湖北
在中国历代王朝中，宋朝有一个极为特殊且耐人寻味的现象：两宋十八位皇帝，竟有四位是以“养子”身份入继大统——宋英宗、宋孝宗、宋理宗、宋度宗，还有一位宋宁宗养子赵询即使当了太子，但还是没有活到登基。养子继承比例之高，算是历史罕见。
北宋第四位皇帝宋仁宗，在位四十二年，是宋朝在位最久的君主。然而，这位“仁宗”却有一桩毕生之痛：他的三个亲生儿子全部夭折。
在群臣数年的反复奏请下，仁宗最终不得不于嘉祐七年（1062年）正式立堂兄之子赵宗实为皇子，改名赵曙。次年仁宗驾崩，赵曙即位，是为宋英宗。这是宋朝第一例以养子身份继承大统的成功案例。
北宋灭亡后，宋徽宗之子康王赵构南逃后建立南宋。他早年有过一个儿子赵旉，但在三岁时因受惊夭折。更惨烈的是，赵构在逃亡途中因金兵惊吓丧失了生育能力，此后无论如何努力，再也未能诞下亲生骨肉。
无奈之下，高宗从宋太祖赵匡胤的后裔中挑选了两名幼童抚养，最终选定赵昚（shèn）为继承人。绍兴三十二年（1162年），高宗禅位于赵昚，是为宋孝宗。赵宋皇位在流离一百多年后，巧合般地从宋太宗赵光义一系回到了宋太祖赵匡胤一系。
此后，宋宁宗八个亲生儿子全部早夭，先后收养赵询、赵竑为子，最后却被权臣史弥远矫诏，改立远支宗室赵昀为帝，即宋理宗。宋理宗自己的三个儿子也无一存活，只能收亲弟弟的儿子赵禥为养子，这就是后来被传智力偏低的宋度宗。
一连串的“绝嗣”，仿佛一道诅咒，缠绕着宋朝皇室。即使是之前父死子继的传承顺序中，直系宗室早夭也很常见。像宋仁宗就是宋真宗的第六子，因为真宗的前五个儿子都早夭，活到成年的长子就是宋仁宗了。
宋哲宗则是宋神宗的第六子，也是因为神宗前五子早夭的缘故才登上皇位。哲总没有自己的儿子，壮年驾崩后由弟弟赵佶继承皇位。
到了南宋则更严重，皇室直接陷入“难产”危机，在内忧外患的政治高压下，从高宗开始连续5代皇帝都遭遇生育困境。
养子继承制是五代时期的显著特色，但那个是乱世历史条件下的最佳选择。宋朝基业承继五代，竟然也无形之中染上了养子继承的基因，这确实是历史的巧妙安排。
虽然养子继承皇位听起来不如亲子继承“正常”，但客观上也带来一个历史后果——宋朝几乎没有发生过汉唐那种大规模的同室操戈。
汉朝有七国之乱，晋朝有八王之乱，唐朝有玄武门之变和数次宫廷流血政变。而宋朝的皇位传承，即便有英宗初期的精神失常、理宗继位的矫诏风波，但却始终没有演变成宫廷政变或全面内战。
一个因生育困境被迫养成的继承制度，反而成了宋朝统治集团内部长期稳定的压舱石。
然而，两宋始终面临着强大的外敌，那些养子皇帝往往缺乏自信以及良好的政治素养，容易受权臣、后宫牵制。
宋朝虽然从制度上消除了武人专政的根基，但在与“士大夫共天下”的政治氛围下，养子继承的皇权难以真正强大，很难再出现像宋太祖那样的一代雄主，能守住半壁江山已是力竭，最终也就难以避免灭亡的命运。
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