吉林
2月末CRS-33“龙”货运飞船从国际空间站撤离，踏上返回地球之旅，带着下行物资安全返回地球，这是SpaceX与NASA合作协议中的一次货运飞船任务，上行给在轨宇航员带去充足物资，下行的时候把实验样本等带回地球。
但这一次龙飞船的货运之旅并不普通，其实它还有特别任务，那就是对国际空间站进行轨道高度的调整。
国际空间站是一个太空合作项目，有多个国家的航天机构共同合作设计发射并运营，当然其中主要是以美国和俄罗斯为主，目前阶段也主要是美国和俄罗斯的宇航员在轨执行任务，有的时候NASA龙飞船会带着其它合作伙伴的宇航员进入空间站，比较类似于卖票的形式！例如2月13日发射的五手Crew-12龙飞船任务，就带着来自欧空局的宇航员。
空间站在轨飞行很难保持在同一轨道高度，首先是有一些飞行阻力的影响，尤其是近地轨道上，受到稀薄大气的影响，空间站的飞行速度会被拖慢，根据万有引力提供向心力的情况来看，速度变慢意味着轨道高度要降低。简单来说如果没有外部的力，空间站会越飞越低。
除此之外，空间站在太空飞行也时常面临着一些威胁，太空并不空，存在着大量的碎片，可能是太空垃圾也可能是天体碎片，对于那些规模较小的撞起来没有危害的，或者说根本发现不了的，那就只能是迎面撞上去。但是面对那些大块的太空碎片，空间站只能是被迫躲开。
当然除了这两种情况之外，当空间站迎接飞船的到来或者说送飞船返回地球的时刻，也需要提前进行轨道调整。
这个时候就需要货运飞船来托举了，从国际空间站完成发射进入运营阶段以来，主要都是俄罗斯联邦航天局的进步号货运飞船来承担着这项任务，当然也是因为优势所在，俄罗斯舱段的位置恰巧可以以比较“省力”的方式推动国际空间站完成轨道高度调整。
此前俄罗斯联邦航天局前任的负责人罗戈津，不止一次地强调过这个问题，意思比较明显，就是希望美国不要得瑟得太过头，毕竟这个重达500吨的庞然大物从美国上空飞过，但并不经过恶露来的领土，同时俄罗斯还掌控着轨道的控制能力，威胁意味很明显。
上图就是俄罗斯联邦航天局的进步号货运飞船点火瞬间，推动国际空间站进行轨道高度的调整！
而现在，NASA首次掌握了空间站的控轨能力，2025年8月NASA发射了CRS-33“龙”货运飞船，2026年2月26日该货运飞船成功溅落太平洋，在轨飞行执行任务持续时间185天。在轨道期间CRS-33“龙”货运飞船完成了6次的助推试验，完成国际空间站的轨道高度调整，CRS-33“龙”货运飞船对接在和谐舱前向端口，特殊改造后的龙货运飞船掌握了常态化的空间站轨道维持能力。
龙货运飞船的最大发射质量在10吨左右，而国际空间站的总重量将近500吨，真的是以小博大。
当然，龙货运飞船掌握这项“能力”，主要也是因为特别的改造，SpaceX公司在货运飞船尾舱安装了独立推进系统，由2台“德拉科”发动机构成，正是因为它们的安装才让龙货运飞船掌握了空间站控轨能力，但也正是因为如此，该龙货运飞船的货运能力下降了！
按照NASA的计划，国际空间站将运营到2030年，之后由SapceX设计的美国离轨航天器（USDV）进行控制，最终脱离原来轨道，受控形式再入大气层销毁！
因此说货运龙这一次的控轨尝试，其实也是在为未来的空间站退役进行技术验证和技术储备，倒也没有太多其它原因！
文/科学黑洞，图片来源网络侵删。
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