美国一名57岁的死刑犯托尼·卡拉瑟斯在接受注射死刑时,因行刑人员在长达一个半小时内始终无法找到适合注射的静脉血管,最终不得不暂缓执行。
这起5月21日发生在美国田纳西州纳什维尔市最高安全监狱罕见的“失败执行”事件,导致该名犯人至少在一年内不会被再次尝试执行死刑。
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卡拉瑟斯因在1994年伙同他人在孟菲斯市绑架并杀害21岁的马塞洛斯·安德森、43岁的德洛伊丝·安德森以及17岁的弗雷德里克·塔克而被判处死刑。三人的尸体在孟菲斯一处墓地的浅坟中被发现,其中两名男性死于枪伤,德洛伊丝则被活埋窒息身亡。
卡拉瑟斯自1996年4月起便关押在死囚牢房,至今已整整30年,直到此番预计在当地时间5月21日上午10时执行死刑,但当天的执行过程异常艰难,行刑医务人员在卡拉瑟斯右臂建立了静脉通路用于执行,但根据该州死刑执行规程,必须同时建立一条备用静脉通路方可注射药物。
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在接下来的90分钟里,行刑人员尝试了卡拉瑟斯的另一只手臂、左手、左脚等多个部位,甚至试图进行中心静脉穿刺,但均以失败告终。
美国公民自由联盟的律师玛丽亚·德利贝拉托当时就在行刑室内,她描述现场“血流了很多”,卡拉瑟斯在针头刺入时发出呻吟声,表情痛苦。
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见证室与行刑室之间的百叶窗在执行人员操作期间保持关闭,媒体见证人只能在黑暗的房间里静坐等待,仅能通过门下的缝隙听到行刑室内传来的呻吟声。
直到典狱长接到一通电话后宣布取消执行,卡拉瑟斯被送回牢房,在场的律师德利贝拉托在得知州长给予一年缓刑后,激动得泪流满面。
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州长比尔·李在事后表示,州政府在至少一年内不会再次尝试执行死刑,不过卡拉瑟斯的律师团队及人权组织则对此表达了强烈愤慨,谴责这是一次“拙劣的酷刑”。
律师梅兰妮·维尔德西亚指出,“田纳西州正以正义之名折磨一个坚持自己清白的人,这不是我们的司法系统应有的运作方式。”
“坚持自己清白”的原因,是卡拉瑟斯一案存在严重的司法争议,此人经历了6名辩护律师的退出,被迫在审判中自我辩护,成为百年来首位被判处死刑的自我辩护者,此案也缺乏将卡拉瑟斯与谋杀案直接关联的物证或DNA证据,其定罪主要依据同案犯的证词。
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另一名同案犯詹姆斯·蒙哥马利原本也被判处了死刑,不过在其定罪后被推翻并于2015年获释。多年来,卡拉瑟斯的律师、美国公民自由联盟,甚至名媛金·卡戴珊都曾呼吁田纳西州暂停执行死刑,以进行DNA和指纹检测来证明其清白。
此次执行失败,已是美国近年来多起因静脉注射技术问题导致死刑流产的最新案例,此前,爱达荷州、阿拉巴马州和俄亥俄州均发生过类似事件。如今因死刑执行失败给卡拉瑟斯留下了至少一年的时间,能不能创造“逃出生天”的奇迹,一切都是未知数。
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