5月18日,美国财长贝森特在G7财长会议上宣布,美国决定将针对俄罗斯海运石油的制裁豁免期限再延长30天。随后,他又在社交媒体上解释称,延长对俄罗斯石油的豁免,有助于稳定全球原油市场,还能把现有供应重新导向最需要的国家,从而“削弱中国囤积折扣石油的能力”。
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按照贝森特的说法,美国之所以会再次延长对俄罗斯石油的制裁,就是为了防止中国趁着中东局势紧张,以超低价格大量囤油,占尽全球能源市场的便宜。这已经不是贝森特第一次拿“中国囤油”说事。早在今年4月,他就宣称中国在中东战争期间大量囤积石油、限制商品出口,表现出了作为全球合作伙伴“不可靠的一面”。
值得注意的是,贝森特在四天前对华态度还是很友好的,他当时陪着美国总统特朗普来华访问,俨然是一副求合作的面孔。然而,他还没回到美国多久,口风就完全变了,意图把美国延长豁免俄油的锅甩给中国。那么问题来了,贝森特为什么会突然对华变脸呢?
美国延长对俄罗斯石油豁免的最核心原因,根本不是因为中国,而是因为美国国内通胀和能源压力已经绷不住了。根据多家外媒的报道,截至今年5月,美国国内的通货膨胀率已经冲到了近三年来的最高水平。
仅仅在4月份一个月之内,美国国内的汽油价格就猛涨了5.4%,而过去一年累计的涨幅更是惊人,达到了30%左右。因此,特朗普政府在经济议题上的支持率,正因为油价飞涨而直线下滑,眼看中期选举越来越近,白宫现在最怕的就是选民因为加不起油而把选票投给对手。
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除此之外,霍尔木兹海峡的通行受阻,对全球油市的冲击是实打实的。国际能源署负责人比罗尔在巴黎会议期间就发出了严厉警告,说商业石油库存目前正在“急剧下降”,可支撑的时间已经“只剩数周”。
为了稳住油价,美国政府甚至不得不动用各种手段,比如释放战略石油储备、暂时豁免《琼斯法案》允许外国船只在美国港口之间运油,甚至暂停联邦汽油税。说白了,在这种火烧眉毛的背景下,美国如果想稳住国内市场,就必须设法增加全球石油供应量,而放行俄罗斯的石油,就是当下最快、最直接的补救手段。
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但问题是,直接承认“美国撑不住了”是很丢面子的事情,于是贝森特必须给自己找个体面的台阶,而这口“压制中国囤油”的黑锅,就成了他用来向欧洲盟友们交代的话术。说白了,他需要告诉欧洲人:美方放宽对俄制裁,不是为了救自己的油价,而是为了阻止“不守规矩”的中国在市场上搞投机。
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