朱三鳖的故事

从前，黄河边上的杨桥村十年九荒，土地贫瘠，百姓多靠租田度日。村里出过一个叫朱三鳖的人，说起他这名字的来历，却牵连着一段因果报应的旧事。

朱家祖上几辈子都是村里的穷佃户，房无一间，地无一垄，全凭给地主老财扛活维生。到了他爷爷朱天一这辈，家境依旧没有起色，只能租种东家的几亩薄沙地，一年到头勉强糊口。

那年夏天，杨桥一带遭遇大旱，黄河水退得厉害，地裂得跟龟壳似的，庄稼颗粒无收。十户人家有九户都揭不开锅，树皮草根都被吃尽了。朱天一看着饿得面黄肌瘦的一双儿女，实在没有办法，只好含泪撇下七十岁的老娘，带着老婆孩子外出逃荒。

老话说“穷家难舍，故土难离”，哪怕在外头漂着，心里也始终断不了想家的念头。朱天一一家从春走到夏，从秋熬到冬，一路讨饭，受尽白眼。他们睡过破庙，蹲过荒坟，有时连馊粥剩饭都讨不着。眼看快过年了，朱天一心里愈发难受，喃喃道：“说什么也得回家看看老娘！”

他们一路风餐露宿，直到大年三十傍晚才赶到上蔡县地界。寒风刮得人脸上生疼，天上飘着细雪，地上结着冰凌。朱天一心里明白，年前是赶不到家了，只能先找个地方落脚。

正发愁时，他望见路边有座破旧的菜园庵，像是荒废已久，便鼓起勇气上前想借宿一晚。刚到庵口，就瞧见里头影影绰绰坐着个白发老头儿，正低头打盹。朱天一咳嗽一声，刚开口问：“老丈，能否行个方便……”

那老头儿猛地惊醒，抬起头来，反而急切地问道：“听口音耳熟，客官你家是哪儿的？”

“小地方，中牟县的。”朱天一如实回答。

“中牟县？哪个村的？”老头儿眼睛一亮。

“黄河边上的杨桥村。”

“噢！”老头儿一下子站起来，胡须都抖了起来，“原来是老乡来了！快请进，里边坐。”

这几句话把朱天一说愣了：“咋？您老也是中牟人？”

“嘿嘿，不光是中牟人，咱还是街坊呢！”

朱天一更糊涂了：“您也住杨桥？俺咋不认得您？”

“嗨！我姓袁，家在东门外头，二十多年没回去啦！”老头儿叹了口气，眼神黯淡下来。

朱天一点点头，也叹气道：“可不是嘛，俺出来也快一年了，眼下正为回不了家发愁呢！大年三十了，几口人连个落脚的地方都没有。七十岁的老娘在家还不知道是死是活呢！”说着眼眶就红了。

老头儿低头想了一会儿，忽然问：“你真想回家不？”

“唉！”朱天一摇摇头，“想也白想，手里半个铜子儿也没有，连顿饺子都吃不上，哪敢想百里路程……”

“这倒没啥，”老头儿挺有把握地说，“只要你真想回，我马上就能把你送到家门口。”

朱天一哪肯信：“您老别开玩笑了，这冰天雪地的，能让俺在这儿挤一晚上，俺就感恩不尽了！”

老头儿却一脸认真，压低声音说：“事到如今，我也不瞒你了。实话告诉你吧，我是个被贬到这儿的犯人，在这儿受苦二十多年了。只要你肯帮帮我，我保你能赶上吃年夜团圆饭！不信，你去井边瞧瞧！”话音还没落，人就不见了。

朱天一半信半疑走到庵后井边，只见井台边拴着条粗铁链，锈迹斑斑，直通井下。他探头一看，不禁吓了一跳——井底竟拴着只磨盘大的老鳖，青黑色的背壳上布满苔藓，两眼如灯，正抬头望他。

朱天一一下子明白了：这分明是杨桥东门外回龙潭里的老鳖精！小时候常听老人讲，潭里有只通灵的老鳖，保佑一方风调雨顺，没想到竟被困在此处。

正犹豫间，井底又传来声音，像是隔着水波，嗡嗡作响：“要是诚心帮我，你只要用斧头砍断铁链，我肯定带你回家！”

一听说能回家，朱天一连声答应：“你等等！”转身从手推车上抄起斧头，运足力气“喀嚓”一声劈断了铁链。斧头还没放下，井下又嘱咐：“今晚三更天，你带着家里人推车到园子北边十字路口等着。记住，一切听我安排！”

朱天一按老头儿的话，带着妻儿推着破车到了路口。四下漆黑，寒风呼啸，连个鬼影都没有。他正纳闷呢，暗处传来吩咐：“低头仔细看，地上有个画着十字的圆圈。赶紧把小车停在十字中间，全家坐稳了闭上眼，不管有啥动静都千万别睁眼！”

朱天一虽然心里直打鼓，但为了早点回家，只好照做。刚闭上眼，就觉着小车猛地一颠，耳边响起呼呼的风声，身子轻飘飘的，像是腾云驾雾。妻子吓得直念佛，儿女紧紧搂在一起。

不到两个时辰，风声渐息，忽然听见噼里啪啦的鞭炮炸响，空气中弥漫着硝烟和饺子的香气。朱天一正惊讶呢，就听到老头儿说：“睁眼吧，到家门口啦！”

