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衰老对记忆的影响
想象一下，你正在参加一个商务活动，看到一位同事在房间的另一边。当你走过去时，突然意识到自己想不起他的名字。虽然很多人会这样想，但你不太可能突然患上阿尔茨海默病。你只是经历了记忆构建过程的衰退——这种衰退很多人在20多岁时就开始出现，并且随着年龄增长，到了50多岁往往会加剧。这种与年龄相关的记忆功能丧失在许多动物身上都有出现，并且始于性成熟。
我们在本章前面已经看到，当你学习和记忆时，你的大脑整体结构并不会改变，也不会产生全新的神经细胞——改变的是细胞之间的连接。你的突触得到强化，细胞之间会建立更多更强的连接。但是随着年龄的增长，这些突触开始衰弱，从而影响你提取记忆的难易程度。
研究人员对这种衰退背后的原因提出了几种理论，但大多数人怀疑，衰老会导致大脑前部一个很小区域的大量细胞丢失，进而导致一种名为乙酰胆碱的神经递质的产生减少。乙酰胆碱对学习和记忆至关重要。
此外，大脑中一些对记忆至关重要的区域极易受到衰老的影响。其中一个区域，即海马体，每过十年就会损失5%的神经细胞——到80岁时，总共会损失20%。此外，随着年龄的增长，大脑本身也会萎缩，效率降低。
当然，还有其他因素会加速大脑的衰退。例如，你可能遗传了一些不健康的基因，可能接触过毒素，或者吸烟或饮酒过量。所有这些都会加速记忆力的衰退。
由此可见，随着年龄的增长，大脑的一些生理变化会使记忆力下降。好消息是，这并不意味着记忆力衰退和痴呆症是不可避免的。虽然某些特定的记忆能力会随着年龄的增长而下降，但对于大多数人来说，70多岁时的整体记忆力仍然很强。事实上，研究表明，70岁老人在某些认知测试中的表现与许多20岁年轻人相当，而且许多六七十岁的人在语言智力方面得分显著高于年轻人。
研究还表明，老年人经历的许多记忆问题可以减轻，甚至逆转。对养老院人群的研究表明，给予奖励和挑战后，患者的记忆力能够显著提高。体育锻炼和脑力刺激也能显著改善认知功能。
动物研究的证据表明，刺激大脑可以阻止细胞萎缩，在某些情况下甚至可以增加大脑体积。研究表明，生活在玩具丰富、充满挑战的环境中的老鼠，其大脑外层更大，脑细胞也更大更健康。接受大量脑力锻炼的动物拥有更多的树突，这使得它们的细胞能够相互交流。研究表明，在晚年，刺激的环境会促进这些树突的生长，而单调的环境则会阻碍其生长。
需要记住的重要一点是，随着年龄增长，你的学习和记忆速度可能不如学生时代那么快，但你的学习和记忆能力很可能仍然不减。在很多情况下，老年人的大脑效率下降并非由于结构或器质性问题，而仅仅是因为缺乏使用。
About the author：Richard C. Mohs, Ph.D., has been vice chairman of the Department of Psychiatry
Carol Turkingtonis a freelance writer who specializes in the fields of health and psychology.
https://science.howstuffworks.com/life/inside-the-mind/human-brain/human-memory.htm
脑叔创建了一个名为“丘脑大叔·大脑管家”的知识星球，我把它定位为一本不断更新的大脑进化训练指南，旨在分享大脑认知行为和健康知识、陪伴并帮助脑友们解答大脑认知、情绪健康问题，提升大脑认知，帮助大脑进化，寻找幸福的人生！
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