量在国民党内部虽然也很强大,但是与蒋介石的嫡系部队相比,差距依然很大,一旦双方决裂,胜算真是难以预料。
然而,李宗仁并不知道的是,在他与白崇禧商议之前,蒋介石已经悄悄地约见了白崇禧,还对他“推心置腹”说了一些心里话,告诉他两人过去虽然有一些矛盾和分歧,但现在国难当头,大家应该摒弃前嫌,共同应对共产党的威胁。
更重要的是,蒋介石还暗示白崇禧,只要白崇禧能够支持他,将来一定会给他重权,江山共掌,社稷平分。
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蒋介石的一番话,让白崇禧深受感动,他不由得想起了多年来与蒋介石的恩恩怨怨,也考虑到当前的局势。
最后,白崇禧一再劝告李宗仁,说张发奎这个人存有私心,根本就靠不住。还说如果真的与蒋介石彻底决裂,桂系将陷入孤立无援的境地,很难抵挡共产党的进攻。而如果与蒋介石合作,或许还能为桂系争取到一些生存的空间。
李宗仁听了白崇禧的话,紧紧地盯着他的脸,心中充满了失望和无奈。他万万没想到,这位曾经与自己并肩作战、生死与共的好兄弟白崇禧,竟然会在关键的时刻倒向了蒋介石。
最终,李宗仁也不得不接受了白崇禧的建议,无奈地拒绝了张发奎,放弃了扣押蒋介石的计划。
此后,李宗仁与白崇禧两人之间的关系也开始逐渐疏远,桂系力量也因此大大受损。
不久,随着中国人民解放军的不断推进,国民党军队继续节节败退,广州也很快被解放军攻占。
1949年11月,白崇禧指挥的桂系部队被解放军大部歼灭,他也失去蒋介石的利用价值,只好跟着蒋介石去了台湾,最终在台湾度过了孤独而凄凉的晚年。
而李宗仁呢?也以就医为名,从南宁飞往香港,又辗转去了美国,开始了长达16年的流亡生涯,最后回到了祖国。
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