朱天一睁眼一看，果然站在杨桥东门外。天色微明，起早过年的人家已经开始放鞭炮了。雪地上红纸屑分外醒目，自家那扇破木门就在眼前。

一家人又惊又喜，正要拜谢那个看不见的老头儿，却听他抢先说道：“谢谢老乡救命的大恩。三天后半夜，听到小推车响，赶紧到大门口迎接，千万别错过了！”说完便再无声息。

回家后，朱天一见到老母健在，喜极而泣。他把奇遇说与家人听，大家将信将疑。接下来三天，朱天一不敢怠慢，把院子里扫了又扫，桌子擦了又擦，茶水热了又凉。他睁大眼坐在院子里，竖起耳朵听动静。

第三天半夜，村外大路上真的传来吱吱呀呀的车轮声，由远及近。朱天一赶紧开大门跑出去，只见月光下四辆小独轮车一辆接一辆推过来，每辆车都沉甸甸的，推车人身形模糊，看不清面目。车子直接推进了院子里，推车人解下车绊，不抽烟不喝茶，一个字也没说，转身就走，一出院门就像融化在夜色里，没影了。

朱天一掀开车上的盖布，顿时惊呆了——“哇！”满车白花花的银元宝，在月光下闪着诱人的光芒。四辆车装得满满当当，照得全家人都睁不开眼，高兴得直流眼泪。

老话说，马不吃夜草不肥，人不得外财不富。打这以后，朱天一开始大片大片地买地，整片整片地盖楼。青砖瓦房取代了茅草屋，三进的大院盖起来了，转眼就成了杨桥的首富。长工雇了十几个，牛羊成群，粮仓堆得冒尖。

谁知好景不长。朱家日进斗金的时候，心肠却一天比一天坏。对佃户加租夺佃，对穷人放高利贷，九出十三归，逼得多少人家破人亡。朱天一还结交官府，包揽讼词，整天变着法子干坏事。

杨桥虽然靠着黄河，可当年是个十年九旱的荒沙窝。村里求雨有老规矩：一到旱季，管事的会首就带着男女老少跪在南门的天王庙前，烧香许愿求雨。庙里的猴王爷一直很灵，香火一点上，就算是大晴天也会飘点雨星子。

朱天一暴富后贪心越来越重，想趁着灾年放贷捞钱，自然不愿意看到村民求到雨。那年夏天，旱情特别严重，地里的苗都快枯死了，村民又去天王庙求雨时，朱天一动了坏心眼。他趁夜溜进庙门，看四下无人，掏出早就准备好的大鞋钉子，狠狠地钉进了猴王爷塑像的脑门儿。

第二天，村民照例来求雨。日头过了正午，天阴得像扣了个黑盆，乌云翻滚，雷声隆隆，可一滴雨也没下。几个老会首急得像热锅上的蚂蚁，村民们跪在地上，磕头磕得额头见血。

大家看看天又看看神像，忽然发现猴王爷塑像浑身淌水，脑门上滚着豆大的汗珠，两只眼睛红得像血。突然有个年轻人眼尖，大声惊呼：“老少爷们快看！哪个黑心烂肺的狗贼，竟敢往猴王爷脑门儿上钉钉子！”

大伙儿拥上前一看，果然有根三寸长的钉子钉进去老深。年轻人气得发抖，一把拔掉钉子，顿时电闪雷鸣，瓢泼大雨哗啦就下来了，干裂的土地尽情吮吸着甘霖。

风雨中，大家清清楚楚地看见：猴王爷从神坛上跳下来，金光闪闪，拿着棒子蹦蹦跳跳到了朱家门楼前，先耍了个“四门斗”的把式，接着指着门楼怒喝：“朱天一！你这黑心烂肺的东西！当初发的什么横财当我不知道？如今为富不仁，害百姓，欺老天，竟敢欺负到我头上！岂能饶你！从今往后，定叫你倾家荡产，挖地三尺，三代出王八……”

猴王爷的话果然灵验。打那以后，朱家一天不如一天。先是牲口发瘟死尽，接着粮仓无故起火，后来儿子卷入官司，天灾人祸接连不断。家里还总出些不正经的女人和败家子，吃喝嫖赌，挥霍无度。真像俗话说的：创业就像针挑土，败家就像水推沙。

朱家先卖地，后卖房子，没过几年，三进的大院也拆卖光了。最后穷得连黄花闺女都被卖进了窑子，眼看真要应验那“挖地三尺”的咒语了。

这年朱家又生了个男孩。邻居们可怜他家穷苦，有个知道根底的老头儿出主意：“事到如今宁可信其有。当初猴王爷不是咒朱家三代出王八吗？不如给这孩子取名三鳖，说不定能以毒攻毒，化解这段孽缘！”

朱家人也自觉得祖上缺德，愧对乡邻，实在没办法，就听了劝。于是这个出生在破草房里的孩子，就被叫作“朱三鳖”。

到现在杨桥村西北角还有一片空地，荒草丛生，夜里常听得到野狗哀鸣。据说就是当年朱家卖光的祖业地，如今只剩些断壁残垣，诉说着兴衰往事。而“朱三鳖”这个名字，也成了杨桥人口中忘不掉的记忆，提醒着子孙后代：做人万万不可昧了良心。（整理：樵夫）