吴佩孚：从时代强者到众矢之的，他有着怎样的传奇？

1924年9月8日，美国新一期的《时代》杂志十分特殊。一位中国人赫然出现在封面上。封面上还有一些英文，翻译成中文就是“时代最强者”。

这个人也是首位登上《时代》杂志封面的中国人。他就是被称为“玉帅”的吴佩孚。为何会登上杂志封面？原因就在于他被认为是当时最有可能统一中国的人。此时他的军事生涯也达到了顶峰。

一、传统秀才，投笔从戎

吴佩孚字子玉，1874年出生在山东蓬莱。6岁进入私塾学习，并表现出了惊人的天分。13岁就读完了四书五经。但就在此时，他的命运发生了改变，4年以后父亲去世，只能和母亲相依为命。在这个时候，驻扎在蓬莱的清军水师招兵，家境贫困的吴佩孚只好加入军营学习，1891年离开军营。

1896年，吴佩孚前往登州府参加科举，并以第三名的成绩考中丙申科，成为了一名秀才。此时的晚清是鸦片盛行，所以1897年秋的一天，他掀了鸦片台，并指责男女同台，因此被革除了功名。走投无路的他只能避祸到北京，以卖春联、字画和帮别人算命为生。

就在不知前途的时候，吴佩孚的命运却开始发生了转变。1898年，在堂兄的资助下，吴佩孚投笔从戎，加入了天津武卫左军聂士诚部，并很快与郭旭栋相识，并得到他的赏识。在郭德推荐之下，很快得到升迁。但不甘平庸的吴佩孚并不满足于此，所以在1901年2月的时候考入了开平武备学堂步兵班学习。不久之后武备学堂迁入保定，并成立了“北洋速成武备学堂”，吴佩孚前往学习测绘科，毕业之后开始担任一些职务。

二、日俄战争，初露锋芒

1904年，日俄战争爆发，日本为了获取俄国的情报，于是准备和袁世凯合作。袁世凯也挑选了一批人组成了联合侦探队，这其中就有吴佩孚。他展现出了杰出的才华，几次进进出出，获得了大量的俄国情报。

可惜，智者千虑终有一失。在一次行动中，他不幸被俄军捕获。俄军希望能从他嘴里得到什么有用的情报，但无论动用怎样的酷刑，他都一句也没吐露出来。俄军无可奈何，将吴佩孚判处死刑并押送刑场枪决。在押解的途中，吴佩孚得以逃脱，受到日本的赞赏。在战后，被授予上尉军衔，并获得一枚勋章。

1907年，吴佩孚投奔曹锟，并很快得到赏识，受到重用，逐渐成为了曹锟的心腹。

三、军阀混战，成为时代最强者

吴佩孚投靠曹锟之后，开始展现自己的军事才华。1918年，吴佩孚进攻湖南，并很快占领长沙，这一战也让他声名鹊起。但是战争结束后，劳苦功高的他并没有得到湖南督军的位置，只获得了“二等大绶宝光嘉禾章”。为此，吴佩孚忿忿不平，于是不久之后发布停战通电，获得了一片赞誉。由于军阀之间的利益冲突，注定会有一场战争。所以，到了1920年，一场空前的直皖战争打响。从湖南北上河北的吴佩孚被任命为前敌总司令。7月14日，战争正式打响，在奉军的配合下，皖军很快被击溃，皖系从此垮台，直系成了强者。但胜利之后的直奉两大集团又出现了矛盾，势必会有一战。1922年4月，第一次直奉战争爆发。虽然直系军队数量明显处于劣势，但由于吴佩孚战术得当，奉系被打得落花流水。逃回关外的奉军寥寥无几。

经此一役，吴佩孚可谓是风光无限。1924年，吴佩孚50岁寿辰的时候，各界名流纷纷来祝贺。康有为还写下了“牧野扬鹰，百岁功名才一半；洛阳虎视，八方风雨会中州。”的对联。美国《时代》杂志选吴佩孚的像作为封面，冠以“中国最强者”的称号，预测他最有可能统一中国。

四、晚年失势，拒做汉奸

然而现实却是残酷的，“八方风雨会中州”却换来了疾风骤雨。就在当年9月，奉军再一次南下。1924年，第二次直奉战争爆发，就在双方展开激烈征战的时候，不料直系后方出了问题。冯玉祥带领军队杀回北京，推翻了曹锟政府。

此时的吴佩孚四面受敌，又后院失火，终止惨败。直系再也没有往日的风光了。后来又经过北伐军的打击，再也恢复不到往日的势力了。

下野后的吴佩孚的生活就是种花、读书、养鸟，做起了寓公。可是，局势却不让吴佩孚宁静。日本发动九一八事变占领东北之后，势力有开始向华北一带深入。这时日本人看重了吴佩孚，企图帮他东山再起，作为在华北的代理人，并许诺提供步枪十万支、机枪两千挺、火炮五百门和百万助款，但遭到了吴佩孚的拒绝。后来，也有不少汉奸前来当说客，但无一例外，都吃了闭门羹。

1939年12月，吴佩孚因牙痛引起高烧不退，日本军医前来看病后，不久猝死。吴佩孚是正常死亡还是被日本人杀害，由于年代久远且缺乏相关资料，至今仍是个谜。

对吴佩孚的评价，褒贬不一。作为一个军阀，他做过一些屠害民众的事情，但他坚持不出洋、不入租界、不当汉奸的高尚民族气节却是值得肯定的。功过是非，慢慢地留给后人和历史去评定吧。

文 | 方圆文史-新晋作者