我叫姜晚棠,是军区大院里最没有存在感的那个孩子。
从小到大,所有人提起姜家,第一个想到的永远是我姐姐姜晚霜。
她成绩好,长得好,嘴甜会说话,是爸妈捧在手心的掌上明珠。
而我——
"晚棠啊,性子闷,不太会来事儿。"
这是妈妈跟邻居聊天时对我的评价。
十三岁那年,父亲被人举报,连夜收到下放通知,发配到青海的盐碱地改造。
妈妈哭了一整夜,天快亮的时候做了一个决定——
跟姐姐登报断绝关系,让她留在城里,跟着二姨继续念书。
"念霜的前途不能毁。她是咱家唯一的希望。"
然后拉住我的手。
"晚棠,你跟爸妈走。我们一家三口,不分开。"
她的语气很温柔。
但我听出来了——
这不是商量,是通知。
因为在她眼里,姐姐的前途是前途。
我没有前途。
我只有一双能干活的手。
青海的盐碱地,风能把人吹成一张纸片。
冬天零下三十五度,水缸里的水冻成冰坨子,要拿锤子砸开了才能喝。
夏天暴晒,盐碱面子白花花的刺眼,皮肤晒爆了一层又一层。
父亲到了第二年就病倒了。
???1肺上有旧伤,在盐碱地里一激,直接咳血。
农场没有像样的医生,连退烧药都是稀罕物。
妈妈慌了,只会哭,什么忙都帮不上。
十四岁的我,一个人扛起了两个大人的劳动定额。
白天修渠、翻地、晒盐,晚上还得给父亲煎药、擦身、换药。
那药还是我跪了农场管理员三次,磕破了脑门才求来的。
爸爸醒过来后的第一件事,是给了我一巴掌。
"我让你去求人了吗?你一个军人的女儿,给人下跪?你丢的是你自己的脸还是我姜守正的脸?"
他的手劲儿很大。
刚从昏迷里醒过来的人,打我的力气倒是一点没少。
脸肿了三天。
妈妈在旁边看着,一句话都没替我说。
只是在爸爸重新睡过去之后,她走过来,把半块窝头塞到我手里。
"吃吧,别饿着。你爸不是故意的,他就那脾气。"
我接了窝头,没吃。
揣进兜里,留到夜里干活的时候垫肚子。
我给姐姐写过信。
一封又一封。
"姐,爸病了,很严重。你能不能托人带点药来?什么药都行。"
"姐,妈的手冻裂了,你能不能寄一双棉手套来?旧的也行。"
"姐,我好想你。"
一共寄了十五封。
没有一封有回音。
后来才知道——
姐姐每一封都收到了。
她把信整整齐齐地压在箱子底下,跟二姨说:"那边的事别跟我说,影响我复习。"
十三年后,父亲平反。
我们回了城。
父亲重新穿上干净的中山装,腰杆笔直地站在组织部门口接受欢迎。
回城第一件事——去百货大楼给姐姐买了一件的确良衬衫。
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天蓝色的,料子很好,领口缝了一圈白色蕾丝。
他说:"念霜这些年寄人篱下,不容易。做爸爸的要补偿她。"
妈妈附和:"是啊,念霜受委屈了。"
没有人提起我。
我站在他们身后,低头看着自己的手——指节粗大变形,虎口上全是旧茧,右手食指被盐碱泡得永远弯不直了。
十三年的盐碱地。
修了十三年的渠,翻了十三年的地,扛了十三年两个大人的活。
回来的时候,我还不到二十七岁。
但照相馆的师傅看了我一眼说——
"姑娘,你今年四十几?"
然后是顾长明。
我从小定下的娃娃亲,爸爸老战友的儿子。
走之前他说:"晚棠,等我,我一定来接你。"
十三年后他来了。
看见我的第一眼,他笑容僵在了脸上。
三天后他坐在我家客厅里,跟我父母谈了半小时。
出来的时候,面带歉意——
"晚棠,你我之间差距太大了。我是大学毕业,在设计院工作。你连高中都没有读过,没有共同语言的。退婚吧。"
他的目光从我身上移开,落在了走廊尽头。
姐姐站在那里,逆着窗户照进来的光,身姿纤细,穿着那件天蓝色的确良衬衫,手里拿着一本《简·爱》。
两周后,顾长明正式上门提亲。
不是为了我。
是为了姐姐。
"念霜也是大学毕业,我们有共同话题,三观也合。姜叔叔,我相信我能给念霜幸福。"
父亲沉默了很久,叹了一口气——
"晚棠,不要怨你姐。感情的事勉强不来。你姐这些年不容易。你是妹妹,应该大度。"
妈妈拉着我的手——
"晚棠啊,你姐跟长明是真心相爱。妈以后一定帮你找个更好的,啊?听话。"
喜宴那天,我坐在最角落的位置。
一桌子人,没有一个跟我说话。
只有经过的宾客偶尔投来两眼——
"就是那个从盐碱地回来的?怎么看着比她妈还老?"
"可怜哟,本来是她的对象,被亲姐抢了。"
"也不能说抢……你看看她那个样子,再看看人家姐姐。搁谁谁不选姐姐啊。"
我一杯一杯地喝酒。
夜深了,宾客散了大半。
姐姐端着酒杯走过来,坐到我对面。
她今天化了妆,眉眼如画,笑得温婉——
"妹妹,我跟你说个事儿。"
她凑近我耳边,声音轻柔得像在讲睡前故事——
"当年爸在盐碱地受伤,你求救的信,我都收到了。十五封,一封没落。"
我的手指收紧了。
"后来长明给你写的信,也是我先截下来的。是我主动接近他,让他慢慢喜欢上我的。"
她退开半步,歪着头看我——
"你恨我吗?"
然后笑了笑,端着酒杯,摇摇曳曳地走回了新郎身边。
我掀了桌子。
碗碟稀里哗啦地碎了一地,酒水溅了满桌布。
"爸!妈!她截了我求救的信!爸在盐碱地病得快死的时候她见死不救!她故意截了长明给我的信——"
全场安静。
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