父母经历丧偶：哪个孩子在支持他们？

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撰文：陈梦妮，丹麦哥本哈根大学社会学系助理教授

责编：钱岳

写在前面

当一个家庭失去父亲或母亲时，其他的家庭成员往往会立刻行动起来，帮助父母度过这段艰难的时期。但你是否想过，在这样一个家庭危机中，究竟是谁在出力？是儿子还是女儿？是老大还是弟弟妹妹？他们的支持会持续多久？

我们使用了韩国老龄化纵向研究数据（KLoSA），追踪了在2006 – 2022年期间失去配偶的676个中老年父母及其2351名成年子女， 考察在父母丧偶的不同阶段，兄弟姐妹之间是如何分配责任来支持父母的。结果可能会让你对传统的“养儿防老”观念有新的认识。

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丧偶是一个漫长的过程

丧偶常被看作人生中最具压力的事件之一。它不仅意味着失去伴侣，更伴随着情感、经济和生活上的巨大转变。我们认为丧偶不是一瞬间的事，不应仅仅定格在父母离世的时点。在老龄化社会中，丧偶通常发生在晚年，且往往伴随着配偶长期患病或健康状况下降的过程，这使得丧偶成为一种可预期的过渡。在现实生活中，它更多呈现出来的是一个漫长的过程。因此，我们将丧偶分为四个阶段：

1. 丧偶前，夫妻双方相对健康时；

2. 临终前期，配偶健康状况显著下降，接近离世；

3. 丧偶早期，配偶刚离世后的1–2年；

4. 丧偶后期，配偶离世2–4年后。

在每个阶段，丧偶父母的需求是不同的。临终前期，病重的父母往往需要子女们提供更多的实际照料。丧偶早期，在世的父母则需要子女们提供更多的情感陪伴甚至经济支持；而到了丧偶后期，他们可能需要重新建立独立生活的能力。

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每个人都在家庭中扮演不同角色

家庭就像一个团队。当团队中有人遇到困难（比如父母一方离世），其他成员会自动调整自己的角色，来维持团队的平衡。这就是家庭系统理论的核心观点：家庭成员之间相互依赖、相互影响。一个人的决定（比如大儿子决定搬回家住），会影响其他兄弟姐妹的行为（比如妹妹可能因此减少探望频率）。

在这项研究中，我们特别关注两个关键因素：

• 兄弟姐妹的位置：你是儿子还是女儿？是老大还是老小？

• 兄弟姐妹的数量：你有几个兄弟？几个姐妹？

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研究结果：传统与现实之间的差距

1. 大儿子：经济支柱

在韩国传统的儒家文化中，大儿子通常被期望承担起照顾父母的主要责任，尤其是在经济方面。研究证实了这一点。我们发现在丧偶早期，大儿子会增加他对在世父母的经济支持，并且增加的额度显著高于其他兄弟姐妹，平均每年多出约300美元（约2100 人民币）。

然后，在丧偶后期，大儿子减少经济支持的幅度也最大，比后出生的女儿多减少约360美元（约2500人民币）。这意味着大儿子的经济支持往往是临时性的、应急的，而非长期承诺。

2. 大女儿：默默付出的照料者

我们发现在所有子女中大女儿的角色非常突出。在临终前期，大女儿成为最有可能提供实际照料的子女，守在病重父母的床前。其参与照料的比例是后出生儿子的两倍以上。然而，在与父母同住和经济支持方面，女儿们的贡献普遍低于儿子。这在一定程度上反映出一种性别分工的延续：儿子出钱，女儿出力。

3. 后出生的儿子：参与度最低

在所有子女中，后出生的儿子表现出最低的参与度：他们最不可能在丧偶早期搬去与在世的父母同住， 也最不可能在临终前期参与照料病重的父母。他们的支持行为对父母丧偶这一变化的反应最不敏感。

4. “旁观者效应”：兄弟越多，个人的照料意愿越低

我们发现一个有趣现象：当一个人拥有的兄弟数量越多，他/她在临终前期提供照料的可能就越低。这符合心理学中的“责任扩散理论”：当有更多潜在帮助者在场时，个体往往会认为“别人会帮忙”，从而降低自己的参与意愿。这一理论放在深受儒家文化影响的韩国家庭中，如果家里有好几个儿子，每个人都可能默认“会有其他兄弟照顾爸妈”，结果反而导致无人主动承担照料责任。

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结语

我们的研究发现在一定程度上挑战了传统观念：传统的“养儿防老”和“儿子负责一切”的模式正在发生变化。虽然大儿子仍在经济支持上占主导，但在临终前的实际照料上女儿（尤其是大女儿）正在扮演越来越核心的角色。相较于大儿子和大女儿， 后出生的儿子参与较少。特别是在父母临终前，在提供实际照料上他们的表现都没有后出生的女儿积极。这种不平等的责任分配可能导致家庭关系紧张，并给家里的主要支持者带来身心负担。

当下韩国正在经历快速的人口老龄化，独居老人比例高达37%，其中很大一部分是因为丧偶。在这种情况下，如何支持那些失去配偶的老年人，成为一个紧迫的社会问题。如果政府能够提高遗属抚恤金的知晓度或扩大基础养老金，可能会在一定程度上减轻大儿子身上的经济压力。同时，政府应该大力发展专业的临终关怀和长期护理服务，减轻大女儿照料的负担。最后，社会应鼓励对父母的支持和责任在兄弟姐妹间更公平地分配，而不仅仅是落在个别子女身上。

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对中国的启示

虽然这项研究基于韩国数据，但其发现对中国家庭同样具有启发意义。中国同样深受儒家文化影响，重视孝道和家庭责任，也面临着人口老龄化的挑战。在中国家庭中，我们是否也看到类似模式？是不是也是女儿承担父母临终前的照料，儿子提供更多经济支持？儿子多的家庭是否也存在“责任扩散”现象？独生子女又如何实践这些照料的责任？这些问题值得我们每个家庭思考。在现代社会，随着女性受教育程度的提高和职业发展，传统的性别角色分工和孝道正在被重新定义。如何建立更公平、更可持续、更和谐的家庭支持体系，是每个家庭都需要面对的课题。

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本文基于我和Kim Dahye一起合作的研究，在2025年11月1日被Journal of Marriage and Family 接受。在2025年10月30日，我的外婆去世了。谨以此文献给我的外婆以及不辞辛劳照顾外婆的母亲。

制版编辑：杨楠

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