广东
笔者是湖南邵阳人，年少的时候，经常会看到这样一些景象：每到初秋时分，就有大客车络绎不绝向南驶去，车上挂着大红横幅：南岳进香。老家人说起去衡山，没有人会说去旅游，只会说去烧香。
成年后，有一个感觉特别深刻，五岳各有风光，但要说香火鼎盛，非南岳衡山莫属。嵩山、泰山、华山和衡山，游客也是众多，但香客数量却远远比不上衡山。
很多人到了衡山，连“五岳独秀”的祝融峰都没兴趣爬上去，在山下的衡山大庙烧了香之后就返程了。这一类的人以中老年人居多，有些人还每年都来，与其说他们是游客，不如直接说他们是香客。论游客人数，衡山在五岳中只属于一般，但要单论香客多少，恐怕其他四岳加起来也没有衡山多。
为何这么多人特意到衡山来烧香？
南岳衡山，又被称为寿岳，历代朝廷曾120多次对衡山进行加封和祭祀，但真正促成南岳成为香火旺盛之地的还是民间的信仰。民众认为“南岳圣帝”管平安、长寿、子孙兴旺，自隋唐开始，这里香火就非常旺盛。
首先是朝廷重视，清朝的时候，省行政的一把手，布政使司都要奉命去南岳烧香，为皇帝祈寿。清同治年间的官方文集《 湖南厘务汇纂》里说：“布政司奉旨恭诣南岳进香，带印起程。”布政使司的官印被随身带到了南岳，公文怎么处理？“省收发一切文件，循照成案，暂行盖用臬司印信，以昭慎重。”
南岳香火兴盛，朝廷重视只是其中一方面，就朝廷心中分量来说，没有超过数次“封禅”的泰山了。对于衡山来说，民间信仰才是最主要的因素。
早在唐朝，韩愈就解释衡山香火兴盛的缘由：“五岳于中州，衡山最远。南方之山，巍然高而大者以百数，独衡为宗。最远而独为宗，其神必灵。”韩愈的意思是这样的：五岳中，衡山最远最孤独，所以神仙最灵念。这原理就是，北方名山多，人们这也拜，那也拜，神仙觉得不受重视，南方人只拜衡山大帝，心比较诚，南岳圣帝就会实心实意庇佑众人。
明朝冯梦龙的《醒世恒言》里也提到，南方多有到南岳烧香祈福，事后还愿的故事。
在湖南地域，人们到南岳进香，并不是旅游之便顺便烧一柱香，而是一种源远流长的习俗：“ 农务毕，往酬神，乡俗然也。”
清朝的《宁乡县志》记载，每年八月，该县的乡民就大规模到南岳去进香：“ 是月人多谒南岳神，曰进香南岳，红布抹额，三步一叩头，五步一叩头，号佛之声载道，曰朝拜香。”
我查了一些典籍，发现有“衡山进香”习俗的地域，远远超出了想象。明清时期，大规模到衡山进香的人群，不仅来源于衡山周边的衡阳、邵阳、永州和长沙等地，还有江西、粤北和广西一带。
湘西的沅江流域一带，因为隔着雪峰山，与湘东来往并不密切，但湘西人到南岳进香也成了风俗。清朝康熙年间，湖南永顺官府下令：因为三藩之乱还未彻底平定，当年不准辖区内的人去南岳进香。“ 又各邻省逆氛未靖，本年南岳进香，尚奉抚宪严行示禁，苗疆重地，借端惑众，尤宜防范。所请者不准行。”
为什么人们对南岳进香如此虔诚？觉得灵念是最要原因。
《湖南通志》里记载了这样一件事情。湖南蓝田（今涟源）人谭兴楚为人乐善好施，有一次，一个福建商人在蓝田经商时亏得底朝天，走投无路， 谭兴楚热情资助他。福建商人后来又发达了，于是率领全家到南岳进香，为 谭兴楚祈寿，谭后来果然到八十六岁才无疾而终。
《新化县志》则讲述了这样一个故事，一个孝子名叫 罗嗣蛟，“ 母病笃，医药罔效，虔祷南岳香寻愈。往返衡山千有余里，水浆不沾。”回来以后，他的母亲不但痊愈了，还健步如飞。
关于南岳香火灵念的故事还有很多，就不一一例举了。
笔者小时候，故乡的老人家念念不忘的事情，就是要去南岳烧香。各位湖南的朋友，你们有这样的童年记忆吗？
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